Крошечные прыгающие пауки способны делать то, что мы раньше видели только у позвоночных: различать живые и неодушевленные объекты.
Дикие пауки-скакуны (Menemerus semilimbatus) вели себя по-разному, когда им предъявлялись смоделированные объекты обоих типов, что указывало на способность различать одушевленное и неодушевленное. Исследование не просто показало, что эта способность встречается в животном мире более широко, чем мы знали; это демонстрирует, что экспериментальную установку команды можно использовать для тестирования других беспозвоночных таким же образом.
По логике, многие существа должны уметь различать живые и неживые объекты. Это может быть буквально вопрос жизни или смерти — уклонение от хищников или погоня за добычей. Тем не менее, было неясно, полагаются ли крошечные беспозвоночные создания на способность различать движение и неподвижность или одушевленные и неодушевленные объекты.
Пауки-прыгуны оказались отличными кандидатами для тестирования из-за их потрясающе хорошего зрения. Как и у большинства пауков, у них восемь глаз; но глаза прыгающих пауков включают две большие сверкающие прозрачно-черные лужицы на передней части их маленьких мордочек, что, возможно, дает им тетрахроматическое цветовое зрение.
Группа исследователей во главе с биологом Массимо Де Агро, ранее работавшим в Гарвардском университете, собрала 60 экземпляров M. semilimbatus, распространенных в Северном полушарии. Затем этих пауков подвергли специально разработанному тесту с направленным светом.
Интересно, что прыгающие пауки поворачивали свои тела, чтобы посмотреть своими большими глазами на дисплеи, которые были менее реалистичными. Эффект был наиболее выражен при отображении случайных точечных источников света, которые двигались меньше всего, как живой организм. Команда поняла, что это связано с тем, как работают глаза пауков. Второстепенные глаза по бокам головы могут не иметь такой остроты зрения, как два больших глаза, но они дают паукам почти 360-градусное зрение.
Команда надеялась, что их систему можно будет использовать для применения теста к другим беспозвоночным, таким как насекомые и улитки, чтобы попытаться узнать больше о том, как развивалась эта способность. Кстати, всех подопытных вернули в дикую природу в целости и сохранности!