То, что на Земле бродили динозавры, будоражит воображение и детей и взрослых. И книги о динозаврах всегда интересны. Вот и эта книга Райли Блэк, едва будучи изданной, сразу стала пользоваться заслуженным интересом. Называется она интригующе: "Последние дни динозавров: астероид, вымирание и начало нашего мира".
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ в Хелл-Крик, на территории современной Монтаны. Но читателям лучше не слишком привязываться к обитателям, о которых говорится в первой главе новой яркой книги «Последние дни динозавров».
На ее страницах мы встречаем тираннозавра рекса, «его красновато-коричневая шкура теперь задрапирована оранжевым и золотым от света вечернего солнца», низкорослого травоядного анкилозавра, защищающегося хвостовой дубиной размером с автомобильную шину, А вот и Детеныш Alamosaurus sanjuanensis, который никогда не вырастет в одно из самых крупных животных, когда-либо ходивших по земле.
Завтра 10-километровый астероид, позже известный как Импактор Чиксулуб, врежется в древний Юкатан на территории нынешней Мексики. Это приведет к исчезновению примерно трех четвертей всех видов на Земле.
Вместе со всеми нептичьими динозаврами погибнут большие птерозавры с крыльями типа крыльев летучей мыши. Кетцалькоатль с размахом крыльев больше, чем у самолета Ан-2, исчезнет. Позже беспозвоночные, такие как аммониты, будут заикаться и останавливаться в морях, ставших агрессивными из-за кислотных дождей. Большинство ранних млекопитающих — те, которые не сгорели и не улетели в космос — в конце концов умрут от голода, а вместе с ними и большинство ящериц, змей и птиц.
Последующие главы предлагают больше проблесков последствий, каждое из которых разделено экспоненциально более длинным интервалом.
Через час после удара и в Хелл-Крик, более чем в 4500 километрах от удара, озадаченный анкилозавр хватается за опору на краю озера. В своей норе месодма, похожая на белку, спит целый день в пульсирующем планетарном пожаре. Через месяц месяц маленькие двупалые ахерорапторы копаются в разлагающихся обломках, не подозревая о грядущих холоде и голоде.
Время ускоряется. Проходит год, сто лет, тысяча лет. Мы отправляемся далеко от Хелл-Крик и многое узнаем о динозаврах и их долгой истории, о механизмах эволюции и климате, а также о глубокой истории нашей планеты.
Мы учимся отказываться от старых представлений о том, что планета исцеляет сама себя, или о возвращении жизни к какой-то идеальной степени разнообразия. Мы обнаруживаем, что массовые вымирания — это не «возможности», и когда живые образцы теряются в великой игре приспособления и вымирания, они остаются потерянными. Жизнь прошла и всё.
Хелл-Крик остается центральным во всем, что вполне разумно, потому что его геология, кажется, фиксирует в таких необычайных подробностях события, непосредственно следующие за ударом Чиксулуб. Мы видим его как Эдем, засаженный высокими травами. Мы видим, как он горит. Мы прощаемся с этим местом, поскольку новые растения душат и опутывают его, создавая среду джунглей, из которой будут рождаться сложные формы поведения и сообщества приматов и птиц.
На протяжении всей книги изменчивый состав персонажей остается ярким и очаровательным. В самом деле, Блэк как будто разбила лагерь в самом сердце долины, которая лучше всего описывает катастрофу и ее последствия. Это палеонтология, написанная с непосредственностью естественной истории.
В длинном приложении Блэк объясняет, что в этой книге реально, а что она выдумала. Но не стоит беспокоиться: без закваски разумных предположений палеонтологи никогда не могли сказать слишком много.
Подход Блэк разумен, она добавляет все, что ей нужно — ненайденную голову археоптерикса здесь, непонятное ранее поведение там — чтобы дать нам более или менее достоверное представление о периоде после худшего дня, когда-либо пережитого жизнью на Земле.