Мясо свиньи называется свининой, мясо баранины - бараниной, мясо курицы - курятиной, но почему-то мясо коровы или быка называется говядиной.
Сегодня понятие говядина употребляют не только в отношении мяса коровы, но и быков, волов и телят, независимо от породы. Интересно, что в некоторых иностранных языках нет определения мяса молодых бычков, или "мясо теленка".
Различают
- Молочная телятина (мясо кастрированных бычков в возрасте от 2 недель до 3 месяцев)
- Телятина (мясо животных в возрасте от 3 до 8 месяцев или 1 года)
- Говядина (мясо крупного рогатого скота и быков старше 8 месяцев или 1 года).
В прошлом было принято называть животных по их характеристикам, например, по звукам или сходству с чем-то. Однако со временем многие характеристики и звуки изменились, и сегодня они уже не имеют ничего общего с первоначальными вариантами.
В случае с крупным рогатым скотом все началось с праиндоевропейского слова gwou, означающего "бык или корова". От него произошли оба старославянских слова - корова (gwou-va) и говядина (gwou-vedo). По мнению лингвистов, говядина и коровядина - это одно слово.
Толковый словарь Владимира Даля приводит древнеславянское слово gwou-vedo, которое использовалось для обозначения коровы (коровы, быка, вола). Действительно, в современном русском языке это слово не употребляется уже несколько веков, но говядина - вполне устоявшееся определение коровьего мяса, говядины. (Сербский язык до сих пор называет говядину goved, а словацкий и чешский - hovad.)