Май в этом году не радовал теплом. Дождь шёл почти каждый день.
Но весна улыбалась. Весна спешила на встречу с летом. Она цвела тюльпанами и нарциссами, благоухала черёмухой и сиренью, пела птичьими трелями.
И всё живое радовалось весне. Всё и все. Кроме Насти.
- Чёрт, как же мне всё надоело, - проворчала она, выходя из подъезда и хмуро глядя на небо в тучах, - только бы дождь не пошёл..
- Доброе утро, Настенька! - весело крикнул девушке пожилой дворник, перестав мести. - На работу?
- Здрасьте, дядь Дим, - вымученно улыбнулась в ответ Настя, - куда ж ещё? Конечно, на работу.
- Я вот давно наблюдаю за тобой, - дворник сел на лавочку рядом со старушкой, которую Настя только что заметила, - зачем ты гробишь себя, таская тяжёлые сумки?
- А что делать? Деньги надо как-то зарабатывать, - вздохнула девушка, разглядывая старушку. Что-то в ней было не так.
«Странная какая-то, как не от мира сего, - подумала Настя, - и одета не по-нашему…»
- Тебе бы певицей пойти, - продолжал дворник, - и поёшь хорошо, и красавица. Марго, ты знаешь, как она поёт? – обратился он к соседке по лавочке. – Как птица райская.
- А вы слышали райских птиц? – Настя закинула ногу на велосипед. – Нет у меня ни таланта певческого, ни техники, ни образования, ни связей. А без связей сейчас никуда.
- Ну, это ты зря, - покачал головой дядя Дима, - ты ведь даже не пробовала куда-нибудь пойти.
- А чего пробовать? Всё равно не возьмут.
- Нет, Марго, ты посмотри на неё. Упрямая до чего. А ведь как поёт…
- Не о чем говорить, - махнув рукой, прервала дворника Настя.
Дворник продолжал рассказывать Марго о Настиных талантах и скромности, а старушка молча и внимательно смотрела вслед укатившей на велосипеде девушке.
***
«Почему жизнь так несправедлива – одним всё, а другим ничего, - мучали Настю извечные вопросы, - а так хочется загорать на море, попивая коктейль или путешествовать по разным красивым местам… А тут пашешь, пашешь… А что я видела? Где была? Ничего и нигде…»
- Куда, б… ?!? – прервал Настины внутренние стенания яростный крик и визг тормозов. – Жить надоело? Себя не жалко, меня пожалела бы!
«Ну вот, не хватало ещё, чтоб меня машина сбила, - продолжила Настя свой монолог, - а, может, лучше бы сбила…»
Настя приехала в Москву из маленького городка. Она очень хотела петь.
Но у скромной девушки с простенькой внешностью и провинциальными манерами не было ни связей, ни денег.
Родители, конечно, помогали, но Настя старалась свести их помощь к минимуму, потому что понимала, что им самим нелегко живётся.
Настя училась в медицинском училище и в свободное время развозила пиццу на заказ.
- Много сегодня? – Настя бухнулась на стул и вытянула ноги.
- Тебе один, - растерянно улыбнулась белокурая красавица за стойкой администратора пиццерии.
- Ленусь, ты шутишь?
- Нет, правда, один! Но заказчица попросила десять разных видов пиццы, странная какая-то женщина…
- У всех у нас есть странности, - мельком заметила Настя, - ладно, может, когда я вернусь, будет больше заказов, - подмигнула она Леночке.
- Может быть, - пожала плечами администратор.
- Это же не наш район, Лен, - Настя смотрела на адрес заказчицы, - такая даль!
- Ну , а что делать? – развела руками Леночка. – Она обещала хорошие чаевые…
- Дворцовая улица, надо же. Я даже не слышала про такую, - проворчала Настя и поплелась забирать заказ.
****
В поисках нужного адреса Настя оказалась в частном секторе на окраине города. Ну и как здесь искать, когда даже табличек на домах нет?...
И людей не видать…
- Ой, подождите, пожалуйста, подскажите, пожалуйста, где здесь Дворцовая улица? – окликнула Настя женщину, появившуюся вдруг откуда-то и уходящую прочь.
Женщина остановилась:
- А ты к кому там?
- Ой, сейчас, - Настя вытащила из кармана листочек с адресом, - вот… Дворцовая улица, дом 13, Маргарита Николаевна Ляфицерова.
- Тебе она зачем? – нахмурилась женщина.
- Пиццу она заказала, - пожала плечами Настя.
- Вот туда повернёшь, - махнула женщина рукой, - увидишь дом . Не дом, а целый дворец , красивый такой, - без эмоций объяснила женщина, - он один там такой, не ошибёшься.
- А что не так с этим домом? - насторожилась девушка.
- Говорят, там люди часто пропадают. Может, и врут, но что-то там нечисто. Будь осторожна.
- Спасибо вам, - устало улыбнулась Настя.
- Храни тебя Бог, - перекрестила её женщина.
А дом и впрямь был похож на дворец. Их-за густой зелени огромного сада выглядывали башни, колонны, балконы и прочая красота.
«Вот бы и мне так жить, в красивом доме, на природе, - размечталась Настя, вдыхая аромат цветущих деревьев, - вот бы встретить принца… Богатого, красивого… И чтоб любил меня… И чтоб я его любила…», - вздохнула Настя и нажала звонок на кованых воротах.
На звонок никто не отреагировал. Девушка позвонила ещё раз.
- Эй! Есть кто-нибудь? – крикнула Настя и что есть силы пнула по воротам.
Что-то скрипнуло и ворота медленно открылись.
Настя замерла. Ей вдруг стало так страшно, что она готова была бежать отсюда без оглядки. Но любопытство взяло верх.
Настя вздохнула и осторожно шагнула внутрь.
(Продолжение следует...)