Представьте себе темный холодный мир, лишенный атмосферы. Он находится так далеко, что Солнце с его поверхности кажется всего лишь яркой звездой. Только раз в пятьсот с лишним лет оно немного согревает безжизненную поверхность небесного тела. Жизнь вряд ли могла бы зародиться здесь, а если бы и появилась – то была бы безжалостно выжжена космической радиацией. Такова Эрида, называемая «убийцей Плутона»
Размеры
Согласно последним измерениям, диаметр Эриды составляет 2326 километров, что соответствует 2/3 от размера Луны. Также, легко убедиться, что Эрида на 50 километров (по некоторым оценкам до 70 км) меньше Плутона, являясь, таким образом, второй по размеру карликовой планетой Солнечной Системы. Однако, несмотря на близкие размеры, она на 25% тяжелее своего собрата, что объясняется иным минеральным составом. Это факт делает Эриду самой тяжелой карликовой планетой среди известных.
Площадь поверхности данного планетоида составляет 17 миллионов квадратных километров. Это почти в девять раз меньше площади всей суши на Земле и почти в два раза меньше площади Африки.
Орбита
Орбита Эриды представляет собой сильно вытянутый эллипс. Максимальное расстояние от Солнца составляет 97 астрономических единиц, а минимальное – 38. Таким образом, в афелии Эрида находится почти в сто раз дальше от Солнца, чем Земля, и вдвое дальше – чем Плутон.
Период обращения Эриды вокруг светила составляет 561 год, то есть с момента открытия она преодолела только 2,5 процента своей орбиты. В настоящее время Эрида прошла самую дальнюю точку своей орбиты и находится на расстоянии в 96 астрономических единиц от центра нашей системы, а значит, свет от Солнца идет до нее около 13 часов. Она стремительно приближается к материнскому светилу и достигнет перигелия в 2258 году.
Условия и атмосфера
Температура на поверхности Эриды оценивается от 20 К (-253 °С) в афелии до 43 К (-230 °С) в перигелии. Спектроскопические исследования показывают, что поверхность карликовой планеты покрыта ровным слоем метанового снега и азотного льда, а также замерзшими этаном и этиленом. Данные вещества придают ей серый цвет в отличие от красноватого Плутона. Сочетание этих двух факторов приводит к интересному эффекту – у Эриды должна быть временная разреженная атмосфера. Когда она приближается к Солнцу, метан и азот тают, образуя очень разреженную газовую оболочку. Когда же планетоид отдаляется от Солнца, и температура на его поверхности уменьшается, газы замерзают и выпадают снегом. Эти фазовые изменения, предположительно, могут приводить к масштабным течениям сжиженных газов. С большой осторожностью можно говорить о том, что на поверхности этого космического объекта происходят погодные явления.
По расчетам, газовая оболочка у Эриды появится примерно через 250 лет, в 23 веке, когда она вновь приблизится к Солнцу. Ее атмосфера станет газообразной и позволит исследовать поверхность объекта, которая сейчас скрыта азотно-метановым снегом. Не исключено, наши внуки или более дальние потомки смогут даже увидеть ее пейзажи собственными глазами. Возможно, под тонким слоем замерзших газов скрывается что-то загадочное и интересное - что-то, что принесет человечеству новые знания о Вселенной и ее законах.
А пока нам остается лишь наблюдать за неторопливым полетом маленького планетоида сквозь безжизненное космическое пространство…
_____________