Мелинда открыла глаза и прислушалась. Вокруг было удивительно тихо. Но что-то насторожило её и необъяснимое чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Она встала с кровати, но тут же села обратно, внезапно услышав незнакомый голос:
-Я думал, ты уже мертва....
- Кто здесь? Кто Вы? -Крикнула она, холодея от осознания, что какой-то незнакомец мог пробраться в её покои. Во рту пересохло от страха и горло перехватило, словно железной рукой. Мэл включила свет, но никого поблизости не увидела.
- Не важно, кто я. Важно, кто ты. - Сказал голос с усмешкой.
- Я знаю, кто я и откуда!
- Серьёзно? А если я скажу тебе, что ты ничего не знаешь?
- Я не понимаю Вас...- Сказала Мелинда в замешательстве.
- Конечно, не понимаешь. Пришло время нам с тобой познакомиться!
В глазах у Мэл всё потемнело, закружилось, она попыталась ухватиться за что-нибудь, но внезапно руки стали прозрачными и ей не удалось ощутить ни одной материальной опоры. Вокруг тела мощно нарастал яркий световой столб. Она чувствовала себя скованной, даже крикнуть не было никакой возможности. В глазах всё поплыло и уши разрезал высокий свист.
Через несколько секунд Мэл ощутила твёрдую почву под ногами. От сильного приступа слабости она рухнула на колени. И тут же её мгновенно вывернуло. Желудок отреагировал первым на непривычные ощущения. Голова гудела и ей с трудом удалось добраться до первого попавшегося сидения, которое оказалось приятно мягким на ощупь.
Осмотревшись вокруг, она нашла обстановку довольно скудной. Судя по всему, это был корабль неизвестного класса.
- С прибытием! -Сказал всё тот же голос.-Ничего, это пройдет. С непривычки всегда так. Не пытайся меня увидеть, я говорю с тобой дистанционно. Но я не робот... -Она уловила в его интонации лёгкий сарказм.
- Я требую объяснений... В моём положении нельзя...Принц уже ищет меня...-Прошептала Мэл обессиленно.
- Почему кто-то ищет тебя? - Спросил заинтересованный голос.
- Я была пленницей принцессы Ба- Тион...
- Вот как? А почему она тебя поселила в своём замке, да ещё в лучших покоях? Пленники так не живут...
- Ей нужен мой ребёнок.
- Любопытно. Зачем?
- Чтобы стать королевой и подмять под себя все кланы на И- Торис. Но у неё не получилось забеременеть от принца и брак того и гляди развалится. К тому же, Арс-Такос выбрал меня, а не её.
- Интересная история! Я удивлён, что ты вообще выжила и попала в эту галактику! Но твой набор генов... Само твоё существование, дочь, даёт нам надежду.
- Дочь?! Я не ваша дочь! У меня есть отец и мать на планете Земля.
-Видимо, придётся рассказать тебе всё... Но только после того, как ты отдохнешь...
-Ленка, где ты его откопала? -Шушукались подруги, обступив девушку и с интересом посматривая в сторону Тар-Конта.-Надо же, какой торс! И одежда!
-Девочки, он-инопланетянин и не стоит так пялиться! - Лена понизила голос до шёпота. - И вообще, он уже занят...-Соврала она.
Тар-Конт стоял в коридоре и, в свою очередь, разглядывал толпу. На его лице было выражение хищника, который с удовольствием высматривает свою добычу. Различного рода девушки стайками порхали вокруг и глаза предводителя то и дело загорались огнём, а на губах играла довольная ухмылка.
- Ну, хватит здесь стоять! Пойдём! - Лена взяла его под руку и повела по коридору. - Ты вызываешь слишком много ненужных вопросов!
- Конечно! Разве я могу быть незаметным? - Гордо сказал предводитель довольным тоном. Ему здесь явно нравилось.
- В таком одеянии- нет. Но после экзамена мы пойдем с тобой в магазин.
- В магазин? Туда, где одежду продают?
- Ты удивительно догадлив. Не стоит привлекать так много внимания своим внешним видом. Купим тебе что-нибудь поскромнее!
- Неужели ты думаешь, что я надену то, в чём ходят местные мальчики? Посмотри на них-это же смешно!
- Может для тебя и смешно, но у нас такая мода. И так ты будешь гораздо незаметнее.
- А я ни от кого не прячусь.
- Но ты же хочешь погулять со мной по городу? А я пойду с тобой только при условии, если ты будешь выглядеть как все.
- Я хочу погулять? -Удивился мужчина,округлив глаза.-По -моему, я пригласил тебя на свой корабль! Ты забыла?
- И на корабль мы тоже полетим. Но сперва отметим сдачу моего экзамена. Ты ведь не против?
- Давай отметим у меня! Кстати, можешь взять с собой подруг.
- Каких ещё подруг?! Мне никого не надо!
- У вас не принят групповой секс?
- Я не любительница таких мероприятий. И скажу тебе честно- соперниц не потерплю!
- Да ты с характером! Прямо как Ба-Тион! -Воскликнул Тар-Конт, усмехаясь.
-Кто это- Ба-Тион?- Насторожилась его спутница.
-Да так, никто...-Замялся предводитель.
- А, это твоя прежняя подружка!
- С чего ты взяла?
- С того, как ты о ней сказал! -Лена надула губы.
- У меня было много подруг. Не стоит вспоминать.
- Угу. Вот и не вспоминай.
-Я тебя не понимаю! То спрашиваешь о ней, то не хочешь, чтобы я вспоминал. Это не логично.
-А женщины вообще существа нелогичные. Всё, дальше я пойду одна.
Они подошли к аудитории.
-Тебе точно не нужна помощь?
-Не нужна. Садись здесь и жди меня. - Она улыбнулась и указала ему на диванчик, стоящий в коридоре неподалёку, а сама зашла внутрь.
Тар-Конт хмыкнул, но сел и озадаченно почесал бороду. Вокруг было столько девчонок-любую выбирай! И он, как истинный знаток, разбирался в этом мастерски. Но...рыжие кудряшки так задели его за живое, что он решил отложить охоту на потом и стал поджидать удобного случая, чтобы загнать, приглянувшуюся ему, лань...
-Кажется, у нас гости, -пробурчал Борис недовольным тоном, увидев из окна причаливший к платформе корабль и вышедшего оттуда Арс-Такоса. Ему сейчас меньше всего хотелось видеть правителя клана Бар-Ки-Сот. Он понял, что тот приехал к принцессе, но не знал зачем и это его беспокоило. Что если Арс передумал разводиться? Борис только-только наладил отношения с возлюбленной и совсем не хотел, чтобы её муж всё испортил.
-Предоставь это мне, -сказала Ба-Тион, узнав о неожиданном визите.
Арс направился прямиком в покои принцессы, но она его опередила и вышла ему навстречу в сопровождении толпы служанок.
-Ну, надо же! Впервые за всё это время ты соизволил навестить меня! - Сказала она, манерно изображая обиду.
- Ты не должна была уезжать из дворца! Разве я тебе разрешил?
- Я не нуждаюсь в твоём разрешении!
- Неужели? Нас ещё не развели. Так что изволь слушаться меня!
- Разве у принцессы не может быть своих дел? - Фыркнула Ба-Тион.
- Нам надо поговорить без свидетелей. - Сказал ей Арс-Такос, понизив голос. -Немедленно!
Принцесса сделала жест рукой и служанки ушли.
- У меня к тебе только один вопрос- где Мелинда?
Принцесса молчала, отвернувшись.
- Хочешь, чтобы я начал официальное расследование?
- Не нужно никакого расследования.-Сказала, вздохнув, Ба-Тион. - Я не знаю, где сейчас твоя девушка. Она была у меня, это верно, но не здесь. А потом бесследно исчезла из хорошо охраняемых покоев! И я понятия не имею, кто это сделал!
- Исчезла? Да ты меня дуришь! Говори, где она, или я натравлю на тебя пси- ищеек!
-Это правда! Мне неизвестно её местонахождение. - И Ба-Тион рассказала ему, как поселила Мелинду в одном из лучших покоев родового гнезда на Са-Та-Рос, приставила охрану, но и это не помогло.
- Исчезновение из полностью автономного помещения практически невозможно! -Воскликнула принцесса.-Мы не владеем подобной технологией и она тоже. Если только...
-Говори!
-Черные странники....
- Кто?!
- Высокотехнологичная раса. Живут крайне обособленно. Межгалактические законы на них не действуют. Они внешне похожи на нас, но нам о них мало что известно. Могут появиться в любое время и в любом месте. Никому не подчиняются. Поговаривают, что это они создали варкс... Владеют пространственным и под-пространственным перемещением любой сложности.
- Зачем какой- то малоизвестной расе моя жена? У нас с ними нет конфликтов.
- Не имею представления...Мне меньше всего выгодно, чтобы Мелинда исчезла. И ты это знаешь.
-Конечно, ведь ты так хотела повелевать мной и вот кто-то перехитрил и тебя! -Невесело засмеялся Арс.-Если с Мелиндой что-то случится, ты ответишь за все свои интриги!
Ба-Тион посмотрела на него, приняв вид оскорблённой добродетели.
-Дорогой, может, мы пока не будем разводиться? Я помогу с поисками. А ты приезжай, когда захочешь. Останься сегодня у меня...-Принцесса попыталась взять его за локоть, но Арс резко отдернул руку.
-Зачем? Разве некому согреть твою постель? К тому же, я не хочу тебя и после всего, что случилось, у меня нет желания доверять тебе, Ба-Тион! Наш развод остается в силе. Если ты будешь упорствовать, придётся вытащить на поверхность историю с подставным женихом. Представляю, как вся галактика будет потешаться над вами! И кто после этого захочет на тебе жениться? Если согласишься добровольно, мы представим дело так, будто ты сама этот развод инициировала по личным мотивам. Видишь, я согласен даже пожертвовать своей репутацией, лишь бы избавиться от тебя!
-Как ты смеешь так грязно мной манипулировать? -Воскликнула принцесса со слезами в голосе. - Я тебя никогда не прощу!
-Тебе ли говорить о манипуляции? Решай. До Совета осталось всего три дня. -Арс-Такос резко повернулся и направился к выходу.