Тарасова и Морозов ожидаемо подходили к первому этапу Гран-при России, который проходил с 21 по 23 октября в Москве, в статусе фаворитов. Двукратные призёры Олимпийских игр должны были с лёгкостью побеждать своих гораздо менее опытных оппонентов, среди которых были и вчерашние юниоры. После того, как пары откатали свои короткие программы, Евгения и Владимир заняли в протоколе первую строчку — и казалось, что её фигуристы уже не уступят.
Однако удержаться в лидерах ученики Этери Тутберидзе не сумели. Тарасова и Морозов неожиданно провалили произвольную программу, сотворив одну из главных сенсаций этапа. Мастера допустили непозволительное для своего уровня количество ошибок…
После проката спортсменам даже пришлось оправдываться перед камерами. Женя просто сгорала от стыда!
«Сыпалось одно за другим»
Тарасова и Морозов уверенно стартовали на первом этапе Гран-при. По итогам короткой программы опытный дуэт набрал 86,08 балла, обогнав всех своих конкурентов с хорошим запасом. Ближайшими преследователями прославленных фигуристов были 17-летняя Наталья Хабибуллина и 22-летний Илья Княжук (77,87 балла), дебютировавшие на взрослом уровне в качестве пары только в прошлом декабре.
После первого проката Евгения и Владимир чувствовали себя великолепно — и даже заявили, что показали себя лучше, чем во время контрольных прокатов. При этом дальше фигуристы обещали впечатлить зрителей ещё больше, хотя и пообещали не использовать в следующем прокате элементы ультра-си.
Спортсменам действительно удалось поразить болельщиков, но сюрприз получился неприятным. Выйдя на лед последними, Тарасова и Морозов не сумели красиво завершить вечер. Евгения и Владимир, учитывая уровень их опыта и мастерства, откровенно провалили произвольную программу.
Вдвойне удивительным этот исход оказался потому, что выступали фигуристы со своим олимпийским номером: в Пекине «Маяк» помог дуэту завоевать серебро. Увы, повторить свой великолепный февральский прокат в Москве спортсмены не смогли. Евгения и Владимир ошиблись в первом же элементе, после чего уже не смогли взять себя в руки: прокат получился очень грязным.
Фигуристы и сами явно были разочарованы своим выступлением:
— Просто очень стыдно. Не хочу ничего говорить. Даже не помню — было ли что‑то в голове во время проката, — сказала Тарасова в беседе с журналистами.
— Было много ошибок, сыпалось одно за другим. Готовы были хорошо. Я бы сейчас отдохнул, а потом за работу, — добавил Морозов.
По итогам произвольной программы Тарасова и Морозов набрали 134,99 балла, ощутимо уступив дуэту Хабибуллина/Княжук (146,60 балла). Фиаско опытной пары позволило молодёжи вырваться вперёд — и сотворить сенсацию, завершив этап на первой строчке протокола: 224,47 балла у Натальи и Ильи против 221,07 балла у Евгении и Владимира.
Страшно представить, на каком месте оказались бы призёры Олимпиады, если бы в Гран-при принимали участие дуэты Мишина/Галлямов и Бойкова/Козловский! Впрочем, вполне возможно, именно этого Тарасовой и Морозову и не хватило для успеха — пара могла расслабиться из-за слабой турнирной интриги. В следующий раз, однако, эту ошибку подопечные Тутберидзе вряд ли повторят.