Максим стоял у входа в квартиру Дмитрия. Он стоял так уже несколько минут, думая о просьбе своего напарника с ключ-картой в руках. В другой руке он держал пакет с продуктами. Максима терзали сомнения, потому что ему не нравились имплантаторы. Он был глубоко убеждён, что машины в живых оболочках находятся на втором месте в списке объектов «без которых людям жилось бы лучше», конечно же, после человекоедов. Имплантаторы и человекоеды представлялись ему как две крайности. Имплантатор – это популярные роботы, которых придумали и сделали такими, чтобы они не вызывали страх у своих хозяев – людей. Имплантаторы лишены настоящего искусственного интеллекта. Они способны только имитировали интеллект, пускай и очень правдоподобно.
О человекоедах, напротив, не знали рядовые обыватели, потому что любая информация о их существовании строжайше охранялась правительственными чинами и нутрициологами-охотниками. Эти существа – ужасный побочный продукт работы лабораторий по синтезу генно-моделированного человеческого мяса. Побочный продукт дешёвого мяса и больших денег, которые не позволяют закрыть эти лаборатории. Человекоеды лишены разума, и единственный мотив их существования – желание вырваться на волю и поглотить как можно больше живой материи.
Для Максима и первые, и вторые представлялись как результат порочных исследований и технологий, использование которых чернило Человечество.
Островский вспомнил слова Дмитрия перед тем, как его забрали в больницу: «Карина боится выходить и без чужой помощи умрёт от голода». Но ведь имплантатор не может испытывать страх. Страх – это признак живого и свободного интеллекта. Даже Виктория из лаборатории «Just Food» которая относилась к новой модели имплантаторов, не ощущала опасности и смело отправилась с охотниками в канализацию! За что и поплатилась своей органической оболочкой.
Сумма всех этих рассуждений и остановили Максима перед входной дверью. Вместо того, чтобы открыть дверь при помощи ключ-карты, он постучался в дверь. Но никто не ответил и за дверью стояла всё также тишина.
– Карина, это Максим – коллега Дмитрия. Мы с вами встречались раньше. Дмитрий попросил меня проведать вас… – добавил Максим после паузы и подняв пакет с продуктами к объективу дверной камеры. – Я принёс продукты.
Время шло и ничего не происходило.
– Ну же, откройте. У меня есть ключ-карта. Мне её дал Дмитрий, но я думаю, что вторгаться в дом без приглашения как минимум не вежливо… – снова тишина. – Тогда я оставлю продукты у двери. Вы сможете забрать их.
Сказав это и оставив пакет у двери Максим спустился на несколько пролётов лестницы и стал прислушиваться. Прозвучал звук открывающейся двери. Максим снова поднялся на девятый этаж, решив проверить свою догадку. Всё так и было – Карина забрала пакет с продуктами.
Уже сидя в машине Максим ощутил, как мышцы тела стали наливаться свинцом. Он открыл багажник и к своей досаде обнаружил, что все психостимуляторы закончились. А до следующего посещения врача нужно было ждать ещё очень долго. Оставалась только одна панацея – натуральный кофе, который Максим любил готовить самостоятельно. Его размышления прервал звонок из нейросети. Максим ответил:
– Да, Алексей… спасибо, что перезвонил. Как там дела? – задержав дыхание спросил Максим. Он ждал этого звонка. Максиму позвонил его знакомый врач, что работает в госпитале, куда отвезли Дмитрия.
– Сейчас уже всё нормально. Твой напарник потерял много крови, ещё немного и он не выжил бы.
– Ясно…
– Сейчас он на реабилитации. До полного восстановления около недели. Потом мы пересадим ему новую ушную раковину и часть тканей головы. Теперь можешь спасть спокойно.
Максим невольно выдохнул и откинулся назад на сиденье. У Островского был раньше старший напарник, и он любил выпивать. Кроме этого, ещё он любил отправлять младших по званию вперёд себя. Зачастую это означало отправить новичка в самое пекло. Максиму везло, и он каждый раз возвращался в целости. Поэтому в ведомстве его называли «Счастливчиком».
Так было раньше, до того, как он потерял семью, руку и старшего напарника, который погиб в конце концов из-за собственной глупости. Максим, ощутив на своей шкуре несправедливость мира, в котором живёт, решил для себя, что не будет отсиживаться на заднем плане, как обычно это делали другие охотники. А будет сам биться с монстрами в первых рядах, не растеряв при этом свою человечность.
Но последнее дело вывело его из равновесия, и вместо того, чтобы воспользоваться кровоостанавливающим репеллентом, Максим отправился на поиски ещё одного человекоеда. Слепая жажда выполнить работу охотника чуть не погубила Дмитрия. Когда Максим услышал, что с напарником будет всё в порядке, то с его плеч упал колоссальное бремя.
Максим отправился домой и на следующий день проснулся рано, словно собираясь идти на работу. Выходные у нутрициологов – редкость, но бывают и исключения. По правилам ведомства, все охотники должны работать в паре с напарником. Поэтому пока Дмитрий Власов проходил реабилитацию в больнице, Максим был освобождён от выполнения заданий. Он уже проверил почтовый ящик нейросети – пусто. Сегодня у него выходной.
Максим уже давно мечтал о напитке, от которого ему должно стать немного легче. Он вышел из дома и направился к ближайшему магазину кофе. Последняя пачка свежеперемолотого кофе дожидалась его на полке. Протянувшись за ней, Максим внезапно для себя понял, что думает о Карине. Это было очень странно. Кому придёт в голову беспокоится о тостере, вместо того, чтобы выпить чашечку горячего кофе? Но в том, что делала Карина, а точнее чего она не делала, было что-то странное. Может ли быть, что Карина по-настоящему боялась? Ведь она не ответила, когда он говаривал с ней через дверь. Имплантатор должен был ответить. Очевидно, что только необходимость заставила её открыть дверь, и то только, когда на лестничной площадке никого не было. Вдруг Максим понял, что теперь кладёт в продуктовую корзину фрукты, овощи и мясо, хотя он никогда не готовил сам и пришёл только за кофе. После покупки в магазине он направился к дому Дмитрия. Но на этот раз у входа в подъезд стоял мужчина в старомодной шляпе с широкими полями, словно из старинных фильмов про ковбоев. Дмитрий проходил мимо, в то время как незнакомец собирался уходить и вроде как случайно столкнулся с ним плечом.
– Ох, извините.
– Ничего страшного, – ответил Дмитрий, собираясь уже зайти в подъезд, когда человек в шляпе обратился к нему.
– Вы тут живёте? Мне кажется я видел вас раньше. Я – Кирилл Жустко, – он протянул руку для рукопожатия. Рука была в перчатке, на вид из грубого материала, похожего на кожу. Казалось будто бы Кирилл с трудом мог шевелить пальцами.
– Да… а вас я раньше не видел, – ответил Максим, посмотрев на ладонь Кирилла, но проигнорировав жест приветствия. Кирилл, простояв в таком положении некоторое время, убрал руку и хищно улыбнувшись ответил:
– Видите ли, я разыскиваю вышедшего из строя имплантатора. Может быть вы видели такого? Они обычно ведут себя необычно, могут казаться странными или даже сумасшедшими людьми. Но это всего лишь бездушные машины, которым нужна помощь и починка. Поэтому…
– Нет, я не встречал такого, – ответил Максим.
– За помощь в поисках имплантаторов выплачивают крупное вознаграждение.
– Хорошо. Я буду иметь в виду, – ответил Максим, говоря это уже находясь в подъезде и поднимаясь на этаж. Максим был хорошо наслышан об операторах. А Кирилл Жустко, очевидно, был оператором. Операторы ведут поиск вышедших из строя бездушных машин в человеческом облике. В арсенал инструментов любого оператора входят датчики пульса и давления со сканерами короткого действия. Они были нужны для того, чтобы обнаруживать имплантаторов, у которых в независимости от ситуации пульс всегда был в норме, или же ловить на лжи обыкновенных людей, что пытались скрыть информацию о нахождение имплантатора. Проще говоря, в перчатки Кирилла Жустко был встроен портативный «детектор лжи». Пускай у Максима правая рука искусственная, и узнать у него таким образом ничего нельзя, но конкретно этот человек вызвал у Максима необъяснимый приступ неприязни и отвращения. Поэтому Островский не стал касаться руки Жустко, словно бы боясь испачкаться в грязи. Хотя Максим и понимал умом, что они занимаются одним и тем же, но его интуиция говорила об обратном.
Островский поднялся на девятый этаж, прислушиваясь, нет ли звуков шагов, кроме его собственных. Убедившись в том, что за ним никто не шёл, он снова постучал в дверь. Ответа, как и в прошлый раз, не последовало.
– Карина, я оставлю продукты у двери… – на этих словах Максим сделал паузу, после чего продолжил. – В прошлый раз я не сказал, что случилось с Дмитрием. По моей вине на него напал человекоед, – на секунду Максиму показалось, что он услышал, как что-то упало за дверью. – но сейчас с ним всё в порядке. Через шесть дней его должны выписать из больницы. Дмитрий сказал мне, что вы боитесь покидать квартиру… Поэтому пока его не будет я буду приносить вам продукты в пакете и оставлять их у двери.
И на этот раз Максиму никто не ответил, и он с тяжёлым сердцем стал спускаться. Раздался звук открывшейся двери – это означало, что Карина забрала продукты. Но Максима беспокоило вовсе не это.
– Почему я оправдывался перед «тостером»? – спросил себя Максим выходя из подъезда.
Кирилла Жустко уже не было у входа.
Так прошло несколько дней и Максим продолжил приносить продукты, иногда подкидывая в пакет антидепрессанты. Не видя Карину, Максим продолжал думать о странности своего положения, до тех пор, пока, однажды поднявшись очередной раз на девятый этаж он обнаружил, что дверь в квартиру Дмитрия была открыта. Островский аккуратно открыл дверь.
– Карина? – сказал Максим, обращаясь в полумрак квартиры, но ответа не было. Максим включил свет и прошёл в внутрь. Он заметил идеальный порядок и чистота, словно кто-то каждый день проводил тщательную уборку внутри помещения. В спальне, кухне и гостиной никого не было, Максим уже собирался уходить, но решил напоследок проверить ванную. Он подошёл к двери ванной и остановился. Дверь была немного приоткрыта и из её темноты доносилось судорожное дыхание, прерываемое всхлипами.
– Карина, это вы? С вами всё в порядке?
– Нет, – прошептала Карина из темноты.
– Я могу зайти?
– Нет, – снова прозвучал ответ, но чуть громче. Очевидно, что у Карины была истерика, совсем как у обыкновенной девушки от длительной изоляции и одиночества
– Почему вы здесь? Карины, вы могли бы уже давно уйти. Зачем вы ждёте Дмитрия?
– У меня больше никого не осталось. Он… единственный, кто не предал, – ответила Карина ещё громче. Стало слышно, как она всхлипывала всё громче.
– Вы принимали антидепрессанты, что я приносил?
– Они не подействуют на робота!
Максим сел на пол, облокотившись спиной о стену.
– Признаю, что вы меня удивили Карина. Я не знаю другого имплантатора, который мог впасть в депрессию… А хотите, я вам приготовлю кофе? Настоящий кофе. Такого вы не пробовали! Но вам нужно выйти и помочь мне. Согласны?
Карина молчала.
– Ну же, соглашайтесь. Вам понравится. Всем нравится.
Снова молчание. Даже всхлипываний и судорожного плача не было слышно.
– Хорошо, будем считать, что вы согласны. Но мне нужно спуститься вниз к машине. Я как раз купил последнюю пачку свежеперемолотого кофе, – Максим встал и направился вниз на лифте не дожидаясь ответа. Он обычно всегда ходил пешком по лестнице, но на этот раз решил не терять время на спуск и воспользовался лифтом.
Уже находясь у своей машины Максим вдруг понял, что не может найти от неё ключи. Как удар грома его поразила новая догадка – он забыл их в квартире! Воспользовавшись всё тем же лифтом, он быстро вернулся обратно. Вбежав в квартиру Максим обнаружил открытую дверь ванной комнаты и отсутствие ключей на полу. Карина пропала.
– Ушла значит, ну и хорошо, – сказал себе Максим, но через мгновение его поразила новое ужасное предположение, от которого по его спине пробежался холодок. Он помчался обратно к лифту, боясь опоздать.
Выйдя наружу он увидел Кирилла Жустко, который тащил какую-то девушку под руки. В груди Максима вдруг всё перевернулось: его догадка оказалась верной. Кирилл Жустко поджидал Карину на лестничной площадке и когда та вышла из квартиры оглушил её. Островский побежал им на перерез и успел в самый последний момент, когда оператор уже затаскивал девушку в свою машину.
– Здравствуйте, – сказал Максим, обращаясь к оператору. Он протянул свою правую руку для рукопожатия, и оператор машинально ответил, потому что часто именно таким путём получал основную часть информации. Жустко собирался уже отпустить руку Максима, но он продолжал с силой сжимать его ладонь в перчатке.
– Простите, но я спешу, – сказал Жустко.
– Я как раз по этому поводу, – ответил Максим, кивнув в сторону девушки, что лежала на заднем сидение машины оператора без чувств. – вы схватили мою племянницу, – солгал Максим.
Жустко удивленно посмотрел на Максима.
– Как это понимать?
– Карина, она моя племянница. Вы, наверное, столкнулись с ней, когда она спускалась за мной вниз по лестнице. Карина хотела принести мне мои ключи от машины. Вы случайно не видели их?
Кирилл Жустко сконфузился. Детектор лжи встроенный в его ладонь не передавал ему сигналов о сердцебиение его собеседника. Кроме этого он действительно обнаружил эту девушку, когда она спускалась вниз по лестнице. Кирилл оглушил Карину и после этого он обнаружил у неё в руке ключ. Ключ он положил в свой карман, а теперь он машинально достал их из кармана.
– Я понимаю, что вы выполняете свою работу оператора, но похищение людей не входит в ваши должностные обязанности, – сказал Максим, параллельно протягивая другую руку за ключом от своей машины. Он нажал кнопку на панели электронного ключа, и машина Максима приятно подала громкий ответный сигнал. Так мог сделать только хозяин машины с подходящим отпечатком пальцев.
– Я не… – промямлил Кирилл Жустко, ставший белым как полотно.
– Будем считать, что ничего не было, – ответил Максим и закинул на своё плечо Карину.
Если бы не внимательность Максима и волосы Карины цвета морской волны, то её сейчас везли бы уже на утилизацию. Но удача на её стороне. Максим ушёл не оборачиваясь. Он посадил Карину на соседнее сидение, и они уехали. Нельзя было допустить, чтобы оператор понял, что Карина здесь жила.
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Не забудь подписаться на обновления!
Дзен