— Макс, привет. Слушай, я тут кое-что нашёл. Помнишь музей народного зодчества в городе N?
— Это тот, где деревню историческую воспроизвели? Помню. А что с ней не так?
— Хозяева решили пойти дальше и сделать историю в лицах. Они раздобыли настоящие фото людей, которые жили когда-то в этой деревне. Я порылся в сети, деревня эта пользовалась дурной славой. Ведьмы там жили. Я хочу посмотреть на фото этих ведьм. Поехали завтра. В 4:30 поезд.
— Леха, в такую рань в выходной день подниматься, — недовольно проговорил Макс. — Да и дождь на завтра передают.
— Тут всегда дождь, дождевик захвати, желтенький, для антуража.
— Ага и шарик красный, ведьмы оценят шутку.
Ребята посмеялись и решили всё же поехать.
На следующий день в восемь утра они уже стояли на остановке и ждали автобус, который довезет их до музея.
К остановке подъехал старенький Икарус гармошкой.
— Похоже экскурс в прошлое уже начался, — засмеялся Леха.
— Не сломался бы по пути.
Настроение у ребят было весёлое, несмотря на пасмурный день.
Кассирша, приветливая полноватая женщина, продала билеты и заботливо посоветовала погулять по территории минут двадцать, а потом вернуться ко входу. Приедет группа туристов и им проведут экскурсию, можно будет за компанию послушать.
Ребята поблагодарили и пошли исследовать территорию.
Резные деревянные домики радовали глаз. На улице цвела золотая осень. Жёлтые и красные листья устилали ещё зеленую траву.
— Совсем не похоже на ведьмино пристанище. Скорее на сказочную деревушку.
— Может внутри интереснее будет?
— Давай пока поснимаем здесь, пока народа нет, а с экскурсией уже внутри дома посмотрим.
Когда ребята присоединились к группе, начал накрапывать дождик.
Экскурсоводом оказался мужчина средних лет с низким глубоким голосом.
С первых фраз он завораживал и вёл за собой.
"Музей основали ровно на том же месте, где с XII по XVIII век находилось настоящее село. Мы постарались воссоздать его в первозданном виде. Каждый дом имеет свою историю. Сейчас мы населили их фотографиями людей, которые когда-то жили здесь.
Всмотритесь в эти лица, представьте их живыми, как они жили, о чем думали, о чем говорили".
Слушая экскурсовода, люди зашли в первый дом.
Комнаты были наполнены мебелью, на столе стояли столовые приборы, а на стенах развешаны фотографии.
Голос продолжал говорить, рассказывая истории жизни этих людей.
Максим смотрел в лица людей на фото и ему казалось, что он видит в их глазах страх.
Чёрно-белые снимки становились объемными.
Где-то на периферии зрения женщина в старинном платье, с платком на голове подошла к столу.
Он резко обернулся, но в комнате стояли только реальные люди. Макс тряхнул головой отгоняя морок.
Череда домов сменяла друг друга, каждый следующий казался мрачнее предыдущего. Дождь усилился, тучи заволокли небо и деревню накрыл сумрак.
"Вглядитесь в это лицо, — продолжал экскурсовод, — эта женщина была ведуньей. К ней приводили больных, приходили за советом, просили погадать, приворожить или порчу навести".
Максим смотрел на чёрно-белое фото старухи. Бледная кожа, выцветшие глаза, седые волосы прикрывал зелёный платок...
Почему он зелёный?
Старуха медленно растянула губы в улыбке и кивнула.
Макс обернулся к другу. Но тот круглыми глазами смотрел в центр комнаты.
Макс проследил за его взглядом.
За столом сидела старуха в зелёном платке, а напротив молодая девушка в сарафане.
— Ох, не доброе ты девка задумала, — качала головой старуха. — Сама же поплатишься за ворожбу чёрную.
— Ну и пусть. Зато он мой будет. Люблю я его, бабушка. Жить без него не могу.
— Дитя хоть пожалей нерожденное.
— Да нагуляла она его, вот родители за неё и дали богатое приданное, лишь бы позора избежать. Не мог мой Ванечка так со мной поступить. По чужой воле жениться собрался. Помоги, бабушка. А то руки на себя наложу.
— Грех это, девонька. Ну да ладно, помогу тебе. Но за последствия пеняй на себя.
Возьми этот пузырёк с отваром и дай выпить сопернице. Разладится свадьба у них, к тебе твой Ванюша вернётся.
Девушка схватила пузырёк и прижала к груди:
— Спасибо, бабушка. Век благодарна тебе буду.
И выбежала на улицу.
— Ох, девонька, пожалеешь ты об этом.
Старуха перевела взгляд на парней:
— А вы чего стоите? Идите, спасайте девушку.
Максим с Лешей переглянулись и послушно вышли из избы.
На улице было темно и душно. Вместо дождливой осени, стояло жаркое лето. Народ сновал мимо них в странных одеждах. На парнях рубахи расписные, на девушках сарафаны красные. Слышался смех и громкие голоса. Разжигали костры, готовились к празднику.
Где в этой суматохе девушку ту разглядеть.
Ребята ошарашенно озирались по сторонам.
— Где наш экскурсовод? — спросил Максим. Ничего больше в голову не пришло. Мозг отказывался обрабатывать то, что видели глаза.
— Я думаю, там же где и был. Вопрос, где мы? Вернее, когда?
Тут он увидел знакомую девушку. Она о чём-то разговаривала с мужчиной. Тот указал рукой к реке. Девушка кивнула и побежала в указанном направлении.
— Пошли за ней, — сказал Лёша и побежал следом.
Максим бросился за ним.
Дальше события разворачивались с неимоверной скоростью.
Ребята выбежали на берег и увидели молодую пару. Они обнимались.
Девушка вышла к ним с кувшином и приветливо поздоровалась.
— И тебе здравия, Любава, — ответил парень.
— Что тебе нужно от нас? — раздражённо спросила его спутница.
— Я хочу извиниться. Вы теперь жених и невеста. Я ничего не могу с этим сделать. Нам нечего больше делить. Давайте выпьем за примирение.
Девушка пригубила кувшин и передала его бывшей сопернице. Та с подозрением посмотрела на него, но приняла и сделала глоток. То же самое сделал парень.
— К тому же у вас скоро малыш родится, — продолжала Любава, — его нужно любовью окружить.
— Какой малыш? — не понял парень.
— Беременная у тебя невеста, Ванюша. С приплодом сразу.
Ваня зло поглядел на невесту:
— Это правда?
— Что ты? Врёт всё она. Свадьбу нашу расстроить хочет.
Девушка отступала под разъярённым взглядом суженного.
— Сейчас правду скажи, иначе завтра с позором выгоню.
Девушка растерянно замотала головой.
— Нет-нет, Ванечка, пожалей.
И тут её нога соскользнула с обрыва, и она упала в реку.
Ваня с Любавой подбежали к обрыву.
Ребята тоже. Было не высоко, да и река у берега должна была быть мелкой. Но то, что они увидели заставило их содрогнуться.
Девушка пыталась выплыть, но множество синюшных рук тянули её вглубь. На мгновение её голова показалась над рекой, она издала последний крик и скрылась в воде.
Несколько секунд все стояли замерев. Иван первый пришёл в себя и бросился в деревню.
— Ваня, подожди! — Любава, подхватив юбки, побежала следом.
Ребятам оставалось только догонять их.
Когда они вбежали в деревню, там стояла суматоха. Все галдели. Женщина, видимо мать утонувшей, кричала и кидалась на Ивана:
— Он убийца. Он убил Ульянку.
Кто-то бежал к реке, кто-то требовал расправы.
— Она ведьма! — закричал Иван, указывая на Любаву. — Опоила она нас зельем. Одурманила. В реку её!
"В реку ведьму!" — подхватили несколько голосов.
"В реку!" — гудела уже вся деревня.
— Ванечка, нет! Я же люблю тебя!
Но девушку уже схватили и тащили к реке.
К рукам и ногам ей привязали булыжники и бросили в воду.
Макс и Лёша, не сговариваясь, нырнули следом. Их никто не увидел.
Они подхватили извивающиеся девушку и вытащили из воды чуть поодаль. Кусты надёжно прятали их от посторонних глаз.
Любава лила слезы:
— Зачем вы меня спасли. Не жить мне без него теперь.
С большим трудом удалось ребятам успокоить её. Наконец, она затихла и просто сидела, глядя на реку отсутствующим взглядом.
— Что делать будем? — спросил Лёша шёпотом.
— Не знаю. Может к той бабке сходить?
— Давай подождём пока народ в деревне успокоится. Нельзя её одну оставлять. Утопится ещё сама.
Время тянулось медленно. Голоса в деревне потихоньку стихали.
Когда казалось всё успокоилось, на реке появился мужчина.
— Ещё один топиться пришёл, — мрачно пошутил Леха.
— Тихо ты, — шикнул Макс.
Мужчина зашёл в воду по колено и запел.
— Это ещё что за опера? — Макс поперхнулся от смеха.
— Это заклинание, призывающее русалок. Просьба забрать человека к себе, — проговорила Любава. — Я использовала его, чтобы Ульянка утопла.
При этом Любава неотрывно следила за мужчиной.
— Это он. За своей невестушкой собрался.
Ребята переглянулись.
— Топиться что ли?
— Ага.
— Черт! Вы тут все ненормальные? — зашипел на неё Леха. — Макс, следи за ней, а я с этим суицидником поговорю.
— Да пусть топится! Скатертью дорога! — Любава специально говорила громко. В ней опять вспыхнул гнев.
Иван обернулся на голос:
— Любава! Мне мерещится уже голос. Зовёт меня к себе!
— Мне это напоминает какой-то дешёвый спектакль, — прошептал Лёша.
— Иди уже к нему, — подтолкнул Макс девушку. — Он за тобой топиться пришёл.
— Не за мной, а за Ульянкой. Не пойду!
— Утопится сейчас, и ты потом следом. Ты ж без него жить не можешь!
— Не могу. Люблю его дурака.
— Так давай тогда, спасай, пока живой. Потом поздно будет.
Любава поколебалась и всё же пошла к Ивану.
О чем говорили влюблённые ребята не слышали. Помирились и ладно.
Они сами жутко устали и хотели домой.
Дом бабки они отыскали быстро. Дверь старушка распахнула сразу, словно ждала их.
— Спасибо, сынки, помогли. Три гроба за сегодняшнюю ночь быть могло. Двоих спасли.
— Бабушка, а домой нам как вернуться?
— Щас, сынки, всё сделаем. Станьте, где стояли, как тут очутились. И думайте о том, что видели, перед тем как я вам явилась.
Голос бабки становился глуше, комната словно подернулась дымкой.
Но тут Леха вдруг вспомнил:
— Бабушка, вы говорили, что расплата Любаву ждёт за чёрную ворожбу? Что с ней будет?
— Помрёт она, как первенца рожать будет. Не долго её счастье продлится.
"Вот такая трагичная история здесь произошла, — звучал голос экскурсовода. —Любава потом говорила, что её двое парней спасли. Но никого постороннего в деревне не видели. Решили люди, что сам водяной пожалел девку. А раз так, то и людям её простить надобно".
Дождь прекратился. Экскурсия пошла дальше, а ребята направились к выходу.
— Уже уходите? — поинтересовалась кассирша.
— Да. Хватит на сегодня ведьм и утопленников.
— Быстро вы как-то. Экскурсия четыре часа идёт. А вы минут в двадцать уложились, — кассирша кивнула на часы, висящие на стене. Они показывали 9:51. Всё ещё было утро, а они уже успели спасти двух человек от утопления и проголодаться.
— Подскажите лучше, где здесь можно позавтракать! — спросил Лёша.
— Это вам, ребята, в город возвращаться надо.
Обратно ребята ехали на современном автобусе.
— Экскурс в прошлое окончен, — констатировал Леха.
— Даже автобус с этим согласен, — подтвердил Макс, глядя в окно на современный город.