Половцы и печенеги - это абсолютно разные народы со своей историей и происхождением. Их расцвет и падение происходили в разное время. А сходства между ними немного: общие языковые корни и историческая связь с русскими княжествами.
Печенеги
Печенеги относились к тюркоговорящим народам. Появились в 7 - 8 веках в районе р. Сырдарья и Аральского моря. Предполагается, что они входили в средневековый тюркский народ огузов, которые, тем не менее, вытеснили печенегов подальше от Аральского моря. Вероятно, причиной изгнания и отделения стала внутриплеменная борьба за кочевые угодья, которая завершилась не в пользу печенегов. В результате в 9 веке они были вынуждены уйти к Волге, вытеснив оттуда кочевников мадьяров (венгров).
Появление печенегов в этих краях доставило немало хлопот и Хазарскому каганату - по пути кочевники разоряли его поселения. Кстати, часть мадьяров поднялись верх по Волге, где со временем смешались с булгарами, платившими дань хазарам. Остальные мадьяры перекочевали в центр Европы, где разорили и практически похоронили православную Великую Моравию.
Так, печенеги осели в северном Причерноморье, а также вдоль нижнего Дуная. На протяжении 10 века кочевники расселялись между Волгой и низовьем Дуная. В итоге, здесь образовалась Печенегия – объединение племенных родов, сильно повлиявшее на Восточную Европу. У печенегов были тесные связи с русскими княжествами, Хазарией, Византией, Болгарским царством. Более того, они контролировали важную часть торгового пути под названием «из варяг в греки». За переход через это место печенеги взимали дань. За контроль над Днепровскими порогами между печенежскими родами шла ожесточенная борьба.
Завоевать всю Русь, так скажем, печенеги не стремились. Тем не менее, они активно совершали набеги на своих соседей: хазар, болгар и русские княжества на юге. Именно печенеги окончательно «добили» Хазарский каганат, а не князь Святослав, как считали долгое время. Кочевники часто присоединялись к русским князьям в походах на Византию.
Как рассказывается в «Повести временных лет», князь Ярослав Мудрый разгромил печенегов, помышлявших большой набег на Киев. После поражения большинство кочевников были вынуждены отойти к Венгрии и Византии. А на историческую сцену вышли набирающие силу половцы.
Даже будучи изгнанными, печенеги продолжали свою воинственную деятельность, вели войны с византийцами, но в конце концов проиграли. В итоге, во второй половине 11 века кочевники стали массово переселяться в Венгрию, где остались навсегда и со временем растворились среди местного населения. До конца 13 века в венгерских исторических источниках упоминаются служилые печенеги.
Половцы
Половцы также являлись тюркоязычными кочевниками. Названия половцы, кипчаки (себя они называли кыпчаками), куманы, куны относятся к одному народу, согласно общепринятой точке зрения. По другим версиям, это разные народы из одной ветви.
Предки половцев произошли из восточной части Евразии, в 4 – 7 веках кочевали на просторах степей между горами Алтая и Тянь-Шаня. В 630 году они создали свое государство - Восточно-тюркский каганат, который просуществовал чуть более 100 лет и был разрушен уйгурами. Выжившие кыпчаки были вынуждены уйти на запад, покоряя и вытесняя местные племена. В середине 11 века они заняли огромнейшую территорию от Иртыша на востоке до Волги на западе. Век спустя продвинулись еще дальше на запад, захватив Причерноморье и низовья Дуная.
Примерно в это время половцы начали совершать внезапные и стремительные набеги на южную Русь. На протяжении 11 – 13 веков кочевники вели войны с русскими княжествами, разоряя все на своем пути. Они принимали активное участие в княжеских междоусобицах в качестве наемников или союзников.
Чтобы остановить половецкие набеги, русские князья объединялись и устраивали против кочевников масштабные походы, которые чаще всего заканчивались успешно. К редким неудачам можно отнести поход новгород-северского князя в 1185 году, воспетый в «Слове о Полку Игореве». И все же, несмотря на высокую боеспособность, после поражений половцы не могли быстро собрать свои силы. По этой причине княжеские войска громили каждое кочевье по отдельности.
С начала 13 века половцы уже не представляли угрозу для русских земель. Многие ханы перешли в православие и породнились с русскими князьями через династические браки. Так, знаменитый Александр Невский был правнуком половецкого хана Котяна.
Мирное существование продлилось недолго. В начале 13 века половцы потерпели несколько поражений от монголов, и их кочевья перешли в подчинение Золотой Орде. В силу своей многочисленности кыпчаки ассимилировали не только монголов, но и покоренные ими племена, в том числе венгров и булгар, проживавших у реки Камы.
Хотя половцы окончательно потеряли политическую силу, они составили большую часть Золотой Орды, а затем Казанского ханства. Именно кыпчаки являются одними из предков таких этносов, как татары, башкиры, казахи, ногайцы, крымские и сибирские татары, киргизы, узбеки, балкары, карачаевцы.
После прихода Золотой Орды часть половцев ушла в Закавказье, русские княжества, Болгарию, Фракию, Малую Азию и другие земли. Кстати, египетский и сирийский султан Бейбарс I был по происхождению половцем. Везде кыпчаков ценили как отличных воинов-наемников и с охотой брали на военную службу.
Если проводить сравнение между печенегами и половцами, последние могут показаться исторически значимыми. Однако, не стоит умалять печенегов. Ведь кыпчаки господствовали позднее, и это было другие условия. Тогда от Византии осталась лишь бледная тень, а могущественный Хазарский каганат и вовсе перестал существовать.