Здравствуйте! Меня зовут Сергей, я заядлый путешественник и автор фантастических романов, вдохновение для которых как раз и ищу в разных уголках нашей планеты.
На этом канале я буду рассказывать и о своих путешествиях, и о путешествиях героев в моих книгах.
Это продолжение одного из ранних моих рассказов "Клятва". Начало вы можете прочитать тут. Он был написан в виде коротких сообщений в Telegram, когда я много путешествовал и у меня под рукой был только телефон.
Приятного чтения 😊
Темное Царство
Трудно было сказать, как долго он уже идет. Может быть, прошел час, а может, день. В этом мире ничего не менялось, и не за что было зацепиться, чтобы вести счет времени. В какой-то момент он решил считать шаги, но быстро сбился и отказался от этой затеи.
Время от времени Рикард слышал вой, похожий на тот, что издавал убитый им монстр, но звук казался далеким, а туман не сгущался достаточно сильно, чтобы под его покровом можно было незаметно подкрасться. Шаг за шагом он продвигался вперед, не чувствуя усталости и голода, а туман опасливо расступался перед ним, как будто предпочитал держаться подальше от него и его смертоносного меча.
Неизменность и однообразность этого места стали такими привычными, что он не сразу обратил внимание на проступившие сквозь туман очертания замка. Сооружение поражало своими размерами и мощью. Стены высотой не меньше тридцати метров, словно огромные серые крылья, раскинулись слева и справа от мощных надвратных башен, таких массивных, что огромные дубовые ворота, обитые железом, просто терялись на их фоне. Рикард замер, пораженный увиденным.
«Огромный замок здесь, посреди этой выжженной пустыни. Кто его построил и зачем?»
На самом деле, он не знал, что именно ищет в Темном Царстве, но всегда думал, что сразу поймет, когда достигнет цели. И вот, когда на его пути возникло что-то важное и значительное, он не чувствовал ничего, кроме сомнений и тревоги.
Рикард встряхнул головой, прогоняя сомнения прочь, и уверенным шагом направился к замку. Мост через глубокий сухой ров был поднят, а ворота закрыты наглухо. Он шел и старался не думать о том, что будет делать, когда окажется под стенами без какого-либо шанса попасть внутрь.
Когда до замка оставалось не более пятидесяти шагов, раздался гул сигнальной трубы, и мост стал медленно опускаться на подвесных цепях. Как только он коснулся земли, ворота распахнулись, и в них показались всадники, облаченные в яркие парадные доспехи. Они построились в две колонны и красочной кавалькадой проехали по подвесному мосту навстречу воину. Окружив его полукольцом, они извлекли из ножен мечи и отсалютовали в знак почтения. Не успел Рикард осознать, что происходит, из замка выехал еще один всадник, одеяния которого выдавали в нем высокородного дворянина. Приблизившись, он спешился.
— Мой господин, мы не знали, что вы прибудете пешим. Садитесь на моего коня, и мы проводим вас в замок, - он подвел скакуна поближе, и встал перед ним на одно колено. - Прошу вас, окажите мне эту честь.
Пораженный воин с огромным трудом смог преодолеть оцепенение и, боясь обидеть дарителя, забрался на коня. Всадники окружили его, словно почетная свита, и двинулись обратно в замок. Рикарду ничего не оставалось, кроме как ехать вместе с ними.
Торжественная процессия неспешным шагом преодолела подвесной мост и оказалась в тени надвратных башен. Сразу за воротами начинался длинный тоннель, освещенный с двух сторон настенными факелами. Судя по всему, толщина стен не уступала их высоте, а мощные башни делали их совершенно неприступными. Несмотря на торжественный прием, Рикард тревожно всматривался в бойницы, пронизывающие стены и потолок тоннеля, каждую секунду ожидая, что из них полетят стрелы или потечет кипящая смола. Напряжение было так велико, что он не смог удержать вздоха облегчения, когда над головой снова показалось серое пасмурное небо. Копыта коней звучно цокали по камням, которыми был выложен весь внутренний двор. Из-за своих размеров он напоминал целый город со своими улочками, переулками и двориками.
Навстречу показавшейся процессии высыпали толпы народа, и не успевшего прийти в себя воина окатило целое море оваций. Люди выкрикивали приветствия, кланялись ему, улыбались и ликовали. Родители сажали на шею детей, чтобы те могли посмотреть на него. Рик чувствовал себя жалким и никчемным в своей пыльной серой одежде и простых доспехах, тогда как вокруг разъезжали рыцари и лорды в пышных плащах и богато украшенных латах. Он не мог понять, почему при этом все смотрят только на него, как будто не замечая собственных вельмож.
Они двинулись дальше, пересекая внутренний двор, и толпа уважительно расступалась, давая им дорогу. Судя по всему, они направлялись к воротам, ведущим в главную цитадель замка. Когда они приблизились, из замка вышло несколько человек, и всадники вокруг начали спешиваться. К нему подошел один из встречающих - молодой человек в богатых одеждах.
— Мой господин, позвольте вашего коня, - он протянул руку и принял у него поводья. - Мои братья проводят вас, прошу следовать за ними, - юноша опустился на одно колено, копируя движения дворянина на мосту.
Обескураженный и растерянный, Рикард спустился с коня и направился ко входу, мысленно пообещав себе, ничему больше не удивляться и во что бы то ни стало досмотреть этот спектакль до конца. Его провели по богато украшенным коридорам и лестницам прямо в главный чертог, где уже все было готово для роскошного пира. Огромные столы были уставлены разнообразными яствами и напитками. Мест хватало, чтобы разместить не меньше трехсот человек. Во главе зала был установлен резной трон, украшенный золотом и драгоценными камнями.
— Мой господин, прошу вас, займите ваше место, чтобы мы могли начать пир, - провожатый низко поклонился, приглашая его проследовать к трону.
На негнущихся ногах Рикард добрался до трона, преодолел ведущие к нему ступени и совершенно неожиданно для себя оказался выше всех собравшихся. В то же мгновение зазвучали парадные трубы, отворились сразу несколько дверей, и зал начали наполнять лорды и леди, рыцари и их дамы.
Чем ближе к трону располагались гости, тем богаче были их одежды. По мере удаления, шелк и бархат сменялись шерстью и цветным льном, а у дальней стены сидели простые воины в коже и стали. Но независимо от богатства и происхождения все восхищенно смотрели на того, кто восседал на троне.
Под взглядом сотен глаз Рикард окончательно лишился присутствия духа. Они все радовались его возвращению, ожидали чего-то, надеялись. Но почему? Кто все эти люди? Почему они так уважительно с ним обращаются? Чего ждут от него? К горлу подступил комок, в животе разрастался ужас, ему хотелось вскочить и бежать из этого зала, замка, мира...
Трясущейся рукой он поднял кубок, который тотчас же наполнил один из виночерпиев у трона, глубоко вздохнул, прогоняя дрожь из голоса, и решил исполнить отведенную ему роль, хотя бы этим вечером.
— Друзья мои! Я безумно рад снова видеть вас, быть среди вас. Долгий путь проделал я, но, наконец, вернулся. Так пусть же начнется пир!
Весь зал поднял кубки, и замок наполнился звоном и радостными криками. Пир продолжался до глубокой ночи. Через боковые двери вносили все новые и новые блюда. Вино лилось рекой и каждый из присутствующих произносил тост, не жалея хвалебных слов. Эмоции переполняли Рика, и он старался не остаться в долгу, отвечая любезностью всем и каждому. В какой-то момент усталость все-таки взяла свое, и он заснул прямо на пиру.
Когда Рикард вновь открыл глаза, первая его мысль была о том, какой чудесный ему снился сон. В нем его окружали храбрые рыцари и прекрасные дамы, все они любили и уважали его. Он улыбнулся этим приятным воспоминаниям, и только тут понял, что лежит в красивой спальне на кровати, укрытой мягкими перинами.
«Значит, это был не сон? Я и правда был вчера на том пиру, уснул, и кто-то перенес меня сюда, да еще и раздел, - Рикард огляделся в поисках своей одежды. - Вечно так с этими замками и пирами! Не успеешь оглянуться, как останешься без штанов.»
Едва он слез с кровати, в спальню вошли слуги и принесли все необходимое для умывания, а также полный комплект дорогой одежды. Польщенный воин не стал возражать и позволил им одеть себя. Когда он был готов, в небольшую комнату рядом со спальней подали завтрак, и Рикард поел наедине со слугами и своими мыслями.
После завтрака его проводили в зал аудиенций, где выстроилась целая очередь просителей, и накопилась целая гора дел, требующих его внимания. Легкая паника вновь овладела им. Он не был готов решать судьбы людей, не мог взять на себя такую ответственность. Но все взгляды были устремлены только на него, все надеялись только на него, ждали его решений. Рикард, собрал всю волю в кулак, и жестом велел подвести первого, кто стоял в очереди. Он никогда не занимался ничем подобным, и никогда не думал, что придется, но с энтузиазмом взялся за свалившееся на него дело. Внимательно выслушивал каждого просителя, глубоко вникал в каждое дело, старался выяснить побольше подробностей и понять все нюансы перед тем, как вынести решение.
Увлекшись, он отказался от перерыва на обед, велел подать еду прямо в приемный зал, и продолжал аудиенцию до поздней ночи. Уставший, но довольный проделанной работой, он направился в свою спальню, обдумывая по дороге, какие распоряжения нужно отдать и что проконтролировать завтра.
На следующее утро, еще за завтраком, он пригласил к себе советника по земельному хозяйству и с головой ушел в работу. Аудиенции заняли оставшуюся часть дня. Проблем накопилось огромное количество, но что удивительно, ему довольно легко удавалось решить даже самые сложные из них. Решение всегда находилось как нельзя кстати, стоило лишь только поискать.
День проходил, наступал новый, и его сменял следующий. Всегда находились те, чьи прошения нужно рассмотреть, и те, чьи дела не терпели отлагательств. Советника по земельному хозяйству сменил кастелян замка, а его, в свою очередь, советник по военным вопросам. Рикард с каждым днем все больше и больше погружался в дела и заботы и с каждым днем все сильнее чувствовал, что он, наконец, на своем месте.
Энтузиазм, с которым он взял на себя бразды правления, подпитывался тем, что все его решения, указы, приговоры и прочее, как по волшебству, получали какое-то видимое воплощение. Он решил вопросы с разделением леса под вырубку, и тут же начали подвозить свежую древесину и чинить ветхие постройки во внутреннем дворе. Вынес приговор двум пройдохам, обманом забиравшим деньги у жителей замка, и на следующий день увидел их привязанными к позорным столбам, где каждый обманутый мог посмеяться над ними или кинуть грязью.
После очередного заполненного заботами дня Рик проснулся посреди ночи в холодном поту.
«Что же это было? Мне снилось что-то важное. Сон был наполнен ощущением потери, одиночества. Кто-то звал меня во тьме...» - он сжал голову руками, безуспешно пытаясь вспомнить подробности сна.
На следующую ночь сон повторился, и Рикард снова проснулся переполненный тоской и грустью по чему-то, чего никак не мог вспомнить. И хотя дни проходили как обычно, ночи превратились в сущий кошмар, наполненный тревогами и переживаниями. На четвертую ночь, окончательно подавленный необъяснимыми чувствами, он решил провести ее без сна, занимаясь важными государственными делами, которым, как обычно, не было числа.
Несколько часов он провел над схемами, картами и отчетами, сидя за своим столом при свете нескольких свечей. Работа успокаивала и отвлекала от чувства смутной тревоги, неотступно преследующего его с тех пор, как начали сниться эти странные сны.
В какой-то момент он вдруг почувствовал, что в комнате есть кто-то еще. Этот кто-то стоял прямо у него за спиной, и как долго это продолжалось, сказать было трудно. В комнате стояла гробовая тишина. Рикард невольно задержал дыхание и в ужасе понял, что ночной гость тоже не дышит. Когда неизвестный заговорил, волосы на затылке Рикарда встали дыбом, а по коже побежали мурашки. Это был тот самый голос из сна.
— ... доооолжен найтииии... клятваааа... так долго ждууууу... - слова доносились как будто издалека, измененные и искаженные до такой степени, что разобрать удавалось лишь одно слово из пяти. При этом Рикард готов был поклясться, что говоривший стоит прямо у него за спиной и шепчет в ухо. По необъяснимой причине он не мог заставить себя обернуться, боясь того, с чем может столкнуться лицом к лицу.
Мучительно тянулись секунды, заполненные липким страхом и голосом, снова и снова повторяющим одни и те же слова. Рикард тяжело сглотнул, собираясь с силами, и ценой невероятных усилий начал поворачиваться навстречу тому, что таилось за спиной. Ощущение было таким, что сейчас затрещат кости, с такой силой напряглись мышцы, упорно не желающие выполнять приказ.
Медленно, сантиметр за сантиметром, преодолевая отчаянное сопротивление своих инстинктов, он смог обернуться, и его взору предстала прекрасная девушка в платье жемчужного цвета. Не успел Рикард удивиться такому странному образу для своих ночных кошмаров, как почувствовал, что внутри что-то оборвалось. Озарение пронзило его словно копье и он провалился во тьму.
Продолжение следует.
Спасибо всем, кто меня читает! Это была вторая статья из цикла Клятва. Начало вы можете прочитать тут. Продолжение рассказа будет позже 🤗
Подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новые статьи!
Если вам понравилось, как я пишу, заходите также в мой Instagram и, конечно же, читайте мой новый роман Поток.
