Ценности — это некие столпы наших мировоззрений.
С течением жизни, от нашего окружения нам передаются те или иные ценности, некоторые нам нужно постигать, другие вливаются в нашу жизнь как ручейки в реку — так легко, непринуждённо и естественно, что даже порой сложно отследить — откуда это взялось. На этих ценностях наша жизнь строится, мы делаем свой выбор в пользу знаний, затрачиваемого времени, расходования своих сил и прочего в пользу того, что считаем важным.
В то же время наши ценности по достижению нами пубертата могут становиться нам подвластными, как правило, понимаем мы это постепенно и порой через трудности. Мы можем сделать что-то ценным для себя и свято это оберегать и можем исключить ненужную или причинившую нам боль ценность из своего восприятия.
Можно сказать, что ценности это наши путеводные звёзды. Если рассматривать с точки зрения словообразования, то ценности — что-то ценное для нас, то что для нас дорого. Считается, что набор ценностей также может зависеть от характера. Ценности — это направление, а не конкретная точка. Не стоит путать ценности с целями. Но ценности и цели связаны: мы получаем больше удовлетворения от движения к целям, которые находятся в направлении наших ценностей. И наоборот — когда цели сами по себе и никак не связаны с ценностями, можно превратить свою жизнь в бесконечную гонку достигаторства, но так и не почувствовать удовольствия и удовлетворения.
Психологические теории интерпретируют ценности как черты, мотивы, установки, жизненные цели, каузальные атрибуции, убеждения, ожидания, намерения, модели поведения, сосредоточение интересов и желаний, и т.д.
В консервативных культурах индивид представляется не в качестве самостоятельного субъекта, а как часть группы, к которой он принадлежит. Он отождествляет себя с ней и разделяет законы и нормы сообщества. В этих обществах преобладают ценности, направленные на сохранение статус кво и недопущение действий или наклонностей, которые могут нарушить групповую солидарность или традиционный порядок.
Противоположными типами культуры являются те, где человек мыслится как автономная, хоть и связанная с группой целостность, которая находит смысл в своей собственной уникальности, стремясь выразить свои внутренние характеристики (цели, эмоции, мотивы). В этих обществах преобладают ценности, которые могут быть названы ценностями автономности. Они относятся к мыслям и идеям — интеллектуальная автономность (intellectual autonomy) или к чувствам и эмоциям — аффективная автономность (affective autonomy).
Человек очень интересное существо, пожалуй, даже единственное существо, населяющее нашу планету, у кого есть осознанные жизненные ценности, и не всегда понятно: мы руководим ценностями или они нами.