Юозас Жукаускас родился в семье литовских иммигрантов в 1902 году в пригороде Нью-Йорка. Вскоре после Первой Мировой войны был призван во флот, где и начал заниматься боксом. В 1923 году, когда его крейсер «Денвер» стоял в Бостоне, Юозас услышал, что здесь проводится небольшой турнир по профессиональному боксу. Тогда он обратился к одному из организаторов, соврав, что, будучи во флоте, провел уже 39 боев. Менеджер не разобрал его фамилию, но согласился принять его в число участников, предложив Юозасу сто долларов за 4 раунда. Как он вспоминал через много лет: «За сто долларов я готов был подраться со всем флотом».
Жукаускас понравился менеджеру, но ему не понравилась его фамилия и имя, так как он считал, что публика никогда не примет человека, чье имя она не может произнести. Тогда, не мудрствуя лукаво, Юозасу и слепили псевдоним из имени и фамилии двух боксеров: Джека Демпси и Тома Шарки. Позже сказали, что они были его кумирами, но по манере вести бой этого не скажешь. Демпси и Шарки были любителями выжимать кровь хоть из столба, а Юозас, скорее, относился к думающим бойцам. Хотя всякое бывает. Может, его привлекала противоположность?
Новоявленный Джек оказался очень талантливым боксером, хотя и не обладавшим ни особым блеском, ни нокаутирующим ударом. В конце 1926 года он победил негра Харри Уиллса, от боя с которым Джек Демпси уклонялся не один год, и после этого стал самым логичным противником для самого Демпси, только что потерявшего свой титул в бою против Джина Танни. И до таких высот Джек Шарки добрался всего через четыре года после того, как он по-настоящему начал заниматься боксом.
Что касается боя с Харри Уиллсом, состоявшимся 12 октября 1926 года, то тут возможны разночтения. Я напомню, что Уиллс считался фаворитом в их бою. Но тут нашла коса на камень. Шарки, никогда не считавшийся предсказуемым бойцом, вдруг выпрыгнул из штанов и принялся избивать афроамериканца.
Скорее всего, этому есть простое объяснение. Да, Уиллс был по тем временам высоким – 188 см, и руки у него были сумасшедшей длины, их размах – 213 см, и по технике он никому не уступал, но то было время, когда бойцы, за редким исключением, старели рано. Препаратов никаких не было. Уиллсу было уже 37 лет, и за плечами у него было ох как много боев. Его карьера, как показывает его послужной список, подходила к концу. Он устал. Очень устал. И здесь ему попался Джек Шарки, вполне стандартный тяж своего времени. Ростом 183 см и весом чуть больше 85 кг. Сам он весил 97 кг. И технически далеко превосходил Шарки. Но это были очень усталые килограммы, что понимали многие. Например, последний чемпион на тогдашний день Джин Танни, который его совершенно не боялся.
В общем, Уиллс был обречен. И то, что на его пути попался Джек Шарки, испытавший вдохновение, не такая уж большая неудача. Гораздо хуже было бы, если бы попался тот же Джин Танни или опасавшийся его Джек Демпси. Его годы уже прошли.
В 13 раунде, чуя, что дело идет к нокауту, а очень многие денежные тузы ставили против этого, промоутер Текс Рикард добился того, что бой был остановлен на том основании, что Уиллс регулярно бил задней стороной кулака, так называемый backhand blow. Оправдание надуманное, но оно всех устроило. Уиллса дисквалифицировали, а по правилам, дисквалификация вела к отмене всех ставок. А Шарки не пострадал. Он победил, хотя теперь историки часто путают, как именно это произошло.
Теперь мы возвращаемся в 21 июля 1927 года. Бой Джека Демпси и Джека Шарки. Я уже рассказывал, при каких обстоятельствах Шарки проиграл Демпси. Он повернулся к судье, чтобы обратить внимание на то, что Демпси бьёт ниже пояса, а тот в этот момент его и ударил в челюсть. Когда его самого спрашивали, что он думает по этому поводу, Джек, не лезший за словом в карман, ответил: «А что я должен был делать? Написать ему письмо?»
Все верно, но это было его, Шарки, упущение. По правилам, только рефери дает команду остановить бой, а он ее не давал. К тому же, надо дать какое-то время рефери на реагирование, а весь этот эпизод продлился долю секунды. Скорее всего, Демпси просто действовал автоматически. Противник открылся – и получил.
Но те, кто смотрел этот бой, как и следовало ожидать, обратили на него внимание, и в 1930 году они сочли Джека Шарки самым логичным кандидатом на бой за вакантный чемпионский титул. Однако, как мы помним, удар ниже пояса, теперь уже нанесенный самим Шарки, снова сыграл с ним злую шутку, и чемпионом стал Макс Шмелинг, а Шарки был дисквалифицирован.
21 июня 1932 года Джек-Юозас всё-таки стал чемпионом мира, победив (только по мнению двух судей из трех и никого более из тех, кто находился в зале) Шмелинга в матче-реванше. Но правление его оказалось очень коротким. В первом же бою в ранге чемпиона мира с итальянцем Примо Карнерой Шарки потерял свой титул опять-таки при довольно странных обстоятельствах. Впрочем, странные обстоятельства преследовали Джека всю жизнь.
Сначала Харри Уиллса в бою с ним ни за что дисквалифицировали, затем Демпси нанес свой нокаутирующий удар, когда Шарки обратился к рефери, потом его самого дисквалифицировали за то, что он ударил Шмелинга ниже пояса, наконец, в матче-реванше судьи «подарили» ему победу над Шмелингом в бою, который он проиграл. И вот теперь после боя с Карнерой, который состоялся 29 июня 1933 года, Джека Шарки обвинили в том, что он сдал матч. Но об этом чуть позже.
Видимо, что-то все-таки случилось с Юозасом после того боя с Карнерой. Может быть, дело просто в том, что каждый человек может выдержать только определенное количество странностей в своей жизни, и у Шарки этот лимит оказался исчерпан. После встречи с Карнерой в том же 1933 году он проиграл два боя подряд – известным боксерам Кингу Левински и Тому Лограну. После такого надо осмотреться и оглянуться, и в 1934 году Шарки на ринг не выходил.
В 1935 году он вернулся на ринг и после двух побед, одного поражения и одной ничьей 18 августа 1936 года вышел на восходящую звезду Джо Луиса, который нокаутировал его уже в 3 раунде. Джек Шарки понял, что пора вешать перчатки на гвоздь, что он и сделал. Юозас скопил достаточно денег и сумел их не только не потерять, но и преумножить. Он открыл в Бостоне бар, а все свободное время занимался своим любимым делом – рыбалкой. По словам соседей, он производил впечатление очень счастливого человека, и никто не говорил о нем ни одного плохого слова.
Всю жизнь Джека Шарки донимали вопросом, кто бил сильнее: Джек Демпси или Джо Луис, так как он был единственным человеком, который дрался с обоими, не говоря уже о том, что оба его нокаутировали. «Конечно, сильнее бил Демпси, так как за его удар я получил 211 тысяч долларов, а за удар Луиса – только 36», - как-то смеясь ответил Шарки. Разумеется, он имел в виду гонорары, которые получил за эти бои. Что касается самого вопроса, то на него ответа он так и не дал.
Зато на другой вопрос он ответил тысячу раз, но ему так до конца и не поверили: Шарки до самой смерти клялся, что не сдал тот злополучный бой Примо Карнере. Джек жаловался, что даже собственная жена ему в этом до конца не верила. Чтобы понять причину этого всеобщего скепсиса, надо знать, кем был Примо Карнера, но об этом речь впереди. В другой стороны, постоянно встречаются утверждения, что он признавал, что бой с Карнерой и второй бой со Шмелингом были договорными, но где он это говорил? Об этом все молчат.
Юозас Жукаускас, родившийся в Америке, как нам это ни странно, до конца своей жизни оставался прежде всего литовцем. Он прекрасно знал литовский язык, и дома у него всегда висела карта Литвы. Он дожил до обретения ею независимости и, говорят, когда это случилось, Джек-Юозас, которому было уже под 90, радовался как ребенок.
Он умер от старости 17 августа 1994 года, не дожив двух месяцев до 92 лет. Юозас ничем не болел. У него просто остановилось дыхание.
