- Ну, теперь можно и отметить! - предложил Семён соседу по возвращении из больницы. - Хорошо, что дети родились в один день! Может, как мы, будут дружить!?
- А когда вырастут, поженятся, - продолжил фразу друга Василий. - И мы, наконец, породнимся!
- А по-моему, мы и так ближе некуда! - заметил Семён, выкладывая на стол закуску. - Мы с детства с тобой, как братья.
- Что есть, то есть! - подтвердил сосед, откусывая огурец. - Я с сестрами так не общаюсь, как с тобой!
Настал день выписки Гали и Нади из роддома. Мужья приехали за ними пораньше. Им не терпелось увидеть малышей и поцеловать жён.
- Ты посмотри, какой у меня богатырь родился! - похвастался перед другом Василий, взяв на руки сына.
- Будет защищать нашу дюймовочку, - предположил Семён, не сводя глаз с дочки.
Надя и Галя с умилением смотрели на мужей, в очередной раз убеждаясь, как им с ними повезло.
Время шло. Дети подрастали. Пока Галя сомневалась, Надя сходила в роддом ещё раз. Теперь у них с Семёном был полный комплект: сын Егор и дочка Манечка. Между детьми была разница в четыре года, поэтому брат с сестрой мало общались, слишком разные у них были интересы.
Зато Егор и соседка Таня, на радость родителям, были не разлей вода. Ещё в детском саду их дразнили: "Жених и невеста, тили-тили тесто". В школе они все восемь лет просидели за одной партой. Танюшке учёба давалась легко, поэтому она помогала с уроками соседу. А Егор, чувствуя симпатию к подруге, всегда заступался за неё. В деревенской школе было всего восемь классов, поэтому, окончив их, дети "разбрелись" кто куда. Танюшка решила продолжить учёбу, она пошла в девятый класс. Для этого ей теперь нужно было каждый день ездить в соседнее село. Егор пошёл по стопам отца, поступил в училище на автомеханика. Учебное заведение располагалось в районе, поэтому он жил в общежитии, а домой приезжал лишь на выходные и непременно заходил к соседке. Каждый понедельник утром Таня и Егор вместе уезжали на рейсовом автобусе, только девушка выходила на следующей остановке, а парень ехал до конечной. Односельчане перешёптывались за спиной, мол, быть свадьбе через пару-тройку лет. Родители тоже не сомневались в этом. Василий в шутку называл Танюшку "снохой", а Семён обращался к Егору не иначе, как "зять". Таня всегда смущалась при таком обращении соседа, но не сопротивлялась. С детства она была влюблена в Егора и надеялась, что когда-нибудь он сделает ей предложение руки и сердца. Танюшка тоже нравилась Егору, но о женитьбе он пока даже и не думал.
- Получу специальность, отслужу в армии, устроюсь на работу, а там будет видно, - делился он планами на жизнь с отцом.
- Ну, и правильно! - поддерживал его Василий. - Гуляй, пока молодой! А окольцевать себя всегда успеешь.
Надя была согласна с мужем.
- Куда торопиться-то? - рассуждала она. - Пусть сначала на ноги встанут!
После окончания училища Егора призвали в армию. Танюшка каждую неделю писала ему письма, в которых рассказывала деревенские новости, делилась своими планами, хвасталась успехами в учёбе, теперь она была студенткой сельско-хозяйственного техникума. Егор описывал соседке свои армейские будни и сетовал на то, что скучает по родным местам. К тому времени, когда солдату пришёл срок возвращаться домой, его младшая сестра уже "вылетела" из родительского "гнезда". После восьмого класса Маня вместе с двумя одноклассницами уехала в район, где окончила курсы кройки и шитья и устроилась на швейную фабрику швеёй. Теперь она жила в общежитии и наслаждалась вольной самостоятельной жизнью, навещая родителей по праздникам. Кроме неё и её одноклассниц, в комнате жила ещё одна девушка, Катя. Бойкая симпатичная весёлая и очень хваткая она сразу сблизилась с Маней. Кровати девушек стояли рядом, столы с машинками, за которыми они работали, тоже находились в шаге друг от друга. После работы подруги часто вместе гуляли, а по вечерам они подолгу сплетничали перед сном. Девушки так сдружились, что в выходные дни начали ездить друг к другу в гости.
В один из таких визитов Маня познакомила новую подругу с братом, который накануне вернулся из армии. Высокая стройная хохотушка с большими зелёными глазами и обворожительной улыбкой сразу приглянулась Егору. Ему понравились её простота и чувство юмора. Катя, несмотря на то, что впервые видела брата подруги, общалась с ним легко и непринуждённо. Егор не заметил, как попал под чары новой знакомой. За весь день он ни разу не вспомнил о Танюшке, которая ждала его дома. А вечером, собравшись в клуб с девчонками, он даже не зашёл к соседке. Односельчане, привыкшие видеть Егора в компании Тани, были удивлены её отсутствием. Но больше всего сплетен породило нахождение рядом с ним таинственной незнакомки.
- А где Таня? - спрашивал у него каждый проходивший мимо. - Вы сегодня не вместе?
- Нет, - сухо отвечал Егор и тут же отворачивался, делая вид, что его отвлекли от важной беседы с сестрой и её подругой.
- А кто такая Таня? - поинтересовалась Катя на обратном пути из клуба.
- Соседка наша, - ответила Маня, опередив брата.
- Она - твоя девушка? - спросила Катя у Егора.
Пока он думал над её вопросом, сестра снова ответила за него.
- Они с пелёнок вместе. Появились на свет в один день, посещали одну группу в детском саду, восемь лет сидели за одной партой... В деревне их уже поженили. Но разве этого достаточно для создания семьи? - спросила Маня не столько у подруги, сколько у брата.
До сих пор Егор не сомневался в том, что именно Таня в будущем станет его женой. Но в этот момент он задумался. Простой, но важный вопрос сестры поверг его в замешательство. Обе девушки, держа Егора под руки, смотрели ему в глаза в ожидании ответа. Но парень не торопился высказывать своё мнение. Он, будто пытался понять, действительно ли с Таней его ничего не связывает, кроме привычки.
Всю ночь Егор ворочался с боку на бок. Из головы не выходили мысли о новой знакомой. Катя словно приворожила его. Её улыбка и большие зелёные глаза не давали парню покоя. Но задремав, он видел образ Танюшки: в отличие от шустрой Кати, она застенчиво улыбалась и молчала. С первыми петухами Егор открыл глаза. Впервые в жизни его мучала бессонница. Он не понимал, что происходит с ним, но чувствовал, что при мысли о Кате его сердце бьётся сильнее и учащается пульс.