– А вот и вестник, – пробормотал Козявкин. – Этого и следовало ожидать.
В пещеру, пошатываясь и волоча брюхо по земле, вползло какое-то существо.
– Батюшки, да это ж Ящер! – Мышь, не раздумывая, подбежала к пришельцу.
– Осторожнее! – предупредил Крысь. – Может, это враг какой!
– Да точно тебе говорю, это он! – торжествующе объявила Мышь. – Просто немножко того, тусклый. Серый какой-то. А какой нарядный был, зелёный… В жениховском-то фраке.
– Семейная жизнь мало кого красит, – хмыкнул Гондурасов. – Тяготы, понимаешь ли… Не зря он говорил: «Хорошее дело браком не назовут!»
– Эй, ты, пресмыкающееся, – потребовала Мышь, – ну-ка говори, каким ветром тебя сюда принесло.
Совершенно обессиленный Ящер лежал у входа в пещеру, закрыв глаза; лишь бока его вздымались от тяжкого дыхания.
– Без сознания, – констатировала Мышь, – а ну-ка…
– Только не колдуй! – в тревоге завопили Крысь и Гондурасов. Они не успели сдвинуться с места, а Мышь уже бесцеремонно схватила Ящера за хвост и поволокла подальше от входа, вглубь пещеры.
– Не колдуй, не колдуй, – ворчала она, – сама знаю! Ну немножко не выходит у меня, так что теперь?
– Это жестоко, – осуждающе сказал Слон. – Он же хвост сбросит!
– Чем нотации читать, лучше б помог! – пропыхтела Мышь, не переставая волочить бедолагу по каменному полу пещеры.
Слон подхватил Ящера хоботом и уложил в самом центре жилища.
– Тут светлее, – пояснил он смущённо.
На потолке и правда ярко сияла картина, изображающая замысловато разукрашенного слона.
Крысь осторожно похлопал Ящера по морде. Тот не отреагировал. Гондурасов пощекотал хвостом ящеровы подмышки – с тем же результатом.
– Эй, ты, симулянт! – строго сказала Ящеру Мышь. – Ну-ка, живо глаза открыл!
Однако даже её командный голос не возымел действия.
– Козявкин, – приказала Мышь, – быстро подуй на него, что ли.
Слон осторожно подул на Ящера, и микроскопические песчинки взвились вихрем над шкуркой пресмыкающегося
– Апчхи! – чихнула Мышь. – Апчхи! Ай, ну вас. Не колдуй, не колдуй, – проворчала она недовольно. – Ахалай-махалай, – звонко крикнула Мышь, – появись, стакан воды! Ляськи-масяськи!
Здоровенное оцинкованное ведро шлёпнулось откуда-то сверху, едва не придавив заклинательницу.
Крысь и Гондурасов успели увернуться, когда из ведра по инерции выплеснулась изрядная порция воды, облив и Мышь, и несчастного Ящера.
– Ну, хотя бы вода, а не керосин какой-нибудь, – прошептал Гондурасов на ухо Крысю. Тот с энтузиазмом кивнул.
Ящер между тем очнулся и открыл мутные глаза.
– Там, – прохрипел он, указывая в сторону входа в пещеру, – там…
– А что там? – жадно спросила Мышь, тормоша Ящера.
Однако тот лишь отмахивался, и мычал.
Мышь немедленно метнулась в указанном направлении, выскочила наружу и изумленно присвистнула.
Крысь и Гондурасов переглянулись и побежали следом. За ними, вздыхая, неторопливо вышел Козявкин.
Знакомый до последней травинки и изрядно опостылевший пейзаж выглядел как-то непривычно. Полная луна висела над горизонтом и была совершенно багровой. Трава, сверкала в лунном свете миллионами искорок, будто кто-то рассыпал искусно огранённые бриллианты. Вместо мелодичного стрекотания цикад повсюду слышался отвратительный скрежет, прерываемый едва слышным чиханием.
– Какая странная роса, – озадаченно проговорил Крысь, принюхиваясь к сверкающей траве.
И тут же оглушительно чихнул.
– Фу, зараза какая-то! – сморщился Гондурасов и принюхался. – Я в лаборатории такого не видел, это что-то новенькое.
– Ээй, – послышался из пещеры слабый голос Ящера, – вы где?
– С этим явлением потом разберёмся, – решительно заявила Мышь и первой кинулась в пещеру. Вслед за ней, обреченно вздыхая, потянулись и все остальные.
Ящер уже немного пришёл в себя.
– Они. Прислали меня. – с трудом произнёс он. – Сами не могут. Я быстрый. Спасите их. Иначе беда придёт сюда. Они сказали, зови героя.
– Ну и кто же этот герой? – спросил Гондурасов с любопытством. Крысь скромно потупился, Слон, покачивая хоботом, внимательно рассматривал своды пещеры.
Ящер обвел компанию прояснившимся взглядом и уставился на Мышь.
– Ты, – уверенно сказал он. – Ты их спасёшь. Одна надежда на тебя. Они так сказали.
Мышь изумлённо взглянула на Ящера, начисто потеряв дар речи.
– Я тебе говорил – не колдуй? – ворчливо и немного разочарованно проговорил Гондурасов. – Кто тут рвался мир спасать? Накаркала!
Продолжение