– Проходите, герцог, располагайтесь, – заведя меня в небольшое, но богато обставленное помещение, король махнул рукой на ближайшее кресло. – Как видите, здесь много стеллажей с книгами. Можно сказать, это моя личная читальня. Сюда приносят тома из большой королевской библиотеки, которые меня заинтересовали.
– Понятно, – отозвался я, присаживаясь.
Король опустился на вычурный громоздкий стул, напоминающий трон, а двое телохранителей отошли к окну, не сводя с нас бдительных взглядов.
– Надеюсь, герцог, вы не подозреваете меня в краже Эразера? – полушутя-полусерьёзно спросил Дарион.
– Я знаю, кто похитил артефакт. И это не вы, – решительно заявил я.
– Почему вы так в этом уверены? – он был заинтригован.
– Потому что иначе вы бы не наняли меня, – привёл я железный довод. – Вы прекрасно знаете, что я всегда выполняю поставленные задачи, и это расследование не будет исключением.
– Логично, – с довольным видом кивнул король. – И кто же похититель?
– Главный министр, – произнёс я без тени сомнений.
– Герцог Ханшир? – в шоке воскликнул монарх. – Нет, это невозможно! Вы ошибаетесь! Этот оборотень – хитрый лис, но он мой самый верный подданный и практически член королевской семьи: его дочь Элиза через неделю выходит замуж за моего кузена. И вообще, для подобных обвинений нужны веские доказательства! Они у вас есть? Вы вошли во дворец несколько минут назад, толком не успели ни в чём разобраться, а уже делаете столь возмутительные выводы!
– Вы забываете, что я уже просмотрел все материалы дела. Все допросы. А ещё – задействовал свой артефакт у дверей Хранилища. Так что да, у меня есть основания для такого заявления, – я твёрдо смотрел в глаза королю.
– Объяснитесь, – потребовал он. Его ноздри раздувались от гнева и возмущения.
– Ответьте на вопрос: у кого есть допуск в Хранилище? – спокойно сказал я.
– У меня и герцога Лайма Ханшира. Но это ничего не значит! – протестующе взмахнул он рукой. – Кто-то сумел взломать магическую охрану. Преступник очень умён, он задействовал «Порошок забвения». Наверняка кому-то из стражей просто стёрли память!
– Распылив на стену? – иронично хмыкнул я. – Этот порошок подмешивают в еду или воду. Ну и потом, все стражники Хранилища – ирлинги. На них подобные вещи не действуют. Совсем.
– И какой смысл тогда преступнику опылять стены? – король нервно поёрзал на стуле. – Может, это какой-то особый порошок? Который действует через дыхательные пути и способен влиять даже на ирлингов?
– Я читал результаты экспертизы. Это был обычный «Порошок забвения», ваше величество. Или вы не доверяете королевской магической лаборатории? – вскинул я бровь.
– Доверяю, – раздражённо фыркнул монарх. – И для чего, по-вашему, Ханширу распылять такое вещество на стене?
– Для отвода глаз. Чтобы запутать следствие и направить его по ложному следу. Все знают, что этот порошок изготавливается из пыльцы гиалинтов – цветов, растущих только в одном месте: на берегу Белого озера в Валироне. Сами понимаете: у нас напряжённые отношения с этой страной, так что версия о том, что валькирии приложили руки к похищению Стирателя, выглядит правдоподобной.
– Допустим. И дальше что? – король пристально сверлил меня взглядом.
– Я проверил вход в Хранилище своим артефактом. Магическая система там никогда не взламывалась. Так что тот, кто проник туда и похитил Эразер, имеет доступ в это помещение. Если это не вы, тогда герцог Ханшир. Всё просто, – подвёл я итог.
В комнате повисло напряжённое молчание, нарушаемое тяжёлым дыханием короля. Правда о том, что главный министр его предал, давалась ему нелегко.
– Вы сказали, что хотите меня допросить. Что вы хотите знать? – глухо спросил Дарион, наконец-то выйдя из ступора.
Он щёлкнул пальцами, выразительно посмотрев на одного из своих телохранителей, и тот понятливо направился к выходу: отдавать распоряжение об аресте главного министра.
– Мне нужно выяснить, когда именно был украден Эразер и как. Предполагаю, что Ханшир мог воспользоваться мантией невидимки и проникнуть в Хранилище вслед за вами десятого числа. На ирлингов нельзя воздействовать магией, но способны ли они рассмотреть скрытое под пологом невидимости? Необходимо провести следственный эксперимент. Я непременно буду присутствовать на допросе Лайма, но перед этим мне нужно собрать побольше данных, чтобы понимать, если он где-то решит соврать или о чём-то умолчать. Как вы сами сказали, он хитрый лис. Итак, для начала я хотел бы услышать от вас ответ на вопрос: когда вы вошли в Хранилище десятого числа прошлого месяца, не замечали ли что-нибудь странное? Подозрительный шелест или шорох? Непонятные колебания воздуха? Хоть что-нибудь? Прошу: хорошенько вспомните этот день, ваше величество. Это важно.
– Десятого числа? – глаза короля удивлённо округлились. – Но в этот день я не был в Хранилище.
– Вы уверены? – спросил я, в то время как в душе всё похолодело. Я понял, к чему всё идёт.
– Абсолютно! – воскликнул монарх. – В последний раз я заходил в Хранилище два месяца назад.
– Значит, Лайм проник туда под вашей личиной, – мрачно отметил я. – Это означает только одно: у него был артефакт тёмных эльфов, дроу. Они как-то замешаны во всём этом. Интересно: что им посулил министр взамен редкого артефакта, меняющего внешность?
– Допросим – узнаем, – Дарион так сильно сжал подлокотники стула, что раздался треск.
– Непременно, – согласился я. – И что-то мне подсказывает, что сейчас камень находится у дроу, в Грездене.
– И чтобы его вернуть, тебе придётся отправиться в их королевство, – с сочувствием посмотрел на меня Дарион.
