Говорят, Санкт-Петербург построен на болотах. Но правильнее сказать — на островах. Город вырос в устье Невы, впадающей в Финский залив. В этом месте существует невская дельта — река разветвляется на речки и протоки, образуя острова. В XVII веке в дельте Невы было около 25 островов. Город начал свою историю на Заячьем острове, где в 1703 году Петр I заложил Петропавловскую крепость.
Будущая столица активно строилась, рыли новые каналы и водотоки, какие-то, наоборот, засыпали. Даже на Заячьем острове на некоторое время появились три канала, которые разделили остров на четыре части.
На карте 1864 года обозначен 101 остров. Потом их количество менялось. Острова исчезали и возникали. Например, не стало Вольного, Галерного, Жадимировского, Подзорного острова. Зато образовались Артиллерийский, Белый и Монастырский.
Большой проект мелиорации прошел на острове Усадица. Здесь прокопали восемь каналов и ров вокруг Адмиралтейства. Это раздробило территорию на 14 островов, до наших дней дошли пять: Летний Сад, 1-й и 2-й Адмиралтейские, Ново-Адмиралтейский и Новая Голландия.
Петербургские острова делятся на две категории: природные и искусственные, появившиеся в результате хозяйственной деятельности. Самый большой остров в городе — Безымянный (площадью более 16 кв. км) — возник при рытье Обводного канала. Второй по величине — Васильевский остров (почти 10 кв. км) — имеет природное происхождение.
Согласно реестру географических названий, в современном Санкт-Петербурге насчитывается 33 острова, а вместе с Кронштадтским архипелагом — более 40.
На Елагином острове находится Центральный парк культуры и отдыха имени Кирова. На Крестовском — Приморский парк Победы и стадион «Газпром Арена». На Бычьем — пансионат для девочек. На самом маленьком, Серном острове — яхт-клуб. На Малом Резвом — торговый порт. А на Заячьем острове так и стоит с петровских времен знаменитая Петропавловская крепость.