Утром 11 сентября 2001 года девятнадцать террористов захватили четыре самолета, совершив серию терактов, в результате которых погибло 2977 человек.
Пожарные наблюдают, как президент Джордж Буш осматривает разрушения, оставленные террористическими атаками в Нью-Йорке, 14 сентября 2001 года.
На глазах американцев и всего мира два авиалайнера врезались в башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, а еще один врезался в здание Пентагона в Арлингтоне, штат Вирджиния. Колоссальные башни-близнецы вскоре рухнули. Пассажиры на борту четвертого самолета рейса 93 предотвратили еще большие разрушения, пытаясь восстановить контроль над своим самолетом. В результате угонщики сбили его в поле за пределами Шанксвилля, штат Пенсильвания. Предполагаемой целью рейса 93, вероятно, был либо Белый дом, либо Капитолий Соединенных Штатов.
Когда президент Джордж Буш впервые посетил Нью-Йорк через три дня после терактов, он был поражен ужасом происходящего:
"Когда мы приблизились к Ground Zero, я почувствовал, что попадаю в кошмар. Было мало света. В воздухе висел дым, смешанный с взвешенными частицами мусора, создавая жуткую серую завесу… Они ударили по нам сильнее, чем я предполагал."
Несмотря на трагические человеческие жертвы и разрушения, нация черпала силу и единство. Спустя годы после терактов последствия 11 сентября были сложными и далеко идущими; тем не менее, слова президента Буша из его обращения к стране , произнесенного в тот вечер из Овального кабинета, верны:
"Террористические атаки могут поколебать фундамент наших самых больших зданий, но они не могут затронуть фундамент Америки. Эти действия раскололи сталь, но они не могут сломить сталь американской решимости."