...Есть одна грустная сказка. Точнее, не сказка, а притча про злого дракона, который мучил одну замечательную страну и которого никто не мог победить. Интрига такой "неприятности" заключалась в том, что само по себе гадкое пресмыкающееся было не таким уж и сильным. Однако справиться с ним, тем не менее, не удавалось никому. Многие прекрасные юноши пытались решить проблему, отправлялись на битву, и не возвращались, пропадали без вести, а мерзкий ящер продолжал бесчинствовать, разорять людей... И вот однажды нашелся очередной смельчак, который заявил, что убьёт мучителя. Был этот герой тринадцатым ребенком в семье, и его все любили. Так как не любить было невозможно. Парень был благородным, добрым, красивым, милосердным, отзывчивым на чужую беду. Когда он был еще ребенком, он мечтал побыстрее подрасти, чтобы сразиться с мерзким чудищем, избавить от него народ. И вот этот час настал...
...Его провожали всем миром, плакали, молились, чтобы его спасительная миссия удалась...
Однако миссия, по видимому, не удалась. Так как зловредный гад остался, а герой, - как уже многие до него, - пропал...
Люди горевали. Сильно. Страна приходила в упадок...
...Брат последнего смельчака даже близко не походил на супермена. Был он мал ростом, слаб физически. Однако горе людей и семьи больно ранили его, рвали душу. Не мог он спокойно смотреть на слёзы матери и отца, братьев и сестёр, день и ночь горевавших, оплакивавших любимого своего сына и брата. Это было тем мучительнее, что гадкое чудовище в последнее время словно окончательно "слетело с катушек", продолжало уже не просто грабить, как прежде, но теперь отнимать у людей последнее, убивать их, мучить, насильничать, буквально истязать...
...Никому ничего не сказав, смелый малый взял копьё, пошел искать врага...
...Нашел. Бился с ним. И... одолел!
...Он ходил вокруг поверженного врага, рассматривал его, и веря и не веря такой удаче. И вдруг... Слабое ощущение чего-то очень знакомого, даже родного накатило на сердце муторной волной, заставило запереживать. Однако так и не разобравшись в своих чувствах, парнишка отправился осматривать резиденцию убитого злодея.
...Он был ошеломлён. Такой красоты, такой роскоши он не представлял даже в мечтах. Это было потрясающе! Великолепные хоромы поражали воображение... Еще больший восторг вызвало хранилище дракона: буквально горы золота - в самородках, слитках и монетах, - виднелись повсюду; сундуки с драгоценностями стояли штабелями; искусные произведения искусств пылились на бесчисленных высоких полках, валялись просто под ногами...
А еще он обратил внимание, что то там, то сям лежали останки каких-то других драконов...
Кто были эти драконы и почему они погибли, кто их убивал?, парень понять не мог.
...Когда первый шок от увиденного прошел, он подумал о том, как будут рады жители его страны. Они больше не будут страдать, терять своих близких, а несметные сокровища, принеся много пользы, сделают их, наконец, не голодающими и даже богатыми...
...Он подошел к одной из куч золото, зачерпнул горсть монет, задумчиво постоял... Золото... Так вот ты какое... И вдруг странное чувство овладело им... Ему вдруг вспомнилось его детство - голодное, холодное, - старое истрёпанное рваньё, в которое он, по-бедности, одевался, молодые красавицы, которые не обращали на него никакого внимания, т.к. он был малообеспеченным и некрасивым, не имел ничего, что могло бы поразить их воображение и исполнить мечты... А еще он как-то очень явственно представил свой триумф... Конечно, как победитель он будет обласкан счастливой толпой, его даже наградят - прицепят на грудь блестящую цацку (медаль или даже орден), вручат большой букет цветов и венок из лаврушки... Ага... Его именем назовут улицу и школу, в которой он учился, дадут в банке беспроцентный кредит и льготу на оплату коммунальных услуг... А потом долго будут здороваться первыми, уступать на улице дорогу...
Ну, что же... Уважение это приятно. Но... Но из уважения шубу, однако, не сошьёшь, и суп не сваришь. Он как был простолюдином, так им и останется. Так как ничего по существу с этой победой в его жизни не изменится. Изменится у других. Которым достанется всё это богатство. И они, эти "другие", грея руки на его победе, будут богатеть, посмеиваться над ним...
Неожиданно сумасшедшая мысль, от которой у него вначале даже похолодело в животе, засвербила в мозгу... А что если... Что если... не отдавать трофеи?.. Вот так взять и присвоить?..
...И опять череда счастливых картинок промелькнула в голове...
...Он закопает останки дракона, останется жить в его хоромах, сделавшись единовластным хозяином его добра. А что? Ведь о наличие этого добра, а главное, его масштабах никто не знает и даже не догадывается... А затем он заделается олигархом, развернётся на полную катушку... Толпы шикарных красавиц станут искать его дружбы и любви, и теперь не они, а он станет их выбирать, менять, как перчатки... Все удовольствия жизни - слава, власть, знатность, - падут к его ногам, сделают самым значительным, узнаваемым и популярным из смертных... Его знакомства будут искать сильные мира сего и мажоры, и он, наконец, станет им ровней... А там, он, возможно (если захочет), сделается самим правителем страны, ее монархом и богом...
Он опять склонился к золотой куче, зачерпнул огромную горсть блестящих монет. Сокровища засверкали, посыпались между пальцами золотым дождём. Он черпал эту гору снова и снова, радовался ей, визжал от восторга, когда неожиданно вдруг замер, уставился на свои руки. Они изменились. Это были уже не руки, а... лапы - большие, мерзкие, такие, как у настоящего ящера. Он опешил, и сначала не веря собственным глазам, поднёс их к лицу, стал рассматривать... Ошибки не было - его руки действительно превратились в лапы мерзкой рептилии. А дальше он увидел свои ноги, точнее, тоже уже лапы, а между ними... огромный хвост. Он оцепенел от ужаса, а потом стал торопливо ощупываться, искать зеркало. Всё еще не веря очевидному, он медленно, всем корпусом, поворачивался перед ним то одним, то другим боком, вглядывался в своё отражение. Это был ужас. Из зеркала на него таращилась страшная до умопомрачения хищная химера...
И тут, наконец, до парнишки дошло... Оказывается, валявшиеся тут и там по сокровищнице останки драконов были, на самом деле, останками смельчаков, которые уходили на битву с пресмыкающимся гадом, и победив его и соблазнившись его богатством, затем сами превращались в гада, занимали его место... А дальше приходил очередной альтруист, чтобы... остаться здесь навсегда. Но самая большая трагедия заключалась в том, что последний, особо вредный и жестокий дракон, которого сейчас убил он лично, был его... любимым братом. Который, так же как и очень многие до него, соблазнившись, потерял человеческий облик... Теперь вот и он сам разделит, надо полагать, участь своих предшественников...
Парень решительно тряхнул головой: "Никогда!" Никогда он не станет мерзкой ящерицей! Но только Человеком! Не нужны ему никакие богатства!
И едва он стал думать, как бы передать людям захваченные ценности, его химеризм стал уходить, освобождать чуть было не задавленную человечность...
. . . . . . . . . . . . . . . .
Хм... В сказке всё закончилось хорошо. Герой вернулся на родину, его торжественно встречали, благодарили, дали медаль и беспроцентный кредит...
Мораль?.. Хм... О ней в двух словах не расскажешь... Не всё здесь просто. А потому продолжение следует...