Первое крупное исследование размеров лобных пазух у различных человеческих видов позволит решить некоторые из величайших загадок палеонтологии.
Человеческий череп полон отверстий и полостей самого разного размера и назначения.
Прямо над костями носа и около глазниц находятся так называемые лобные пазухи , которые заполняются слизью, когда мы страдаем синуситом.
Десятилетиями ученые спорили о том, какова точная функция этих маленьких черепных полостей размером всего в несколько сантиметров.
- Изолировать лобную долю от холода снаружи?
- Есть ли связь с механизмом жевания?
- Есть ли связь с морфологическими характеристиками мозга?
Известно, что лобные пазухи влияют на размер и форму мозга. Фактически, их размер влияет на размеры нашей лобной доли.
Но есть и еще одна загадка. У разных видов человека размер лобных пазух неодинаков. У неандертальцев, например, эти полости больше, чем у нашего собственного вида.
И хотя существует несколько теорий, которые пытались объяснить это разнообразие, правда в том, что ученым это не удавалось.
Журнал «Science Advances» опубликовал исследование, в котором участвовала обширная группа ученых, в том числе испанский палеонтолог Хуан Луис Арсуага, научный директор Музея эволюции человека (MEH).
Впервые были проанализированы лобные пазухи людей всех видов человеческой эволюции с помощью компьютерной томографии.
В отличие от обычных рентгенограмм компьютерная томография (КТ) позволяет изучать череп и его компоненты в трех измерениях(3D), как если бы они были прозрачными. Техника заключается в сканировании окаменелостей слой за слоем в виде очень тонких листов, которые затем «наслаиваются» на компьютере до тех пор, пока не будет получен полный виртуальный фрагмент.
Исследование, возможно, содержит подсказки, которые ведут нас к новому, ранее неизвестному человеческому виду.
Имея в руках полный каталог, Арсуага заинтересовался случаем с тремя черепами в палеонтологической летописи.
Особенность черепов заключается в огромном размере лобных пазух. Эти черепа из Брокен-Хилла (Замбия), Бодо (Эфиопия) и Петралоны (Греция). Их лобные пазухи настолько большие, что лобные доли мозга наверняка были уменьшенными. Все трое были сгруппированы под названием Homo rhodesiensis.
Они жили в тропическом или средиземноморском климате. Поэтому объяснение, что размер лобных пазух защищал лобную долю от холода, исключается.
Эти три черепа не похожи ни на черепа из Ла-Симы, ни на азиатские. Вполне обоснованно думать, что это черепа представителей совершенно новых человеческих видов или подвидов.