Часть 2
***
Каст Здравый пережил пятнадцатую зиму, и с гордо поднятой головой стоял в толпе девушек и юношей, напротив Собора племен — специального круглого помоста, где находились старейшины и вожди — в ожидании начала Испытания. Старейшины восседали вокруг каменного постамента, где каждый год появлялся Отец Всего Сущего. Вот и сегодня вожди замерли в безмолвии, ожидая торжественной речи отца Каста и старейшины их племени Гарда. Он восседал на фоне древнего полуразрушенного моста, с которого свисали сочные лианы, и такого же дряхлого, но высокого и белого здания, выжившего среди прочих развалин. Гард долго молчал, оглядывая толпу перед Собором, женщин, детей и стариков, а также молодых людей, готовых пройти Испытание и войти во взрослую жизнь, а значит, наравне со всеми охотиться, заключать брак и принимать решения на советах племени. Потом он поднял руку и встал, и толпа затихла, ожидая Чудо.
Каст, хоть и слышал речь Гарда много раз, все равно трепетал в ожидании слов отца, словно впервые стоял перед Собором. Юноше казалось, что в словах, предваряющих грядущее испытание и праздник, скрыта некая сакральная истина, а Чудо, случающееся каждый год — очень важное доказательство правильности пути и жизни племени. Вернее, всех земных племен.
— Свободные! — воззвал Гард к слушателям. Черные глаза яростно сверкнули из-под спутанных волос, а борода затряслась, словно уста готовились изрыгнуть ругательства, но старший Здравый сбавил тон. — Сегодня праздник! Новый День охоты! И он снова открывает путь нашим отрокам, как когда-то нам всем. Как и вообще всему человечеству.
— Это великий день, — продолжал Гард, после недолгой паузы. — И мы должны помнить его всегда! Ведь реки памяти могут иссохнуть, а нас всех заберет к себе время и укроет мягким одеялом земли и тлена миллионов животных тел. Укроет навеки, как некогда погрёб под собой наших предков. В этот день мы должны помнить их гибель от рук коварных ИскИнов, которых на свою голову создали люди. Те люди, не мы. Они сгинули и оставили нам память о страшных тварях, которых сконструировали из-за людской наивности и глупости. Эти чудовища уничтожили и погасили жизнь вокруг, и лишь Симеон сохранил искорку и спас всех. Эти слова наш Отец Всего Сущего вложил в уста моих предков. В уста моего отца, в уста его отца и уста отца его отца. Я не знаю времени, когда б люди не помнили эти слова. Их завещали передавать вам и дословно рассказывать каждый год на День охоты всем людям. И наша задача, чтобы люди помнили, что с роботами нет мира и никогда не будет. Мы должны не только выжить, но и узнать древние тайны, помогающие людям строить города, — Гард махнул рукой на мост и белое здание, — и летать в небе и к звёздам, — Здравый поднял руку и ткнул в быстро перемещающуюся звездочку на небе. Мы должны найти в себе силы и волю, чтобы чуждый нам разум не стер нас с нашей же планеты второй раз. А по сему…
Каст знал, как и все люди, это не слова отца. Это слова Человека, спасшего людской род. И он обязал людей вечно пересказывать их друг другу, а в качестве доказательства истинности этих слов, Человек каждый год на глазах у людей совершает Чудо.
— А по сему, мы должны много учиться, много тренироваться и стремиться стать лучше! Поэтому… Да начнется День охоты! Симеон! Приди! — крикнул исступленно Гард и воздел руки к небу. За ним вторили все остальные. И под рев людского племени над каменным постаментом ярко сверкнуло солнце, а когда блики перестали раздражать глаза, люди увидели Симеона — светлокожего, светловолосого, безбородого мужчину с яркими голубыми глазами. Он стоял на постаменте раскинув руки и доброжелательно улыбался, из-за плеча торчал черный брус – оружие древних, а серый плащ слегка колыхался. А вокруг, словно аура божества, мужчину окутывало слабое свечение.
— Подойдите, дети мои, — негромко сказал Симеон, и сначала старейшины, а потом остальные стали подходить и вкладывать свои ладони в ладони Отца Всего Сущего.
Настала очередь и Каста. Юноша с трепетом коснулся слегка теплой ладони Симеона и почувствовал, словно через его руку струится некая сила. Она греет, она наполняет энергией, она созидает. Симеон слегка подмигнул, и окрыленный Каст поспешил к остальным девушкам и юношам, чтобы приготовиться к Испытанию.
— Помните, дети мои! — сказал Симеон. — Всегда помните историю и не живите иллюзиями! Вы должны стать лучше и много умней, иначе множество чуждых и враждебных существ во Вселенной навсегда уничтожат вас. Да начнётся Испытание!
С этим словами Симеон исчез, будто и не было, лишь тепло от его ладони и небывалый душевный подъем от его прикосновения и слов наполнили мальчика. Пока еще мальчика…
— Да начнется Испытание! — крикнул, как и многие остальные, Каст.
— СИ-МЕ-ОН! — Вторило эхо тысяч голосов. — ИС-ПЫ-ТА-НИЕ!