…она поспешно поднялась
Наверх, в свои покои, расстегнула
Орлов на пряжке пояса – подарок
Сурового супруга – и на миг
Замедлилась, бледна, как летний месяц,
Полузакрытый облачком… Но тотчас
Тряхнула головой и, уронивши
Почти до пят волну волос тяжелых,
Одежду быстро сбросила, прокралась
Вниз по дубовым: лестницам – и вышла,
Скользя, как луч, среди колонн, к воротам,
Где уж стоял ее любимый конь,
Весь в пурпуре, с червонными гербами.
На нем она пустилась в путь – как Ева…..
…Был некто,
Чья низость в этот день дала начало
Пословице: он сделал в ставне щелку
И уж хотел, весь трепеща, прильнуть к ней,
Как у него глаза оделись мраком
И вытекли.
Альфред Теннисон
Как и большинство подданных Эдуарда Исповедника, жители Ковентри и так страдали от непомерно высоких налогов. И вот, когда в один не самый удачный день их оповестили об увеличении и так уже слишком высоких налогов, горожане стали просить графа о милосердии. Но все их мольбы граф Мерсийский оставлял без внимания, а на просьбы об облегчении участи населения отвечал отказом, несмотря даже на то, что новые налоги грозили жителям Ковентри разорением.
Леофрик ожидал, что его жена в ужасе и смятении откажется от заступничества – женщина ее ранга не могла согласиться на такое предложение. Но она, к его удивлению, согласилась. На следующее утро, полностью раздевшись и прикрывая наготу лишь распущенными волосами, леди Годива оседлала лошадь и проехала по рыночной площади. Жители города, узнав, что их госпожа готова пожертвовать своей честью ради их благополучия, договорились в этот день остаться дома и плотно закрыть ставни окон чтобы не смотреть в сторону обнаженной всадницы. А те люди, которые волею случая оказались на улице должны были опустить глаза и не поднимать до тех пор, пока леди Годива не скроется за поворотом. Все жители исполнили свой договор, кроме портного по имени Том, чьё любопытство было сильнее. Приникнув к щели в ставне своего окна, он стал подглядывать за графиней и в этот момент ослеп навсегда.
Леофрику, графу Мерсийскому не оставалось ничего другого, как только выполнить просьбу жены.