— Возможно. Но я не чувствовала в нем ни капли силы. Просто ребенок, — сказала госпожа Хошимура и вздохнула, — со временем нам удалось добиться прогресса. Я растила мальчика, как собственного сына и считаю его таковым до сих пор. Со временем он стал вспоминать. Сознательно отринул прошлое и стал тем, кем является сейчас. Я позвала тебя, Катерина-сан, потому что ночью врата Нави снова открылись и в Нараке пошли слухи. О тебе.
Внезапно меня охватил такой ужас, что с трудом сдерживала панику. Пальцы задрожали, я сжала их в кулаки, чтобы не показать своего состояния. Но вдруг пожилая хозяйка дома положила ладонь на мою руку, будто успокаивая.
— Им любопытно, — сказала она, — вопреки всеобщему мнению, демоны Нараки редко пересекаются с людьми и тем более, не вредят им намеренно. Не бойся. Если вдруг кто-то придет к тебе, прояви уважение и доброту. Возможно, ты найдешь здесь новых соратников.
Она поклонилась мне и от удивления я чуть не свалилась со скамейки.
— Есть еще кое-что, — сейчас ее взгляд приобрел жесткость, — хочу задать вопрос, на который ты должна ответить. Ты любишь моего сына?
— Ну, я не... — начала заикаться я.
— Прямой ответ, — в некогда мягком и добром голосе зазвенела сталь, — да или нет?
Что она хочет услышать и почему я должна это произнести?
Она стала аккуратно собирать упавшие листочки, один за одним, складывая их в корзинку.
— Когда я была совсем молодой о́ни, такой же вопрос мне задал возлюбленный. Я была строптивой, жёсткой и не признавала любви к жалкому человеку. Именно произнесенные слова помогли понять всю глубину моей ошибки. Неспроста спрашиваю тебя, Катерина-сан. И жду прямого ответа. Моя дочь уже задавала наводящие вопросы, но с такой, как ты, нужно действовать в лоб.
На покрытом морщинами лице появилась игривая улыбка, а в глазах по-прежнему играла сталь.
— Ты любишь Каина?
Она, не мигая, ждала ответа. А внутри меня рушилась толстая, выстраиваемая в течение пяти месяцев стена уверенности. Ну почему я должна отвечать на такой простой и одновременно сложный вопрос? Куда же деть себя, чтобы не смотреть в эти вроде старческие, а вроде и молодые задорные глаза опытной демонессы?
— Не о том думаешь, — она хищно подмигнула мне, — колдунья. Ответь на вопрос и можешь идти развлекаться с Юки и ее подружками. Они уже заждались.
Но ответ застрял и вертелся на языке, словно уж на раскаленной сковородке. Если произнесу вслух одно-единственное слово, то снова окажусь уязвимой и выпущу наружу все то, что давила, заталкивала в душу долгие месяцы. А хитрая пожилая дама лишь укладывала корзинки в ряд, рыхлила землю и безмятежно улыбалась.
— Когда ты далеко от того, кого любишь, время не лечит, а убивает. Говорят, что оно — лучший лекарь, но порой — самый настоящий убийца.
Она знала всё о моих страданиях в эти месяцы. Прекрасно понимала, что я чувствую, и позволила загнать себя в такую бездну отчаяния, из которой, казалось бы, нет выхода. Но выход есть всегда, так говорил мой отец. И сейчас, здесь он гораздо ближе, чем кажется.
— Лю... блю, — пискнула я, — да, люблю.
Продолжение следует...