Приглашение в Запретный город было для Гонконг неожиданностью. Она в это время занималась со своей дочерью, когда ее муж князь Чжао прислал гонца и дополнительную охрану для ее сопровождения.
И этому приглашению Гонконг вовсе не обрадовалась. Она не знала, чего ожидать от этого приглашения, что кроется за ним. Да, в последний раз они с императором Цилоном хорошо поговорили, даже душевно. Но все же… Она была женой другого мужчины, а у императора было много других женщин.
Нет, Гонконг была счастлива в браке, хотя брак был и наполнен не только радостью. И она не мыслила жизни без своего мужа. И то, что у него растет сын, то, что он был с императрицей…
«Это было до меня» - так думала Гонконг. – «Нельзя ревновать к прошлому. Оно есть у каждого и у каждого разное. И… он не знает… и не узнает»
И теперь, думая о том что было, думая о том, что она знает, Гонконг поняла, что не знает, как посмотрит на императора. Она знает о том, что произошло… об этом предательстве…
Как бы не старалась она избегать этого слово, но она все равно приходило раз за разом. И именно она мучило ее.
Она гнала от себя эти мысли, но все равно, они возвращались.
И сейчас, представив, что ей нужно смотреть в глаза императору и вести себя естественно, словно ничего не случилось. Она не знала, сможет ли.
Но она уже приняла решение. И, казалось, только теперь начала понимать, насколько трудно ей будет исполнить его.
- Мамочка, почему ты грустишь? – Спросила Сюин.
- Я не грущу, моя милая доченька. Мне нужно уйти ненадолго, но я уже скучаю по тебе. – Сказала она ласково малышке Сюин.
Девочка улыбнулась и обняла свою маму.
Гонконг крепко прижала к себе малышку. Она обнимала ее и понимала, что если правда вскроется, то и ее Сюин тоже лишат жизни. А разве могла она допустить подобное?
Но ждать императора никто не имел право заставлять.
***
Гонконг осмотрелась. Высокие величественные здания с красными крышами, на которых восседали драконы, говорили о важности этого места. Мимо нее тихо бегали евнухи, склонив головы, даже спины, не смея разогнуться и помня о своем ничтожном положении. Словно подчеркивая этим величественность Запретного города.
Все склонились.
Император шел.
Гонконг так же склонилась.
- Княгиня Чжао, я рад что вы откликнулись на мое приглашение. – Сказал Цилон с улыбками.
- Это великая честь для меня, ваше императорское величество. – Ответила Гонконг.
- Вы поняли, где именно вы находитесь? – Спросил император.
Гонконг осмотрелась. Мишени, с прикреплёнными колокольчиками, гладкая площадка, флаги и стяги.
- Похоже на тренировочную площадку. – Ответила Гонконг.
- Все верно. Когда мы были детыми, мы с братьями проводили тут много времени. Особенно это место любил ваш супруг, мой старший брат Юнхвэ. Матушке приходилось идти за ним лично, что бы отвести во Дворец, так как евнухов ваш брат не слушал. Да и указ ли они уму?
Гонконг улыбнулась. Она не могла представить своего мужа ребенком, но могла представить, как много он тренировался.
- Я всегда мечтал его побороть. – Продолжил говорить Цилон. – Но это было невозможно. Матушка с меня глаз не спускала. Не сама, конечно, но спорить я не смел.
Он замолчал. Некоторое время раздумывал.
- Но был и тот, кого сюда было не затянуть. Евнухи не могли никак заставить тренироваться младшего брата, он проводил много времени за чтением. Матушке приходилось самой приводить его сюда. Но после… после Зедонг подал младшему брату достойный пример и он приходить начал сам. Зедонг – огромная потеря для империи.
- А что с ним случилось?
- Пал жертвой чужой подлости. Не будет о печальном. – Сказал он.
- Вы правы.
- Мастера изготовили новые стрелы. Предлагаю их испробовать. Мы будем первыми, кто будет стрелять ими.
- Но почему вы позвали меня?
- О, мне нужно независимое мнение. Вы много стреляете из лука, и ваши так же. Ведь вы отстреливали монголов на границе ни один год. Полагаю, вы сможете оценить все преимущества и недостатки. К тому же, мне интересно, сколько раз вы попадете в цель.
- Мне тоже интересно, сколько раз в цель попадете вы.
- О! Так у нас соревнование? Отлично!
Он махнул рукой и один из евнухов пронес луки и стрелы.
- По пять стрел. – Сказал император, когда брал в руки лук.
Гонконг так же взяла лук. И тут же оценила все неудобства платья. Она вернула лук евнуху и сдернула шаль с плеч и тоже вручила ее евнуху, после закатала пышные рукава под локоть. Не смотря на то, что платье было летним, рукава все же, оказались тяжелыми. Да еще браслеты на руках, да кольца. Гонконг сняла все это, кольца мешали крепко держать лук.
Император усмехнулся.
- Я учту, что у меня явное преимущество, если вы немного не попадете в цель.
- Даже не надейтесь на это. – Спокойно ответила Гонконг и взяла лук.
Она взяла тонкую стрелу и прицелилась. Император так же прицелилась. Стрелы выпустили одновременно. После в цель полетели все оставшиеся стрелы.
- Евнух Юнксу! – Сказал император.
- Первый выстрел княгини Чжао чуть выше центра, но очень близко. Ваш первый выстрел чуть ниже, но очень близко. Вторые выстрелы и ваш, ваше императорское величество, и княгини, попали точно в цель. Все остальные стрелы находятся вокруг. 4 попадания в центр мишени, один просто попадание в мишень.
- Итак, мы на равных. Но вы целились выше. – Заметил император.
- Да, стрела более легкая, чем обычно. К тому же, другое оперение. Не знала, как оно себя поведет. Наконечник так же более тонкий. Стрела однозначно легче.
- Это же хорошо? – Спросил император.
- Нет. Эти стрелы хороши в безветренную погоду. При ветре стрелы будет сносить и как сильно, пока сказать нельзя. Было бы для этого опробовать их в поле.
- Вы правы. Не будем терять времени. Пусть готовят лошадей. – Сказал он евнуху Юнксу, который тут же поклонился и убежал, дал распоряжение другому евнуху и вернулся. – Полагаю, и вы предпочтете прогулку на лошади, чем в паланкине.
- Это будет истинная радость. – Улыбнулась Гонконг.
- Кольца, браслеты, шаль, все привезут вам. Не беспокойтесь об этом.
Скоро они уже скакали в сопровождении стражи по улицам Пекина.
Когда они прибыли, евнухи уже устанавливали мишени.
***
- Император и княгиня Чжао стреляли из лука по установленным мишеням, просто по деревьям и птицам. Много смеялись, хорошо общались. – Докладывали князю Юань.
- Хорошо. Нужно следить, что бы не пошли никакие слухи в Запретном городе. Да и в столице тоже. Особое внимание уделите чайным домикам. Обычно там ведутся разговоры и пересуды.
- Да, князь. Уделим тщательное внимание. Если кто-то посмеет затронуть честь императора или княгини Чжао, этот наглец будет тут же отправлен в тюрьму. – Сказал Гуй Хо.
- Только арест произвести тихо и бесшумно. Никто не должен этого заметить. Не стоит поднимать волну сплетен нашими действиями.
Гуй Хо кивнул.
- Что с посольским домом японского императора? – Спросил Аю.
- Мы внимательно наблюдаем. Нравственная Жена пытается найти поддержку посольского дома. И вновь все дело в этой служанке даме Лоу. Она очень активна. Покидала Запретный город и была в посольском доме индийского махараджи.
- Мне известно об этом. – Сказал Аю.
- Известно?
- Верно. Известно. С дамы Лоу не спускайте своего взгляда. Что говорит, что делает.
- Можно взять ее в разработку…
- Не стоит. Она не будет работать на императора, она показала свою преданность Нравственной Жене. И будет верна только ей. Зная это, мы должны просто держать ее под контролем. И Нравственная Жена так же будет под нашим контролем.
В кабинете образовалась тишина.
- Простите, я должен сказать. – Сказал Гуй Хо.
- Что случилось?
- Меня беспокоит окружение вашего старшего брата. Они недовольны.
- И чем же?
- Тем, что все славные победы одержал император. Они говорят вашему брату о том, что это несправедливо. Что почти все бои и руководство войском вел князь Чжао и эта победа – его победа.
- Мутят воду, значит. – Тихо сказал Аю.
- Они мутят разум вашего брата. И… это может привести к беде.
- Брат никогда не предаст брата. – Уверенно сказал Аю. – Нас так воспитала матушка. Мы поддержка друг для друга. Но с братом я поговорю. А вы установите наблюдение за этими людьми. Узнайте про них все. Абсолютно все. Эти слова – равносильны измене.
- Мы можем их арестовать…
- Мы не можем всех хватать и бросать в тюрьму. Речь идет про ближайших товарищах брата императора и двух достойных воинов. Подобный арест бросит тень на победу императора, на старшего брата. Как я понял, он такие разговоры не поддерживает?
- Верно, он их пресекает.
- Хорошо. Просто наблюдайте. Эта проблема будет решена.
Аю поджидал брата. И, как оказалось, не зря. Старший брат был совсем не в духе.
- Что тебя так расстроило сегодня? – Спросил Аю.
- Как хорошо, что ты не женат. – Сказал Юнхвэ. – Моя же жена прекрасно проводит время с другим мужчиной.
- Ты про императора, вообще-то, говоришь. – Напомнил младший брат. – К тому же, мои люди наблюдали за безопасностью княгини и не было ничего непристойного. Испытывали стрелы на ветру, подстрелили много птиц. Маленькая охота. Мог бы и сам свозить ее куда-нибудь. Полагаю, время на природе было бы приятно для вас обоих и благотворно сказалось бы на ваших отношениях.
- Но…
- Брат, до того, как мы войдем в дом, я скажу тебе. Ты прекрасный воин. Но я не думаю, что ты хороший муж. Ты ревнивый муж. А ревность – это грех. Твою жена любит тебя, она приняла твою дочь как родную, любит ее как родную, воспитывает ее. Она изменила всю свою жизнь ради тебя. И для нее то, что она утратила – было жертвой. Жертвой ради тебя. Сколько она сделала для нашей семьи. И из-за нашей семьи она болеет. И ты не делаешь легче. Люби и заботься о своей жене. А то вскоре сам станешь ее недостоин.
- Понимаю я все это, но ничего не могу с собой сделать. Он…
- Ты злишься. И я знаю причину твоей злости. И об этом у нас будет разговор дома. Серьезный разговор.
Братья зашли в дом. и дома их уже ждал ужин, уют и забота.
Гонконг была веселой, но уже уставшей. Она мечтала только о том, как очутится в кровати. Но только пришел муж, да и Сюин еще рано ложиться спать.
- Как прошла маленькая обхода? – Спросил Юнхвэ. Аю, услышав это, захотел в брата чем-то бросить, что бы тот замолчал.
- Было замечательно. Я столько сидела взаперти, что такая прогулка доставила радость. – Ответила Гонконг. – Но мое здоровье еще недостаточно окрепло для таких прогулок. Это огорчает.
- Возможно, небольшая прогулка будет не так утомительна. Например, если мы просто отправимся на прогулку. Ты, наша дочка и я. Небольшая прогулка.
- Это было бы замечательно! – Сказала Гонконг и обняла мужа. Но после, вспомнив о правилах приличия, отстранилась и смутилась.
- Прошу тебя, отправляйся отдыхать. – Сказал ласково Юнхвэ. – Отпустим маму, моя малышка Сюин?
- Да, папа! – Воскликнула девочка.
Юнхвэ сейчас был очень благодарен своему славшему брату за то, что тот успокоил его, и не дал натворить глупостей.
#восток #гарем #китай #любовнаяпроза #любовьиромантика #любовьиверность #интриги #история