Итальянские морские диверсанты 26 марта 1941 года с помощью скоростных взрывающихся катеров смогли подорвать британский тяжёлый крейсер и норвежский танкер в заливе Суда на Крите. 19 декабря 1941 года вывели из строя 2 британских линкора в Александрии, используя человекоуправляемые торпеды. Ничего подобного этой технике в распоряжении англичан не было.
В этой области они пошли своим путём, используя складные байдарки с фанерным днищем и палубой, и брезентовыми бортами. Но их применение, как в своё время даже подводных лодок, было встречено высоким начальством с неодобрением.
Однако энтузиаст этого дела Роджер Кортни всё-таки добился своего. Он попытался доказать ценность своих методов, проведя тайную атаку на британский корабль HMS «Glyngyle», стоявший на якоре в устье Клайда.
Под покровом темноты он подплыл к нему на своем каноэ, взобрался на якорную цепь, проник на корабль и украл заглушку ствола палубной пушки в доказательство своего успеха.
Вернувшись, промокший до нитки, он ворвался в гостиницу, где собиралась группа старших морских офицеров, и вручил им свой трофей. После этого успеха Кортни получил разрешение на еще одну фиктивную атаку, которая снова подтвердила его идеи. Его повысили до капитана и дали разрешение собрать отряд из 12 человек, первоначально называвшийся «Секция Фолбота», но позже переименованный в Специальную лодочную секцию № 1 (SBS).
Кортни был необычным человеком. В 1930-х годах он отправился в Африку в поисках приключений, найдя там работу охотника на крупную дичь и золотоискателя.
Во время своего пребывания в Африке Кортни также стал заядлым каноистом. Он проплыл вдоль Нила, имея только слоновье копье и мешок картошки. Его энтузиазм по поводу гребли на каноэ был настолько велик, что в 1938 году он и его жена Доррис отправились в медовый месяц на байдарках по Дунаю. На снимке 1938 года он с супругой:
Кортни была грубым, жестким, невероятным персонажем с отличным чувством юмора. Во время короткого пребывания в Великобритании в 1930-х годах он был замешан в широко разрекламированном розыгрыше в Лох-Нессе. Он использовал ногу гиппопотама, которого убил в Африке, чтобы оставить отпечатки, имитирующие отпечатки легендарного местного монстра. Это произвело фурор в прессе.
Один из его офицеров военного времени описал его как человека с «побитым лицом и резкими, серьезными манерами, которые пугали при первой встрече. К счастью, это вскоре рассеялось громким хохотом».
Этот снимок сделан уже в 1943 году, Кортни со специальной лодочной секцией № 2, в центре
Он со своими людьми действовал в основном на Средиземном море. Начали с острова Родос, где провели несколько разведывательных операций. В сложенном виде байдарки Cockle Mk II можно было протащить через люк подводной лодки. Люди Кортни совершили серию смелых ночных разведывательных заплывов на байдарках к острову. На последнем из них Кортни едва избежала ареста. Из-за сильной судороги в ноге он мучительно корчился на пляже и привлек внимание местной собаки, которая чуть не выдала его.
Тем временем лейтенант Роберт «Таг» Уилсон, заместитель Кортни, стал пионером в другой специализации SBS: диверсиях на вражеском побережье. Также на каноэ с подводной лодки Уилсон и морской пехотинец Уолли Хьюз совершили серию успешных набегов на железнодорожную инфраструктуру вдоль итальянского побережья.
SBS способствовала работе других сил специального назначения, в первую очередь развертыванию коммандос на побережье Ливии в злополучной попытке убить немецкого генерала Эрвина Роммеля в ноябре 1941 года.
Между тем, 1-я специальная лодочная секция продолжала действовать в Средиземном море, некоторое время в составе Специальной воздушной службы , а затем в 1943 году превратилась в Специальную лодочную эскадрилью.
Под командованием капитана Джорджа Джеллико он развязал террор на вражеском побережье. Это вынудило страны Оси отвлечь тысячи войск для выполнения оборонительных задач.
Давайте более подробно опишем одну из операций байдарочников.
Герберт Хаслер поступил в Королевскую морскую пехоту в 1932 году. Здесь он отрастил шикарные светлые усы, из-за которых получил прозвище "Блонди"
В начале 1941 года Хаслер представил в Адмиралтейство документ об идее нападения на вражеские корабли в гавани с использованием складных байдарок, известных как фолботы. В мае 1942 года он получил разрешение на создание собственного отряда байдарочников. Чтобы скрыть свое истинное назначение, он был назван Патрульным отрядом Королевской морской пехоты (RMBPD).
Хаслер во время тренировки:
В сентябре, после нескольких месяцев интенсивных тренировок, отряд Хаслера получил свое первое задание. Под кодовым названием «Операция Франктон», это был рейд в оккупированный немцами порт Бордо во Франции.
Бордо был центром торговли Германии с Дальним Востоком. Отсюда немецкие торговые суда могли прорывать британскую морскую блокаду и доставляли ценное сырье, такое как каучук, олово и вольфрам, которые были важны для немецкой военной экономики. Прекращение этой торговли путем взрыва вражеских торговых кораблей нанесло бы Германии серьезный удар.
План состоял в том, чтобы шесть команд RMBDP по два человека на байдарке были отправлены на подводных лодках в море недалеко от устья реки Жиронда. Путешествуя поэтапно ночью, они должны были пройти 90 миль (145 км) через устье реки и вверх по реке до Бордо, путешествие длилось бы несколько дней. Здесь они прикрепляли магнитные мины к корпусам торговых судов ниже ватерлинии, прежде чем бежать по суше через Испанию.
Для этого RMBDP будет оснащен складными каноэ Cockle Mk II. Эти каноэ дали имя участникам рейда — «Героям из ракушек». (Cockle - ракушка)
Магнитная мина Limpet типа использовавшейся в операции Frankton:
Ампулы для тарельчатых мин, использовавшихся в операции
Каждая байдарка получила имя, начинавшееся на С. В секции Хаслера, известной как Подразделение A, он и морской пехотинец Билл Спаркс будут пилотировать Catfish, капрал Лейвер и морской пехотинец Миллс - Crayfish, капрал Шерд и морской пехотинец Д. Моффат - Conger.
Подразделение B было поручено лейтенанту Дж. В. Маккиннону и морскому пехотинцу Дж. Конвею на Cuttlefish , сержанту С. Уоллесу и морскому пехотинцу Р. Юарту на Coalfish, а также морскому пехотинцу В. А. Эллери и морскому пехотинцу Э. Фишеру на Сachalot.
Снаряжение каждой пары включало три комплекта весел, ремонтный комплект, дополнительную одежду, фонарик, леску, установочный компас, катушку для измерения глубины и магнит, удерживающий каноэ у борта корабля-мишени, пока устанавливалась мина. Вдобавок к этому было достаточно воды и пайков на шесть дней, маскировочная сеть и личное оружие, состоящее из двух гранат, пистолета Colt 1911A1 .45 и боевого ножа в форме кинжала Fairbairn-Sykes.
Однако с самого начала всё пошло не совсем по плану. Напоминает песенку про 10 негритят.
Операция состоялась 7 декабря 1942 года и уже при выходе из подводной лодки одна байдарка (Cachalot) была повреждена и их осталось пять. Погода была ужасной, сильный ветер и мощные приливные течения. Conger перевернулся и все попытки товарищей поднять его команду из воды оказались безуспешными, они погибли от переохлаждения. Их осталось четверо.
Лодки шли по ночам, а днём их экипажи отсиживались в укрытиях. Тем не менее две из них были обнаружены немецкими патрулями. К тому времени британские спецназовцы уже достаточно насолили немцам и имелся приказ расстреливать их при поимке. И их осталось две.
Хаслер и его оставшиеся люди снова отправились в путь на вторую ночь и проплыли еще 22 мили за шесть часов, а затем еще 15 миль на третью ночь. На четвертую ночь из-за сильного течения им удалось пройти всего 9 миль, из-за чего Хаслер отложил атаку на один день.
Добравшись до огромной гавани, Хаслер направил свой Catfish к самым западным кораблям, а Crayfish направился на восток. Первый устанавливал восемь мин на четыре корабля (три грузовых корабля, один патрульный катер), а второй устанавливал восемь мин на два корабля.
В 21:00, когда каноэ благополучно удалились, мины одновременно взорвались с оглушительным грохотом. Для британцев основная миссия "Франктона" была завершена. После нескольких часов гребли два каноэ случайно увидели друг друга в последний раз как раз перед тем, как экипажи затопили их и отправились по суше в сторону Испании. Они надеялись вступить в контакт с французским сопротивлением, которое проведет их от дома к дому и в конечном итоге доставит к границе.
Для экипажа Crayfish эти надежды оказались несбыточными. Через два дня они были схвачены немцами с понятными последствиями. Остался один экипаж и судьба улыбнулась ему. Хаслер и Спаркс сумели добраться до Гибралтара и вернулись в Британию. Хаслер получил Орден за выдающиеся заслуги, а Спаркс - медаль за выдающиеся заслуги. Остальных наградили посмертно. Памятник операции "Франктон" в районе Бордо :
В 2011 году ВВС создал очень обстоятельный и интересный документальный фильм «Самый отважный рейд Второй мировой войны» . Об этом рассказал лорд Эшдаун, бывший коммандос спецназа и верный последователь Хаслера и операции «Франктон».
Эшдаун также написал книгу о рейде под названием «Маленькая блестящая операция».
Очень жаль, что у нас уделяется гораздо меньше внимания таким подробным историям о наших героях. Такое впечатление, что в архивах ничего об этом нет.
*****
Ещё о британских коммандос:
И о итальянских подводных диверсантах ещё в 1-ю Мировую войну и позже:
Мины - оружие слабых. А подводные диверсанты?
......................................................................................................................................................