«Серая слизь» — один из сценариев глобальной катастрофы, при котором человечество, биосфера — и даже планета — уничтожаются самореплицирующимися нанороботами. Данный сценарий выглядит весьма фантастично, но — давно уже так выглядит. Ещё без приставки «нано» экспоненциальные машины, в два счёта превращающие Юпитер в звезду, появляются в произведениях Артура Кларка (цикл «Космическая Одиссея»). Позже, уже именно о нанороботах несколько раз упоминает Лем. И тут не всё так просто.
Не просто в двух отношениях. Во-первых, концепция экспоненциально размножающихся машин — не фантастика, а способ существования машинной цивилизации. Нашей, например. Одни машины делают другие и их всё больше. Во-вторых, — в отличие, например, от ядерной войны, — идея с экспоненциальными машинами очень привлекательна. На тот же Марс забрасывается автомат, который из местного сырья начинает производить другие такие же. Те в свою очередь плодятся по экспоненте. Потом, согласно программе, порождают следующее поколение, уже выполняющее полезную для человека работу. Вплоть до терраформирования — приведения планеты в пригодный для жизни вид. Экспонента — страшная сила…
Но есть нюанс. И даже много нюансов. Например, в такой форме, как это представляют, концепция экспоненциальных машин нереализуема по сугубо физическим причинам. Автоматам требуется энергия, и размножение будет ограничено доступными им способами её получения. Автоматам также требуются материалы, — с ними возникает аналогичная проблема.
В фантастике переработке, причём не связанной с энергозатратами, а напротив, дающей машинам энергию, как пища даёт энергию живым существам, поддаётся любая материя. Но то — в фантастике. В реальности так не получится. Жизнь на Земле не бесплатна, она использует энергию Солнца, а также расходные материалы — углекислоту, воду, фосфор, азот, — вовлечённые в круговорот веществ. А где круговорот, там невозможна экспонента. Роботы встретятся с теми же ограничениями.
Второе затруднение связано, опять-таки, с материалами. Белковая жизнь обходится небольшим количеством химических соединений, которые — в большинстве — распространены и доступны повсеместно. Для производства же машин, — тем более, сложных, — требуется вся таблица Менделеева. Добыть необходимые элементы нельзя в одном месте. Первому десантному аппарату придётся долго бродить по Марсу, разыскивая, например, молибден. Потом, строить сложное оборудование для добычи и извлечения молибдена. Для чего потребуется прежде найти, допустим, хром. Прикинув так и эдак, он просто доложит в ЦУП, что миссия самовоспроизводства невыполнима.
...Очевидность данной проблемы породила — в фантастике — концепцию экспоненциальных наномашин. То есть, роботов очень простых в производстве, годных для того, чтобы клепать их буквально из пыли, — как минимум, железо-никелевой, космической, — и даже по отдельности бесполезных, но в массе трансформирующихся в сложные и эффективные механизмы. Как это реализовать, — хороший, правильный вопрос. Предполагается, что наука сможет дать на него ответ в неопределённо отдалённой перспективе. Однако, это ошибочное предположение. Задача неразрешима, независимо от уровня технологий.
Засада в том, что два наноробота (или два робота макроскопического размера) не способны произвести третий из своих тел, как это делают живые организмы. Ну да. Роботы же не растут. И, кстати, не растут потому, что не питаются. А не питаются, потому что им нужна только энергия, материалы же совершенно бесполезны. Робот же не способен произвести деталь для ремонта себя. Как минимум, любую деталь.
Машины делают машины, но новая производится объединёнными силами тысяч старых машин разного устройства и назначения. Уже нашей грубой реальности экспоненциальная машина существует, но называется глобальной индустрией. Как-то иначе машина расширенно воспроизводящая себя выглядеть просто не может. Такой уж машинам положен предел.
- Поддержка канала и мирового заговора
Почему положен, если живая клетка… Вот. Живая клетка воспроизводит себя манипулируя материей на уровне молекул. Но манипуляции столь тонкие доступны лишь силам химическим. Для того, чтобы концепция нанороботов заработала, их придётся поместить в раствор, упростив и уменьшив до размеров молекул… А тогда это и будут молекулы. Органические. Ну да. Неорганическая молекула не будет обладать сложностью ДНК, а значит, не сможет хранить информацию о строении организма.
И тут нет какого-то подвоха или трюка. Если мы хотим от машины того, на что способна клетка, именно живую клетку — со всеми положенными ей слабостями и ограничениями — и придётся воспроизвести.