Иногда, оглядываясь назад на ужасные события прошлого, мы осознаем, что они не произошли просто так без предупреждения, что были знаки и намеки на грядущее бедствие. Вспоминая события тех дней, я понимаю, что никаких знаков не было.
23 августа.
Что может быть лучше ночной прохлады, окутывающей тело, после долго дня изнывания от жары, скрючившись у компьютера. Идея сменить домашнюю обстановку, ставшую уже синонимом к рабочему пространству, на посиделки в компании друзей рождала во мне приятные чувства. Разговоры обо всем и ни о чем с близкими людьми отлично помогают перезагрузиться после тяжелого дня. Правда если посиделки проходят не у тебя дома, то рано или поздно ты обнаружишь себя на темной улице, возвращающимся домой, осторожно поглядывающим по сторонам, и молящимся не встретить никого, кто бы вышел этой ночью на улицу не с благими намерениями. К моему великому сожалению, именно этот путь мне сегодня и предстояло проделать.
Я никогда не был большим любителем прогулок по мало освещенным улицам в сомнительных местах, я не видел в этом ни капли романтики ровно как и разумности. Благо путь до дома был достаточном близким, и я преодолел его буквально за четверть часа, и вот когда очертания моего дома были уже совсем близко, мое внимание привлёк силуэт на земле возле дороги. Несмотря на мою природную осторожность, я все же не смог пройти мимо, поскольку сильнее собственного инстинкта самосохранения во мне только страх оставить человека в беде. Именно поэтому, собрав всю свою смелость и решительность в кулак, я направился в сторону загадочного силуэта.
Преодолев расстояние между нами буквально за пару шагов, я обнаружил на земле мужчину, лежащего на боку. Лицом он был повернут к земле, поэтому оценить его возраст и состояние представлялось весьма не простым делом. В глаза мне сразу же бросились 2 вещи. Во-первых, одет он был достаточно прилично, даже несмотря на небольшие пятна на одежде, которые появились там, очевидно, из-за продолжительного пребывания на земле. Во-вторых, по какой-то непонятной причине у загадочного ночного незнакомца отсутствовала обувь. Носки - все что было у него на ногах.
Я не мог понять, жив ли этот человек или он находится без сознания, в каком он вообще состоянии. Я осторожно дотронулся до него рукой в попытке разбудить его. Незнакомец продолжал лежать без движения. Тогда я стал толкать его более настойчиво, прикладывая все больше усилий к каждому своему движению. Все было безрезультатным. Мысль о том, что передо мной сейчас лежит труп, проникла в мою голову холодящим ужасом, и я предпринял ещё одну попытку привести это неподвижное тело в чувство. Я дернул его за плечо так, что человек перекатился на спину, и моему взору открылось молодое лицо округлой формы. Мужчина был примерно моего возраста, а именно лет 30, какими-то отличительными особенностями в виде шрамов, родинок или родимых пятен он не обладал. Но что-то в нем меня все же пугало, то ли отсутсвие жизни на его лице, то наличие в нем чего-то темного, остающегося невидимым для глаза, но ощущаемого на клеточном уровне. Пугало настолько, что я решил оставить попытки привести его в чувство и просто позвонить в полицию. И ровно в ту секунду, как я об этом подумал, незнакомец вскочил на ноги с такой скоростью, будто бы не лежал на холодной земле без сознания несколько мгновений назад. Он оказался на 2 головы выше меня, хотя пока он лежал на земле, это было абсолютно незаметным. От столь резкого и неожиданного подъема я впал в самый настоящие ступор. Мне даже сложно сказать, сколько времени, я так стоял, запрокинув голову, и смотрел в его совсем недавно закрытые глаза, которые сейчас буквально испепеляли меня.
Наконец я смог выдавить из себя неловкие «вы в порядке?», тем самым прервав затянувшееся молчание. В ответ на это незнакомец просто продолжал стоять и смотреть на меня без единого движения. Ситуация становилась все более странной и пугающей.
- Мужчина, вам надо идти домой, а то на улице уже прохладно, а вы без ботинок. Где вы живете?
- Здесь. - абсолютно бодрым и на удивление приятным голосом ответил он, из чего я сделал вывод, что вряд ли он очередной опустившийся человек, питающий особую любовь к высокоградусным напиткам.
- То есть в каком-то из этих домов? - задал я логичный вопрос, указывая на находящиеся рядом с нами 2 дома.
Мой собеседник посмотрел на меня с полным недоумением, будто бы я сказал самую невероятную глупость, которую ему когда-либо доводилось слышать, и ответил: «Нет, прямо здесь!». После чего указал на то место, где ещё несколько минут назад лежало его казавшееся мне тогда безжизненным тело. Его слова поставили меня в тупик, потому что внешний вид незнакомца, его возраст, отсутствие у него обуви, тот факт, что он неизвестно сколько пролежал на земле и, разумеется, его абсурдные слова отказывались складываться в какую-то логичную историю, которая бы объяснила все происходящее.
- Здесь правда хорошо - прервал мои мысли сумасшедший обитатель улицы. Затем он схватил меня за
плечо и с силой нажал, тем самым заставив нагнуться к земле. Возможно, обрушившийся страх так повлиял на все мои чувства, а, может, это было и на самом деле, но я клянусь, что ощутил обжигающий жар,исходивший от его руки. Я настолько быстро насколько мог вырвался из его хватки, отпрыгнул на расстояние нескольких шагов, бросил последний взгляд на сумасшедшего и побежал в направлении своего дома.
- Здесь правда хорошо, вот увидишь! - крикнул мне на прощание безумец.
Я вбежал в свою квартиру с бешеной скоростью, с силой захлопнул дверь, провернул каждый из трёх замков, чтобы ни у кого не было ни единого шанса проникнуть в мою квартиру, разве что у человека, обладающего способностью летать, поскольку другим способом попасть в мою обитель на одиннадцатом этаже никак нельзя. На всякий случай я провернул ручку и потянул входную дверь, чтобы окончательно убедиться, что этот путь для всех закрыт. Когда дверь мне не поддалась, я ощутил облегчение и спокойствие, адреналин схлынул, и я смог осознать, что все это время плечо, за которое меня схватил тот ненормальный, неистово горело.
Когда я подошёл к зеркалу в ванной комнате, под приспущенной в области плеча рубашкой я увидел, что моя кожа приняла пунцово красный цвет в форме ладони. Ощущения мои говорили о том, что на моем плече ничто иное как ожог, будто рука, которой меня схватил сумасшедший, была сделана из раскалённого металла. Однажды в детстве я уже становился гордым обладателем ожога, поэтому помню, что облегчение в таких случаях ты испытываешь только тогда, когда держишь поражённую область в по-настоящему ледяной воде. Именно так я и решил поступить. Я схватил полотенце, что было под рукой, смочил его холодной водой и приложил к источнику ужасной боли. Полотенце приятно покрывало горящую область, растекаясь блаженной прохладой и принося облегчение.
По мере того как боль в руке отступала, я все больше ощущал поглощающую меня тяжесть. Сказывались накопленная за неделю усталость, двадцать два часа бодрствования и, конечно же, пережитый только что ужас. Как будто на побег от уличного сумасшедшего я потратил последние крупицы своей энергии. Поэтому, как только мое тело приняло горизонтальное положение а голова коснулась подушки, я моментально провалился в глубочайший сон, где я раз за разом замечал подозрительную тень на стене своего дома, в панике убегал от неё, но неизменно возвращался в то же самое место к той же самой тени, будто все время был обречён бегать по кругу.
26 августа
Въедливый звук будильника молотком разбивал изнутри мою черепную коробку. Веки были сделаны будто из свинца, и чтобы приподнять их, мне пришлось приложить немало усилий. Плечо все ещё отзывалось болью, но теперь я, по крайней мере, мог как-то сосуществовать с ней. Держать глаза открытыми было по-прежнему задачей не из простых, поэтому я позволил своим рукам самостоятельно обезвредить надоедливо кричащий телефон. Каких-то пару секунд и злополучный источник раздражения был уже у меня, приложив некоторые усилия, я все же приоткрыл глаза и взглянул на экран. «7:00. 26 августа, Понедельник». А это значит, что я умудрился проспать все выходные.. Видимо пережитый стресс и боль вытянули из меня столько сил, что для их восполнения мне потребовалось проспать двое суток.
Каким бы разбитым не было мое состояния, я все же не мог себе позволить остаться дома, поскольку именно сегодня мне было необходимо ехать в офис.
Офисная рутина отлично отвлекала и от неприятных мыслей, лезущих в голову, и от боли в плече, которая хоть и притупилась, но все же давала о себе знать. Я уже было подумал, что сегодня или завтра рука совсем заживет, и это все станет просто странным воспоминанием из моей жизни, но не тут то было.
Вечером, во время привычного для меня просмотра первого попавшегося фильма по телевизору, рука снова дала о себе знать, причём с новой силой. На этот раз я чувствовал, будто расплавленный металл покрывал мое плечо, растекаясь по руке, груди, спине. Меня охватывала настоящая агония и мне показалось, что в какой-то момент я даже начал кричать. Я крутился по полу как ненормальный и молился, чтобы это все прекратилось. Вскоре ужасная боль настолько поглотила мое сознание, что оно отключилось. И за секунду до наступления полнейшей темноты я услышал одно слово. «Отдай»
29 августа.
Уже прошло 3 дня, как я внимательно наблюдал за своим состоянием. Новый приступ меня настиг 2 дня назад, боль была все той же по силе, но изменилась площадь ее охвата. Теперь я ощущал ее и в области пояса. Мое сознание снова мне помогло и спустя всего лишь несколько минут этих мучений, я погрузился в спасительную темноту беспамятства. И все тот же голос раз за разом повторял одно единственное слово «Отдай». Чтобы исключить всякую возможность столкнуться с новым приступом за пределами квартиры, я принял решение взять отпуск хотя бы на ближайшую неделю. Этого времени мне должно хватить, чтобы разобраться со всем происходящим безумием. Но к врачу я не особо спешу, так как понимаю, что сообщать о голосе у себя в голове не самая разумная идея, а я практически уверен, что именно в этом голосе и именно в этом слове кроется разгадка.
В течение последних суток я пережил еще 2 приступа. Первый ничем не отличался от предыдущего, чего не скажешь о втором. В этот раз мое сознание не отключилось через пару минут как это случалось прежде, я ощущал и осознавал абсолютно все, и тогда я понял, что забытье было настоящей благодатью. Ведь теперь обжигающая волна покрывала мое тело полностью. Горело все от пальцев ног до самой макушки. Все мои попытки прекратить этот ад ни к чему не приводили, боль продолжала разрастаться, прямо пропорционально моему отчаянию.
В тот день я понял, что не имею ни малейшего представления о том, с чем именно я столкнулся, но что-то мне подсказывало, что это вряд ли можно найти хоть в одной книге по медицине. Я никогда особо не верил в мистические явления, но, тем не менее, сейчас четко осознавал, что скорее всего информация о моем недуге покоится на страницах темных книг с руническими символами в самых дальних уголках библиотек. И от этого мне становилось по-настоящему страшно. Но у меня нет другого выбора, кроме как разобраться с той чертовщиной, что со мной происходит. Займусь этим прямо завтра.
30 августа.
Ухудшение моего состояния было уже очевидным, ведь красный след на плече превратился в самый настоящий непрерывный источник адской боли, растекающейся по всему телу. Просто сидеть и ждать, когда боль поглотит меня настолько, что я лишусь разума, я не мог, поэтому я решил начать поиск ответов на свои вопросы везде, где только можно: в книжных магазинах, библиотеках и, конечно же, в Интернете. Ведь не может же быть, чтобы на всей нашей огромной планете ни с кем и никогда не случалось ничего подобного. Но найти что-то действительно стоящее оказалось очень непростой задачей.
Среди бесконечного потока бесполезной и бредовой информации от фанатов вампиров и ведьм, любителей привидений и темных сил, я заметил один комментарий под абсолютно бессмысленной статьей о полезных свойствах розмарина в борьбе с нечистью. Комментарий был следующим:
«На меня на днях напала какая-то ненормальная. Схватила меня за шею. Шея теперь вся красная и горит, вроде не инфекция. Кто-то знает, что это может быть?».
Какого-то вразумительного ответа на этом форуме, конечно же, никто не дал, но ведь есть вероятность, что автор вопроса смог узнать что-то полезное где-то ещё.
Я решил написать комментарий под его сообщением, вдруг он ответит, и я смогу расспросить его более подробно о произошедшем с ним инциденте. В ожидании его ответа я решил посмотреть, вдруг он указал какие-то свои данные. Все что я нашёл - это имя и фамилия, и вероятность, что они подлинные, скажем так, минимальная. Но за неимением других вариантов, я решил проверить его данные во всех популярных социальных сетях. Спустя несколько часов безрезультатных поисков я уже даже перестал различать буквы, отображающиеся на экране моего ноутбука. Я ещё раз проверил, нет ли ответа на мой комментарий. Пусто. Три выпитые кружки кофе уже не давали никакого бодрящего эффекта, поэтому я решил приостановить свои поиски и отправиться спать с мыслями, что за одну ночь я уж точно не умру.
31 августа
Мне все же удалось найти страницу таинственного автора в одной социальной сети. Лицо на фотографиях казалось мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где же я его видел. Но скоро меня осенило, что я видел это самое лицо 8 дней назад, и принадлежало оно тому самому ненормальному, который подарил мне обжигающий след на руке. Дата его последнего посещения совпадала с датой нашей с ним встречи.
А что если кто-то заразил его этой дранью, а затем он передал ее мне? Эта мысль казалась вполне разумной. И слово "Отдай", постоянно крутившиеся в моей голове при каждом новом приступе теперь обретало смысл. Получается, чтобы вся эта разрастающаяся боль прекратилась, я должен обречь другого человека на те же мучения... Но нет ведь никаких гарантий, что мне станет от этого легче, ведь тот, кто оставил мне эту метку, больше нигде не появлялся, то есть я не имею никаких доказательств, что передача этой заразы исцелит меня.
Получается, у меня было только два варианта: передать то, что мучило меня эти дни, кому-то другому в надежде, что мне это поможет, или смиренно принять свою учесть и не подвергать никого другого подобному ужасу.
Отчаяние уже не просто тихонько подкрадывалось издалека, а буквально стояло у меня за спиной, а в таком состоянии мы совершаем странные поступки. Я точно помнил место, где меня схватил тот ненормальный, и теперь был уверен, что там я найду ответы, которые мне так нужны. Должно же было остаться что-то, что указывало бы на дальнейшую судьбу того сумасшедшего с улицы, хоть теперь я уже не думал, что он был такой уж сумасшедший.
Боль в плече начинала усиливаться снова, но я решил, что посещение злополучного места откладывать нельзя, это превратилось в навязчивую мысль, которая непрерывно крутилась у меня в голове. Поэтому, наспех накинув на себя куртку, я выбежал из квартиры и ринулся прямо к тому месту, где всего лишь 8 дней назад нашёл неподвижное тело. Обжигающий огонь в плече все разрастался и с каждым сделанным мною шагом становился все невыносимее. К тому моменту как я добрался до рокового места, уже все мое тело плавилось изнутри, я ощущал жар повсюду, а голос в голове все громче и громче повторял «Отдай!». Воздух был раскалён до предела. В одежде становилось невыносимо душно, поэтому я стянул с себя куртку в надежде ощутить на своей коже хоть какую-то прохладу. Ноги мои будто находились в лаве, а не в ботинках. Хотелось избавиться от этого источника жара, поэтому я немедленно скинул обувь, и в это мгновение ощутил под своими ногами прохладную землю. Такую спасительно освежающую землю. Я тут же прислонился к ней всем своим телом, наслаждаясь холодной поверхностью. Прохлада начала растекаться по всему телу, унимая невыносимую боль и унося мое сознание прочь. Черное покрывало потихоньку застилало мои глаза, и я провалился в спасительную темноту.
1 сентября
Где-то совсем далеко я слышал мужской голос, но разобрать слова никак не мог, ровно как и пошевелить хотя бы одной своей конечностью или открыть глаза. Все примитивные функции моего тела были мне недоступны. Сознание сейчас представляло собой месиво из всего увиденного, услышанного и пережитого за последнее время.
Я ощутил толчок в плечо, которому все-таки удалось вырвать меня из оцепенения. Сам того не осознавая, я уже через секунду стоял на ногах. Сфокусировав взгляд, я увидел перед собой мужчину, невысокого роста. Он был примерно на две головы ниже меня и обладал располагающей к себе внешностью. Я видел по его губам, что он мне что-то говорит, но разобрать слов я никак не мог, потому что поглощающая меня боль не давала мне полностью осознать происходящее. Я с трудом сдерживался, чтобы не кричать. Это обжигающее чувство сводило меня с ума, и я был готов пойти на что угодно, чтобы это все прекратилось. Сильный шум давил на мои барабанные перепонки, голова буквально раскалывалась, голос в моей голове уже буквально вопил "Отдай".
Я, не колеблясь ни секунды, схватил стоящего передо мной мужчину за руку. В этот же миг я ощутил, как весь огонь, вся боль начала медленно уходить, сначала она сконцентрировалась в руке, которой я держал незнакомца, а затем и вовсе исчезла. И я более чем уверен, что поселилась она в этом несчастном человеке.
Я увидел с каким неподдельным ужасом он смотрел на меня. Похоже, я его очень напугал, но то, что будет происходить с ним дальше, напугает его еще больше. А самое замечательное, что меня это больше никак не касается.
"Теперь здесь и правда хорошо", - подумал я и, кажется, даже произнес это вслух, пока испуганный незнакомец бежал куда-то вдаль.
