В подводной пещере на глубине чуть более 50 метров подводные археологи нашли свидетельство того, что первые жители северного полуострова устраивали непростые сооружения для ловли рыбы.
История заселения Аляски — вопрос, по которому пока нет общего мнения научного сообщества. Часть ученых считают, что люди перешли в Новый Свет через древний перешеек на месте Берингова пролива, — и тогда этот поход состоялся 15-40 тысяч лет назад. Другие полагают, что люди вполне могли приплыть в Америку: в этом случае все датировки должны опираться только на археологические находки. Ведь получается, что первые колонисты могли просто миновать Аляску.
Археологи говорят, что надежно датировать пока удалось лишь находки возрастом примерно в десять тысяч лет. Генетики с этим не то чтобы согласны: они считают, что домашняя собака, жившая эти самые десять тысяч лет назад на Аляске, отделилась от линии своего предка более 16 тысяч лет назад. И на этом основании полагают, что Аляску заселили ранее IX тысячелетия до нашей эры. Все эти споры подчеркивают важность археологических свидетельств в установлении реального времени колонизации.
На морском дне у юга-востока Аляски подводные археологи нашли остатки сложной каменной ловушки для рыбы. Ловушка находится примерно в 52 метрах под современной поверхностью воды в заливе Шакан на западной стороне острова Принца Уэльского. Она представляет собой стену из нескольких каменных полусфер высотой чуть менее двух метров каждая, выложенных в ряд.
В наше время то место, где нашли ловушку, находится на расстоянии почти двух километров от берега. Исследователи считают, что сооружение возвели 11 100 лет назад — это на тысячу лет старше самых ранних археологических свидетельств пребывания человека на Аляске. Подобные ловушки находили и в других местах, и самая старая из них была построена примерно 5470 лет назад.
Впервые существование некоего рукотворного сооружения в заливе Шакан предположили еще в 2010 году, после сонарного исследования. Но подводные работы удалось провести только сейчас.
Такая ловушка — своего рода плотина. Во время прилива лосось заходит за стену, и некоторые рыбы не успевают уплыть обратно, когда начинается отлив. На огороженной территории лосося добыть значительно проще, чем в открытом море.
Ученые предполагают, что такие ловушки использовали сезонно, когда лосося было много. И сезонно их могли надстраивать или перестраивать — как меняя местами камни, так и добавляя деревянные колья. Кроме того, исследователи считают, что даже та каменная основа, которую обнаружили на дне, была значительно выше — после подъема уровня моря она просто ушла в грунт.
Если датировка плотины верна (сейчас идет перепроверка), это делает ее самой древней каменной ловушкой для рыбы, найденной в мире. И это безусловно первая такая ловушка, обнаруженная в Северной Америке.
Обычно такими полукруглыми «стенами» перегораживали овраги рядом с реками, по которым лосось шел на нерест. Большую часть года эти овраги были сухими, но в сезон высокой воды (совпадающий с нерестом) река заливала овраг и не слишком благоразумные особи лосося попадали в ловушку.
Получается, древние жители Аляски сначала приобрели знания о поведении и миграциях лосося, а затем разработали технологию для добычи значительного количества этой рыбы. Уже позже эта технология распространилась по Северо-Американскому континенту.
Вообще, археология Аляски довольно скупа. Мы до сих пор плохо представляем себе историю заселения Америки. Господствовавшая ранее теория о том, что именно Аляска (и Берингия) была воротами для первых американцев, сегодня подвергнута сомнению — благодаря находкам в высокогорной мексиканской пещере, намного более древним, чем самые старые следы людей на полуострове.
Выше мы упомянули о предположении, что люди попали в Америку по воде, но критики этой гипотезы считают мореплавание слишком сложным для древних. Находки сооружений на берегу океана (каким он был тогда) говорят о том, что ранние жители Аляски не боялись моря, а, напротив, знали его и умело использовали.