Вспыльчивый и яростный, фанатичный приверженец идей Великого Хана, он остался в тени своего отца, хотя жизнь прожил яркую: беспощадно враждовал со старшим братом – Джучи-Ханом и, как доносил шелест слухов, был причиной его преждевременной гибели… Потерял старшего сына в бою, а тайну его собственного захоронения, как и могилы отца, хранят бескрайние монгольские степи...
По-монгольски: Цагадай, Tsagadai; по-китайский: 察合台, Chágětái; по-турецки: Çağatay; по-персидски: جغتای, Joghatai – все это имена одного человека – второго сына великого Чингис-хана - Чагатай-Хана.
Владыка Чагатайского ханства, хранитель Закона священной Яссы, был рожден старшей женой Чингиз-хана Бортэ в 1183 году – в этот период его отец только ковал основу своего могущества. Чингиз уже победил первых грозных противников – степное племя меркитов, захвативших в плен его Бортэ, и готовился к завоеванию всего мира. И если на рожденном после пленения первенце Джучи всю жизнь была тень незаконнорожденности, шептались, что его отцом был меркит Чильгир, то Чагатай стал настоящим сыном будущего «Повелителя Вселенной» не только по происхождению, но и по убеждениям, мыслям, решительности и жестокости – кроме одного. В его жизни не нашлось место соратнице, какой была его мать для его отца, а восемь его детей, рожденных от разных жен и наложниц, не оставили значимого следа в доблестной истории чингизидов.
Старший сын Чагатая, Мутугэн-хан, любимец отца и грозного деда, погиб при осаде крепости Бамиан, приведя Чингиз-хана в великое расстройство. Он приказал сравнять с землей крепость и казнить всех ее жителей. Любовь и почтение, которую питал Чагатай к отцу, спасли его от помутнения рассудка после смерти сына. Как гласит летопись, Чингиз-хан запретил сообщать новость о кончине Мутугэна Чагатаю, который осаждал в это время Хорезм. Прибывшему в ставку сыну хан уклончиво говорил, что отослал внука по делам. И однажды, улучив момент, начал браниться, громко приговаривая, что не слушают его сыновья и не исполняют его отцовскую волю. Хитрость удалась: испуганный и удивленный Чагатай упал на колени и поклялся выполнить все, что скажет отец. «Мутугэна не стало, не надо плакать и сетовать…» - наконец вымолвил новость хан.
Второй сын Чагатая, Бури-хан, рожденный от служанки, был славен дикостью и необузданностью нрава. Особенно буен он был во хмелю. Отец спасал от бед своего непутевого сына, но после его смерти дерзость и несдержанность Бури погубила его: напившись, он начал поносить хана Батыя. Тот приказал привести к себе родственника и казнить.
При жизни отца Чагатай принимал активное участие в построении его империи, проявляя, жестокость и беспощадность к покоряемым народам и незаурядный государственный ум при сохранении уже завоёванного – бунты и мятежи подавлялись быстро и решительно. Знаменитое бухарское восстание в 1232 году грозило разрушить новоявленное монгольское государство – но именно Чагатай сумел предотвратить катастрофу.
Много побед было у сурового хана Чагатая. Он сопровождал своего отца в его многолетних походах и против империи Цзинь, и против Хорезма, преследовал хорезм-шаха Джелал-ад-Дина, но в последний поход великого Чингиз-хана уже не пошел. Он остался в Монголии руководить тыловым войском. А после смерти «Покорителя Вселенной» воинственный дух неукротимого Чагатая стих. Больше походов в его жизни не было.
Суровость Чагатая и его жесткая публичная приверженность монгольским традициям была общеизвестной. Но, если, с одной стороны, он не одобрял распространения ислама: его законы – омовения, забой животных для трапезы - противоречили обычаям монголов, то, с другой - в личном окружении к вере своих приближенных хан относился удивительно спокойно – мусульманин Мавераннахр вполне успешно занимал при нем пост министра. При этом Чагатй-хан не препятствовал строительству мечетей и училищ, хотя, по слухам, питал тайную симпатию к идеям христианства.
Чагатай-хан унаследовал большую часть из пяти государств, завоеванных отцом, но основным наследником не стал. И когда Чингиз-хан назначил Великим Ханом своего третьего сына, Угэдэя, помог брату занять престол повелителя всех монголов. И, оставив брату мирскую власть, стал непререкаемым авторитетом в духовной.
Свою ставку Чагатая основал в степях на реке Или. Прекрасная Бухара и великий Самарканд не прельстили хана – он любил свои степи и считал всех горожан беспомощными и изнеженными, годными лишь для услужения великим монголам.
В «вечное синее небо» хан ушел в 1241 году, после 14 лет царствования. В этот же год умер и его младший брат – Великий Хан Угэдэй.
К трону великой империи ринулись претенденты, и он зашатался…