Есть такие виды животных, которые пока являются редкими, но при условии интенсивного восстановления численности способны занять свое место в хозяйстве в качестве потенциального охотничьего ресурса. К таким уже почти восстановленным видам в нашей стране относится зубр. На полной свободе в европейской части России на сегодняшний день уже обитает более 1600 голов.
Зубр во все времена был желанным объектом трофейной охоты коронованных особ. Их замки часто украшали черепа зубров или их шкуры. А зубриное мясо как изысканный деликатес, подавалось на великокняжеских, царских или королевских пирах.
Зубр – огромный зверь буро-коричневого окраса с необычайно мощной передней частью тела, крупной мохнатой головой, усиленной острыми рогами черного цвета – наводил ужас на любого видавшего виды охотника. Рога длиной от 30 сантиметров до полуметра имеются у зубров обоих полов. Длина тела быков до трех с половиной метров, высота в холке немногим меньше 2 метров. Масса тела самок до 500 килограмм, самцов – более 800.
Зубры населяют равнинные смешанные леса, а в горах - предгорные лесные массивы, поднимаясь до субальпийских лугов до 2300 метров над уровнем моря.
Пищу этих зверей составляют в летний период разнотравье, листва, побеги и кора кустарников и деревьев. В зимний период в рационе преобладают кора и ветви деревьев и кустарников (осина, ясень, ильм, ива, рябина, бересклет, крушина, жимолость и другие). Звери во все сезоны года обязательно посещают солонцы.
Живут зубры семейными группами по 7–15 особей. Вожаком является старая самка. Взрослые самцы обычно живут отдельно по 1, 2 и более особей. На период гона с середины августа по конец декабря они подходят к стадам самок для размножения. Зимой у мест подкормки образуют крупные агрегации из разнополых и разновозрастных особей
Половозрелыми зубры становятся в 3 года, но допускаются к размножению самцы в возрасте старше 4–5 лет. Самцы продуктивны до 16 лет, самки – до 18. Беременность около 9 месяцев, отел сильно растянут: с середины апреля до конца июля. У одной самки рождается один, очень редко два теленка. Растут зубры медленно и полного развития достигают на 6–8-м году жизни
В природе зубры живут до 16 лет, в неволе – обычно 14–19 лет, но иногда до 26 лет.
Зубр пока находится на страницах Красных книг России и Международного союза охраны природы (МСОП). Потенциально охотничий вид.
Существующий более чем вековой успешный опыт содержания и разведения в неволе в зоопарках и питомниках зубров дает нам надежду на то, что в ближайшей перспективе мы достигнем полного восстановления этого зверя в наших лесах.