"Чайный караван из провинции Юньнань, состоящий из 120-ти лошадей и 43-х погонщиков, вчера вошел в Пекин. Лошади навьючены товаром - чаем пуэр, груз преодолел путь более 4100 км - караван повторил маршрут 300-летней давности, по которому в бытность имперского Китая ко двору императора доставляли податный чай. 14 октября в Пекине в парке Бадачу (西山八大处公园) будет проведен аукцион и распродажа 4-х тонн пуэра, который привез этот караван. Вырученные средства пойдут на постройку 5-ти начальных школ в рамках проекта "Надежда" в Юньнани."
“Молодежная газета” (《青年报》), 11.10.2005
В мае 2005 года чайно-конный караван, в составе 120-ти лошадей, навьюченными несколькими тоннами пуэра, отправился из Юньнани в путь, который пролегал через бесчисленные города и веси, и через полгода неустанного пути, наконец, пришел в пункт назначения - Пекин. Во времена, когда еще не было Вэйбо (微博 - соц.сеть, "китайский Фейсбук") и Вэйсинь (微信, интернет мессенджер, "китайский Whatsapp"), вступление целого чайно-конного каравана в столицу пестрило во всех заголовках газет, событие привлекло мега-внимание в стране. В том году пуэр начал выходить из безвестности, и становиться “товаром на расхват”. Довольно неожиданный поворот для чая в Китае - “главным” чаем в Китае по общему признанию был тогда зеленый чай, а тут на авансцену с фанфарами вступает чай, по своему характеру совершенно другой.
История этого чая тоже очень неординарная.
Пуэр - искони известный и популярный чай в Юньнани, он также всегда был крайне востребован у тибетцев, что географически близки к Юньнани (Тибет находится к западу от провинции). Китайские диаспоры, живущие во многих странах Юго-Восточной Азии (Таиланд, Малайзия), а также китайский императорский дом, в бытность своего существования, очень любили пуэр и были его ярыми поклонниками. Во времена, когда машин и автодорог не существовало, чайно-конные караваны отправлялись с обоих берегов реки Ланьцанцзян (澜沧江), и доставляли чай в отдаленные, зачастую труднодоступные локации. Караваны шли и днем, и ночью, будь то шквальный ветер, или сильный дождь - караван идет, и таки доставляет чай в пункт назначения. Пока караван идет бывает дует сильный ветер, льет дождь, как из ведра, или начнет безжалостно палить солнце - чай, навьюченный на спинах тягловых лошадей, под действием этих капризов природы потихоньку себе ферментируется. Переход каравана мог длиться несколько месяцев, а то и полгода, и когда караван, наконец, прибывал в пункт назначения, то чай уже был совсем другим в сравнении с его изначальной кондицией. Месяцы трясучки на лошадиных спинах и ферментации под действием осадков и солнечных лучей сделали свое дело: цвет настоя заваренного чая уже не зеленый, как было до похода, а густо-красный, вкус из горько-вяжущего превратился в насыщенно-сладкий и приятно скользящий по горлу.
Эту история наверняка вам известна, особенно, если вы - бывалый пуэролюб. Но если на минуточку абстрагироваться от "я уже это слышал", то история эта предстает чуть по-другому. Она очень здорово показывает, чтО вообще это за чай - пуэр, откуда он, дает намек на технологию производства и географию его изготовления.