– Холодно тут. Давай возвращаться. Незачем братьям беспокоиться.
Но едва они оказались в пещере, как для хира поступил срочный вызов: из-за нападения на старейшину второго Архипелага Ферр объявил чрезвычайное положение, следовало немедленно прибыть к месту службы.
– Ты подожди меня, я быстро,– едва выпустив Марину из рук, Сергей тут же исчез, словно растворился.
На месте происшествия оказалось, что покушение уже раскрыли, местные воины схватили и утащили в тюрьму бандитов, сам старейшина не получил ни царапины. Дождавшись отмены чрезвычайного положения, Сергей вернулся к себе.
Марины не было.
Все двери оказались распахнутыми настежь, по пещере гулял сквозняк. Пахло подозрительно знакомо: паленой шерстью и озоном. Не веря себе, Сергей обыскал все комнаты пещеры, и в маленьком тесном помещении, заменяющем кухню, обнаружил мертвую служанку, тело которой было перечеркнуто знакомой кривой в форме буквы Z. Вот что это был за запах! Запах убитого хага! И кривая эта еще дымилась.
Сергей отвернулся к стене и с силой ударил себя по щеке. Что он наделал! Что теперь будет с Мариной? Где ее искать? Как, как хаги смогли ее похитить? И почему она выстрелила только один раз? Больше не успела? Он похолодел от страшной догадки. Если Марина больше не могла стрелять, значит… Значит…
Подожди! Ничего это не значит, одернул Сергей сам себя. Ее могли оглушить, усыпить…
«Выколоть глаза… убить…» подсказывал ему внутренний голос. Сергей не хотел его слушать, затыкал уши, кричал про себя, а голос продолжал беспристрастно рисовать картины того, где сейчас Марина, и что хаги с ней делают.
В какой-то момент в полном отчаянии он очнулся на краю пропасти. Внизу бушевал шторм. Океан ревел. Тяжелые, наполненные влагой тучи носились вокруг скалы. И Толстый вспомнил, как год назад стоял на крыше высотки в Москве и хотел броситься вниз, умереть, растечься мокрым пятном по грязному асфальту. Тогда казалось, что это и есть единственный выход. А потом был капитан Петренко с наукой о полезной смерти. Не хочешь жить сам, твое право, но даже смертью ты можешь принести хоть малую, но пользу. Умирать пока рано. Нужно закончить дела.
Сергей собрался с мыслями. Первое. Служанка. Она валяется за стеной, перечеркнутая смертельным лучом. О чем это говорит? О том, что она участвовала в похищении. Иначе Маринка бы не выстрелила. Дальше. Сама служанка никто. Бессловесная прислуга. Ее и послали вперед, как пушечное мясо. Вот. Вот здесь нащупывается след. Ее послали, зная, чем все может закончиться. Кто-то, кто узнал девушку и вспомнил о ее лучах. Кто-то, кто участвовал в прошлогоднем бою. И этот кто-то мог отдавать слугам приказы, которые нельзя не выполнить. Перед глазами Сергея встала морда со шрамом. Гах. Меченый. Сын Ферра. Вот для чего понадобилась вся эта подстава с покушением на старейшину Архипелага. Сергея нужно было срочно выманить из пещеры. Чтобы Марина осталась одна. И только Ферр смог бы организовать этот спектакль так быстро.
Ферр точно замешан. Он послал сына схватить «чужачку». Ну, а Гах признал в чужачке ту, которая запечатлела ему на лбу отметину-шрам. И подставил под выстрел служанку. Как он смог остановить следующий луч пока непонятно.
Теперь главное. Сергей с силой вдохнул и выдохнул влажный соленый воздух. Главное–это как Ферр узнал о Марине. Можно было бы опросить слуг, но никого нет. И это говорит о многом. Пожалуй, это – конец его карьеры на Харанге. Нужно уходить. Но сначала – спасти Марину и взорвать Предтечу. Именно в таком порядке. И одному не справиться. Придется обратиться к братьям. Прямо сейчас.
Глава 14. «Ну что, мужчины? Постреляем?»
Сергей вылетел из портала и попал прямо в расставленные руки братьев.
– Что с Маринкой?– с угрозой в голосе начал Юра,– нам ее бабушка все утро в панике звонит. Ты обещал вернуть ее к открытию метро. Чтобы она успела вернуться, пока никто не хватился.
Олег держал в руке ружье и отводил взгляд.
– Мужики,– выдохнул Сергей,– нужна ваша помощь. Хаги похитили Марину.
Олег сразу придвинулся и крепче перехватил оружие.
– Рассказывай.
– Может, там расскажу, по дороге, а? Пойдемте быстрее? Пожалуйста? Пожалуйста! Время уходит.
– Ты молодец,– одобрительно кивнул Олег брату,– настоял, чтобы мы арсенал с собой прихватили. Смотри,– теперь Олег обращался к Толстому,– У нас собой мешок патронов, еще взрывчатка самодельная, но без таймера, ты ту еще не потратил?
– Нет. Но я теперь знаю, где искать Предтечу. Ну, примерно. Нужно обыскать несколько пещер в одной горе. Она точно там.
– Пошли. Хватит трепаться.
Юра отобрал рюкзак со взрывчаткой у брата, оставив ему мешок с патронами и ружье.
– Спасем Маринку и взорвем к черту там все. Пусть захлебнутся.
***
Сергей по очереди перенес братьев к себе в пещеру, в которой по-прежнему никого не было, только ветер гулял по пустым комнатам и хлопал дверьми.
Братья осторожно обошли жилище Сергея, постояли над мертвой служанкой, потискали кричащего от возмущения саланга.
– Видите?У него недоразвитая пятая лапа. А вообще лап у таких салангов только четыре. На горе, где я его нашел, и растения пышные, крупные. Видоизмененные, по сравнению с обычными. Предтеча там. Я уверен. Последствия радиации. Это от мощного радиоактивного сердечника в аккумуляторе такое происходит с природой. Я туда нас всех заброшу. Обойдем несколько пещер, найдем механизм. Тогдау нас будет козырь для переговоров с хагами. Пусть отдадут Маринку, а мы им скажем, что ничего не сделаем с Предтечей. Но взрывчатку с таймеромтайно установим. Как вам план?
– Один недостаток есть у твоего плана. Даже два.
Олег стоял на террасе и задумчиво смотрел на рокочущий океан под ногами.
– Первое. А что будет, если Предтечу мы не найдем? И второе. А если хаги уже что-то сделали с Мариной?
– Прекрати.
Юра с салангом на руках подошел и тоже уставился на океан. К ним присоединился Сергей.
– Есть еще один недостаток у моего плана. Если мы найдем Предтечу, хаги пойдут на все. Вам придется отбиваться, пока я буду освобождать Марину. Вот. Это тебе.
Толстый протянул Юре добытый у контрабандистов излучатель.
– Здесь все просто. Наводишь на хага, нажимаешь вот здесь. И все. Вместо воина перед тобой овощ. Целься в ту сторону, откуда пойдет внушение боли. Больше ничем не помогу. Меня рядом не будет.
Олег протянул руку, взял излучатель, уважительно поцокал языком.
– Вещь.
Передернул затвор ружья и обернулся к друзьям.
– Ну что, мужчины? Постреляем?
***
Они обошли уже с десяток пещер. Предтечи не было. Не было ничего, похожего на древний механизм с радиоактивным излучателем. Было бы проще разделиться, но как тогда общаться? Это не Земля с ее мобильными телефонами и вышками связи через каждый километр.У Сергея начиналась паника. Юра с Олегом зло молчали, ковырялись в обломках, поднимали и отбрасывали в сторону мелкие валуны.
Пещеру с Предтечей нашел Олег. Они в который раз перенеслись на вершину, чтобы начать поиски сначала. От вершины по спирали вниз к тем буйным зарослям, которые притягивали Сергея своей непохожестью на обычные харангские деревья, и в которых он нашел саланга. Вокруг вершины, пологой, опоясанной по окружности пелеринкой из скальных пород, не росло ничего. Только колючий плющ, он переплетался побегами так плотно, что за ним ничего не было видно. Друзья бы ничего и не увидели, но Олег, натренированный за годы войны отмечать любое отклонение, любую странность, даже крошечную, что не раз спасало ему жизнь, почувствовал дуновение теплого ветерка. Прямо из скалы, из сплошной скальной породы. Олег коротко свистнул, подзывая Юру с Сергеем, опустился на колении стал осторожно, помня о колючках, ножом раздвигать заросли. Вход оказался выдолбленным в камне туннелем, выходящем прямо в пещеру, огромную, похожую на конус, широкий у основания и постепенно сужающийся кверху. Ребята смотрели вниз,в темноту, подсвечивая себе фонариками, но свет не достигал дна. Чтобы проверить, там ли нужный механизм, нужно было решиться и прыгнуть.
– Я пошел. Ждите!– Толстого трясло от предчувствия удачи. Он прыгнул вниз и через некоторое время из темноты до братьев донесся глухой счастливый голос:
– Нашли!
Юра, уставший, грязный, с порезами от колючек на руках подпрыгнул, словно мячик, и погрозил кулаком куда-то вверх. А Олег, пригнувшись,вышел из туннеля, осматривая предстоящее место боя и оценивая позицию.
– Отличное место для долгой обороны, только механизм надо поднять, чтобы прямо за спиной находился. Если хаги захотят переместиться непосредственно в пещеру, к Предтече, то их будет ждать сюрприз,– сообщилон подошедшему Юре и появившемуся из глубины Толстому.
–Придется отбиваться изнутри и снаружи. Вот только внутри темно. Хаги видят в темноте, а мы нет. Так что ты поторопись. Не знаю, как долго мы сможем продержаться. Что-нибудь придумаем, конечно.Ты только Предтечу подними и поставь вот сюда, в тоннель. И взрывчатку сюда же.Когда будем взрывать, то скала обрушится, это дополнительная страховка будет. А ты сейчас куда?
– Вас устрою и к Гаху подскочу,– это мой заместитель, сын главного старейшины. Думаю, он замешан в похищении. Прослежу за ним. А вы вот что. Если все, хана, вызывайте меня, я прилечу.
– И как тебя вызывать?
– Я же телепат, помнишь? Представь меня. В подробностях, ну, как сейчас меня видишь. Рожа зеленая, глаза красные… И кричи про себя: «Толстый, сюда!». Я настроюсь на вас, на это «Толстый» или «Сергей» и…
Толстый осекся. Он услышал далекое «Сережа… Сережа… я здесь…»
***
Пещера Гаха, также как пещера хира Сэрга, и вообще как все пещеры правителей Харанга, находилась на огромной высоте, в скалах, над облаками. Сейчас вместо облаков вершины гор окутывали мрачные бугристые тучи, внутри которых время от времени коротко громыхало, и мелькали росчерки молний. Погода портилась с каждым часом все сильнее. Далеко над океаном бушевал ураган, до Архипелага докатывались пока только его отголоски– штормовые волны высотой в два-три этажа.
Для того чтобы увидеть, что происходит внутри, нужно было приблизиться к жилищу почти вплотную. Толстый полз среди камней во влажном тумане, ориентируясь только на голос Марины. Голос в голове усилился, едва Сергей приземлился на скалу Гаха. Значит, он не ошибся, Марина у сына Ферра. Кроме слов, Марина посылала Сергею слепки морд похитителей, в которых без труда угадывался Гах со шрамом на лбу, и второй, смутно знакомый, но пока Сергеем не опознанный. Это мог быть кто угодно, воин, слуга, крестьянин. Обязанности хира предполагали присутствие повсюду на планете. А для Марины хаги были на одно лицо, вернее морду. Зеленые, одноглазые. Видимо Марина поняла это сама, и в какой-то момент Толстому пришла картинка всего похищения, словно видеоролик. И он сразу понял, кто второй похититель. Рэд. Он был единственным из слуг, кто хромал. А похититель хромал. Сергей мысленно застонал. Он взял Рэдав слуги из жалости, понимал, какая участь ждет того в деревне. Вот как Рэд отплатил! Скорее всего, он пришел в пещеру утром пораньше и увидел их вдвоем с Мариной, а может и услышал разговор о Предтече. Дальше все понятно. Доложил Ферру. Хаги не упускали возможности выслужиться перед высокими чинами. И все закрутилось. Ферр точно знал, что такое Предтеча, его, конечно, насторожило, что чужак упоминает о ней в разговоре с незнакомкой с Земли. Разработал план. Сергея вызвали на происшествие, а Марине устроили в ловушку. Она успела убить служанку, повернулась к Рэду, а кто-то, Сергей был уверен, что Гах, оказавшись позади, накинул ей тряпку на глаза. Здесь видеоролик обрывался.