Республика Мордовия. Страна солнца, радости и приветливых людей. Это народ, который дорожит своим единством, культурным разнообразием и своей историей.
Угоро-финские народности с далеких времён проживают вдоль рек Мокшы - это мокшане и Суры - это эрзяне, а также по берегам Волги и реки Белой.
По этнической особенности деление происходит на ещё более мелкие группы - шокша, терюхане и каратаи.
Голова кружится от этих названий… а самое интересное то, что жители Мордовии говорят на близких для народностей языках, но совершенно разных. Встречаясь с земляком из других регионов, они могу не понять друг друга.
Всемирно известным и гордостью Мордовии стал скульптор, по рождению Степан Дмитриевич Нефедов, родился в 1876 году в семье крестьянина-мордвина в деревне Баево Алатырского уезда Симбирской губернии. Сейчас эта губерния входит в состав Республики. В последствии он взял себе псевдоним Эрьзя. Имя, связанное с местом поселения его народа.
Обучался ещё мальчиком в церковно-приходской школе художеству, потом в приволжских сёлах делал росписи церквей, самостоятельно смешивал краски из подручных материалов. В Казанской художественной школе он получил первые профессиональные навыки настоящего искусства. Затем будут в его жизни Италия и Франция, где он не только изучит произведения искусства прошлого и современности, но и активно будет работать над своим мастерством скульптора.
На VIII Венецианской международной выставке в 1909 году его произведение «Последняя ночь осуждённого…» станет гвоздем среди всех остальных работ.
Он считал, что работы не должны быть исключительно из камней. Использование природных материалов при умелости, при науке и техники можно всегда превратить в величайшее произведение искусства.
В 1927 году состоялась его значимая выставка в Южной Америке. Аргентина ему подарила любовь к работе с деревом кебрачо и альгорробо. Работая с ними он настолько увлёкся материалом, что задержался на целых 23 года там.
За эти годы он создал более трёхсот скульптур, выработал свою ни с кем несравнимую методику обработки дерева. Он приспособил мощную дрель с множеством разнообразных насадок для обработки и своеобразный клей для склеивания отдельных деталей. Мастикой он добивался идеальной шлифовки своих произведений.
Живя и работая за границей, он в образы своих произведений вкладывал душу своего народа. Умело показывал характер и настроение.
Уже не молодым юношей, а на восьмом десятке лет в 1951 году он возвращается на родину. И везёт с собой всю коллекцию своих работ.
В Москве, где ему выделили квартиру он делает мастерскую и выставляет свои работы.
В 1959 году С. Д. Эрьзя закончит свой жизненный путь. Похоронен в городе Саранске.
Мордовский республиканский музей изобразительных искусств с 1995 года носит его имя. Там же выставлены его работы.