Прозрачная древесина обещает стать экологически чистой заменой стекла или пластика при изготовлении ветровых стекол, прозрачной упаковки, а также биомедицинских устройств.
В исследовании, опубликованном в журнале Science of The Total Environment, говорится, что прозрачная древесина снижает экологическое воздействие на окружающую среду благодаря своим возобновляемым и биоразлагаемым свойствам. Её производство экономически в пять раз эффективнее стекла, а значит, снижаются затраты на электроэнергию.
В мире производится около 400 миллионов тонн пластиковых отходов каждый год, при этом увеличивается количество одноразового пластика, который выбрасывается сразу после использования. Теперь прозрачная древесина становится одним из самых многообещающих материалов-заменителей будущего.
Она способна заменить экологически вредные пластмассы на нефтяной основе, такие как полипропилен, поливинилхлорид (ПВХ), акрил, полиэтилен и т. д.
Прозрачную древесину придумал в 1992 году немецкий ученый Зигфрид Финк. С тех пор её усовершенствовали другие исследователи. Сейчас прозрачная древесина производится путем удаления лигнина из древесины и замены его прозрачными пластиковыми материалами. Лигнин – природный биополимер, поддерживающий ткани растений; в отличие от пластмасс он может биоразлагаться и не токсичен.
Производство прозрачной древесины с использованием хлорита натрия для удаления лигнина из древесины и пропитки ее эпоксидной пропиткой оказало гораздо меньшее воздействие на окружающую среду, чем обычные методы с использованием метакрилатного полимера. Анализ срока службы показывает, что прозрачная древесина менее экологична, чем стекло, но все же лучше полиэтилена.
Прозрачная древесина в основном изготавливается с использованием тонких кусочков древесины и обладает такой же хорошей прочностью, как и обычная древесина, но при этом легче по весу. Возможности для придания множественных и улучшенных свойств за счет включения специальных материалов делают ее уникальной подложкой на биологической основе.
В последнее время прозрачная древесина используется в строительстве, для хранения энергии, в гибкой электронике и в качестве упаковочных материалов.