В средние века русские монархи, представители высшего сословия, для обозначения своей власти стали учреждать гербы и печати. При этом использовались такие изображения, которые подтверждали бы «особость» владельца. Хорошо известно, что русские князья занимались охотой, а потому превосходно знали природу своей вотчины. Вот потому на гербах городов Залесской Руси чаще всего изображались животные, особо почетаемые в этих местах. Так на гербе древнего Пскова появилась рысь, на гербе Ярославля - медведь на задних лапах, тогда как в Перми – медведь, стоящий на четырех лапах. С древним культом лося связан герб Нижнего Новгорода - лось, который в XVIII веке был заменен на оленя. Олень изображен на гербе Ростова Великого. Герб Суздаля – сокол, украшенный короной. Все это указывало на особую значимость объектов животного мира в повседневной жизни конкретных общественных сословий и образований. И если для государств Западной Европы для утверждения своей власти широко использовались такие библейские символы как лев, грифон, дракон, то русские власти в городах и княжествах обращали внимание на близкие им природные объекты, в первую очередь, местных зверей, птиц, рыб.
Но иногда появление на гербе того или иного объекта вызывает определенное недоумение. И это недоумение может быть объяснено лишь невнимательностью геральдиста к конкретной ситуации, предопределившей его выбор изображения. Самый показательный пример - герб Нижнего Новгорода. Одни историки считают, что гербом Нижнего Новгорода в XVI—XVII веках был лось, и только в XVIII веке герольдмейстеры переделали его в оленя. В указе 1666 года царя Алексея Михайловича об изготовлении гербового знамени говорится: «Печать Нижегородская, на ней лось ступает». Другие ученые полагают, что уже в XVII веке на гербе был изображен олень, ссылаясь при этом на «Роспись всем государевым печатям 1626 года», составленную в Посольском приказе после большого московского пожара 1626 года. В ней сказано: «Печать Нижегородска: олень, под оленем земля». Можете сами сравнить реальное фото лося с изображением зверя на нижегородском гербе 1626 года. Следует особо обратить внимание на голову. Отличительной особенностью лосей является так называемая «губа» мясистая часть морды, нависающая над верхней челюстью. Чтобы на более поздних рисунках герба Нижнего Новгорода получился олень, геральдисты убрали эту специфическую часть головы зверя. Рога же оставили.
Здесь следует отметить, что, по историческим сведениям, в Нижегородской губернии никогда не водились благородные олени. Поэтому попадание на герб города совершенно чуждого для этой местности зверя является исключительно ошибкой геральдиста.
Аналогичная история произошла и с изображением на гербе города Серпухова. Первый герб Серпухова был составлен в середине 1720-х годов товарищем (заместителем) герольдмейстера Францем Санти. Но утверждён лишь 20 декабря 1781 года с описанием: «в красном поле, стоящий с распростёртыми перьями павлин».Основанием для помещения в герб города этой птицы послужило присланное в герольдию из города сообщение о том, что там «в монастыре одном родятся павлины». В последствии такому выбору было придумано объяснение, что это означает победу Серпухова как пограничного города над тщеславным врагом (татарами), ибо в глубокой древности павлин считался эмблемой бессмертия.
Сегодня невозможно восстановить то, что двигало городскими властями при избрании объекта для изображения на гербе города Серпухова. Но, если сравнивать внешний вид токующих самцов глухаря и павлина, то обе птицы необычайно схожи. Да, это и понятно. И глухарь, и павлин представители одного семейства Фазановых. А для герольдмейстера Франца Санти – уроженца Италии, павлин как объект изображения более близок, чем неизвестная ему северная птица глухарь. Мне думается, именно это стало причиной появления на гербе Серпухова нетипичной птицы, очень похожей на обычного в нашей местности царя лесов глухаря.