Как бы мы ни относились к деятельности Н.А. Назарбаева, нужно признать: он сумел снискать авторитет на международной арене. К его голосу прислушивались государственные и религиозные деятели самого высокого уровня. Достаточно сказать, что президент Казахстана неоднократно встречался с руководителями Римской Католической церкви.
Первый приезд Нурсултана Назарбаева в Ватикан состоялся 24 сентября 1998 года. А 22–25 сентября 2001 года Папа Римский Иоанн Павел II посетил Казахстан с ответным визитом. В беседах с Папой президент Казахстана заявил, что его страна желает участвовать в продвижении межрелигиозного диалога. Папа названное намерение одобрил. И Назарбаев громко заявил о себе на этом поприще. Он решил помирить мусульман с иудеями.
Напомним, что в начале XXI века конфликт между ними в очередной раз принял острые формы. В сентябре 2000 года началась вторая ИНТИФАДА (восстание палестинцев против оккупационных властей государства Израиль). В 2002 году террорист-смертник из организации «Хамас» устроил взрыв в израильском отеле. Много людей погибло. В ответ армия Израиля начала военную операцию «Защитная стена» против палестинцев. И вот, в разгар кризиса, Назарбаев пригласил в Алма-Ату представителей иудеев и мусульман. И они откликнулись!
13 февраля 2003 года в Алма-Ате началась «Конференция мира и согласия». В ней приняли участие делегаты 70 еврейских религиозных организаций, преимущественно из США. Исламский мир представляли президенты Таджикистана (Рахмонов), Киргизии (Акаев), государственный министр Турции Мехмет Айдын, министр иностранных дел Азербайджана Гулиев. На форуме были зачитаны приветственные телеграммы президента США Буша и израильского премьер-министра Шарона, а также ряда американских сенаторов. Назарбаев призвал религиозных деятелей объединиться против экстремизма. Для этого он предложил созвать в Казахстане съезд лидеров мировых и традиционных религий.
Это мероприятие состоялось в Астане 23–24 сентября 2003 года. Участвовали 17 делегаций. Ислам был представлен депутатами из 5 стран: Саудовской Аравии, Египта, Индии, Пакистана, Ирана. В адрес Съезда поступили приветственные послания Патриарха Русской Православной церкви Алексия II, Папы Римского Иоанна Павла II, Архиепископа Кентерберийского Роуэна Уильямса, Патриарха Константинопольского Варфоломея. Каждый из них благословил эту встречу религиозных лидеров и пожелал успехов начавшемуся диалогу.
- На съезде было решено собирать подобные форумы каждые три года.
Для их проведения в Астане построили Дворец мира и согласия. Проект здания в виде огромной пирамиды разработал британский архитектор Норман Роберт Фостер.
В этом сооружении 12–13 сентября 2006 года состоял II съезд лидеров мировых и традиционных религий. Мероприятие прошло под общей тематикой: «Религия, общество и международная безопасность». Для участия в работе форума в Астану прибыли 25 религиозных лидеров и 14 почетных гостей из 26 стран Европы, Америки Азии, Африки и Ближнего Востока.
В качестве почетных гостей были приглашены генеральный директор ЮНЕСКО Коичиро Мацуура, заместитель генерального секретаря ООН Сергей Орджоникидзе, бывший премьер-министр Малайзии Мохаммад Махатхир.
Религиозных лидеров и политиков высокого уровня на первых двух съездах не было. Положение начало меняться на III съезде. Он прошел в Астане 1–2 июля 2009 года. В работе съезда впервые принял участие духовный лидер одной из религий – Хоми Буржор Дхалла, президент Всемирного Совета культурного наследия Заратустры. Форум лично посетил президент Израиля Шимон Перес. Одной из важных инициатив III Съезда явилось предложение о создании Совета религиозных лидеров.
Этот орган был сформирован на IV съезде (Астана, 30–31 мая 2012 года). В состав Совета вошли представители 14 религий мира. Впервые в работе Астанинского форума принял участие Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.
10–11 июня 2015 года прошёл V съезд лидеров мировых и традиционных религий. Он был ещё более представительным. В мероприятии приняли участие 80 делегаций из 42 стран. В ходе конгресса Нурсултан Назарбаев встретился с генеральным секретарем ООН Пак Ги Муном и королем Иордании Абдаллой II.
VI съезд лидеров мировых и традиционных религий состоялся в Астане 10–11 октября 2018 года. Его посетили 82 делегации из 46 стран.
VII съезд прошёл 13–15 сентября 2022 года. На съезде присутствовали представители мусульман, патриарх Иерусалимский Феофил III, главные раввины Израиля – ашкеназский Давид Лау и сефардский Ицхак Иосиф, епископ Англиканской церкви Джо Бейли Уэллс, представители синтоистских и индуистских организаций. От Русской православной церкви на мероприятие в Казахстан поехала делегация во главе с митрополитом Волоколамским Антонием (в миру — Антон Севрюк), председателем отдела внешних церковных связей Московского патриархата. Протестантов замечено не было.
Особое значение съезду придало то, что в его работе принял участие Папа римский Франциск.
С папой встретился президент Токаев. Папа сказал много добрых слов о политике нового руководства Казахстана. Он особо отметил, что в Казахстане «идет процесс демократизации, придания больших прав парламенту и местным властям». Папа также выразил признательность казахским властям за отмену смертной казни в стране.
Как видим, хотя, основатель форума, Н.А. Назарбаев уже отодвинут от власти, новый президент Токаев сохранил эту площадку, позволяющую Казахстану оставаться центром международного межконфессионального взаимодействия.