Умирающая, практически слепая женщина молча оплакивала свою несчастную судьбу. Ей было всего 35 лет. И она так и не стала императрицей, а могла...
Графиня Брюс, рождённая княжной Екатериной Долгоруковой, со слезами на глазах смотрела на огонь, уничтожавший ее давно вышедшие из моды, но когда-то великолепные наряды.
Бывшая невеста Императора перед смертью велела слугам сжечь все ее платья, которые она когда-то носила, чтобы после ее кончины никто не посмел одевать эти платья.
Всю жизнь эта женщина была игрушкой в руках властолюбивых и жадных до денег родственников... Судьба никогда не жалела ее.
Юная Екатерина Долгорукова и ее брат Иван воспитывались у их деда Григория Фёдоровича, бывшего дипломатом в Варшаве. Княжна прекрасно знала немецкий и польский языки, была начитанной и очень образованной девушкой. После обучения она возвратилась в Москву.
В шестнадцатилетнем возрасте Екатерина страстно полюбила молодого графа Миллисимо, который приходился родственником послу. И эти чувства были взаимными.
Но их браку не суждено было случиться. Близкий к Петру II брат княжны, Иван Долгоруков сделал все, что мог, чтобы юный император заинтересовался его сестрой.
Говорят, будто бы однажды по уговору брата и отца Екатерина осталась наедине с юным и любящим удовольствия императором, так что Петр Алексеевич вынужден был потом сделать ей предложение.
Семья Долгоруковых просто вынудила его на этот шаг и стала поторапливать со свадьбой, хотя сам император говорил, что до 25 лет жениться не собирается.
Петр II уже имел официальную невесту Марию Меншикову. Но благодаря стараниям Долгоруковых, Марию отправили в отставку, а Екатерину объявили невестой императора.
Подчиняясь воле отца, Екатерина согласилась стать женой императора Петра, потому что Алексей Григорьевич сказал, что ни за что не согласится на ее брак с Миллисимо.
Отец убедил дочь, что этим взбалмошным парнишкой-императором, думающим только об охоте и веселье, умная женщина сможет вертеть как пожелает. К тому же поговаривали о проблемах со здоровьем Петра Алексеевича...
Так, 30 ноября 1729 года была проведена торжественная церемония обручения в Лефортовском дворце. Невеста была великолепна, но в тоже время бледна и очень задумчива.
После того как жених с невестой обменялись кольцами, придворные начали подходить поздравлять их. Император держал Екатерину за правую руку. Гости по очереди целовали руку царской невесты. На обручении присутствовал и бывший возлюбленный Екатерины - граф Миллисимо.
Он подошел к жениху с невестой. Екатерина сидела бледнее смерти, опустив глаза в пол. Но неожиданно она встала с места, вырвала из руки Петра Алексеевича свою руку и протянула ее графу. Тот поклонился и расцеловал руку любимой. Гости были шокированы такой дерзостью.
На лице Екатерины отобразились самые разные чувства и эмоции: от любви до стеснения, от обиды до гнева. Поступок невесты был неприемлемым и необдуманным. Император покраснел, разозлился, но быстро смог взять себя в руки.
В то время приятели графа Миллисимо чтобы спасти положение потихоньку вывели его из зала и наказали уехать как можно скорей из города. Но уже на следующее утро графа выслали из России.
После обручения Екатерина переехала в роскошный Головинский дворец. Церемония бракосочетания была назначена на 19 января 1730 года. Однако за пару недель до торжества Пётр Алексеевич подхватил чёрную оспу.
Его фаворит Иван Долгоруков почти не отходил от больного монарха. Его отец хотел составить фальшивое завещание, согласно которому, царский престол в случае смерти Императора должен будет перейти к невесте - Екатерине Долгоруковой.
Ивана заставили искусно подделать подпись Петра Алексеевича, но в последний момент он одумался и не стал предъявлять завещание. Император умер в тот день, когда должна была состояться свадьба. Новость о фальшивом завещании дошла и до царского окружения. А через несколько лет об этом стало известно всем.
Тем временем Екатерине пришлось вернуться к родителям, а российский престол заняла Анна Иоанновна. Екатерина Долгорукова в один момент осталась и без жениха, и без короны.
Вскоре после кончины Императора его невеста и вся семья Долгоруковых под караулом была отправлена в Березов.
Забавно, но Долгоруковых отправились именно туда, куда пару лет назад сослали семью Меншиковых, в числе которых была и первая императорская невеста - Мария.
В ссылке Иван Долгоруков сдружился с местными офицерами, представителями духовенства и с березовскими жителями, и вместе с этим стал возвращаться к разгульной жизни.
Среди новых приятелей Ивана был тобольский таможенный служащий Тишин, который был очарован Екатериной. Однажды, будучи сильно пьяным, он предложил княжне сделаться его любовницей. Оскорбленная Екатерина немедленно пожаловалась на это другу Ивана, поручику Дмитрию Овцыну, любившему ее.
К слову, и сама княжна испытывала тёплые чувства к Овцыну. Он отличался и от Мелиссимо, и от Петра. Он был блестящим офицером и благороднейшим человеком.
Поручик жестоко побил Тишина за оскорбление, нанесённое Екатерине. В качестве мести Тишин донёс на Овцына губернатору, основываясь на неосторожных выражениях Ивана Долгорукова.
В Березов приехал капитан Ушаков с секретным заданием проверить донос Тишина. Когда информация подтвердилась, Иван Долгоруков и два его брата были отправлены в Тобольск.
Ивана в ходе следствия содержали в кандалах, также он был прикован к стене. Вскоре его казнили четвертованием - самой жестокой в то время казнью. В 1738 году Дмитрия Овцына арестовали в Тобольске, судили и разжаловали в матросы. После этого его отправили для прохождения службы в экспедицию Беринга.
Екатерина была перевезена в монастырь. За два года заточения она не только не проронила слезинки, но даже не произнесла ни одного слова.
Единственным чтением девушки были молитвословы, Библия и Евангелие. Иногда она выходила на монастырский двор и могла увидеть кусочек неба и ветви деревьев.
Бывшая императорская невеста не пала духом. Однажды монахиня хотела ударить ее тяжелыми четками, которые порой заменяли плеть. Но Екатерина поставила ее на место, напомнив, что она княжна, а монахиня - простая холопка. Приставница так растерялась, что поспешила уйти из камеры, даже не заперев дверь.
Екатерина держалась очень стойко. Но, находясь в темнице она теряла зрение. В 1741 году по милости императрицы Елизаветы Екатерину освободили. Кроме того, ей было пожаловано звание фрейлины. Екатерина была милосердна. Она решила простить все унижения, которые терпела, будучи в заточении, и любезно попрощалась со всеми обывателями монастыря. При этом она поклялась всегда оставлять обители приношения.
Петр Алексеевич незадолго до смерти подарил невесте алмаз на большом серебряном блюде. Зимой 1730 года, перед тем как отправиться в монастырь, Екатерина успела спрятать его в тайник. Выйдя из монастыря, она нашла свой драгоценный подарок.
Долгорукова подарила их монастырю, а также преподнесла денежные пожертвования. Екатерина могла снова блистать при дворе, но совсем этого не хотела. Судьба, казалось, пожалела Екатерину.
Вскоре у Долгоруковой появился новый жених - генерал-аншеф Александр Романович Брюс. Зимой 1745 года Екатерина вышла за него замуж. Спустя некоторое время графиня поехала в Новгород. Она побывала на могиле казненного брата. Там она заложила церковь св. Николая.
Но, к сожалению, семейное счастье Екатерины длилось недолго. Екатерина Алексеевна простыла и вскоре умерла. На момент смерти ей было всего 35 лет.