«Легенды "Пиццаплекса" №1: Игра Лалли» — ЭПИЛОГ
Джил хрипло простонал, изо всех сил пытаясь вытащить металлический эндоскелет, выглядывающий из-под проломившейся деревянной сцены. Пот пропитал его волосы и лоб, струясь по левой брови. Солёные капли обжигали глаза. Ругаясь, Джил отпустил лодыжку эндоскелета и промокнул лицо.
— Мы так никогда отсюда не выберемся, — проворчал он. Джил выпрямился, чтобы осмотреть грязные руины старой пиццерии, которую ему приказали отстроить вместе с бригадой.
Джил не знал, сколько уже лет этому зданию, но оно точно знавало лучшие дни. Оно выглядело ничтожно, утопая в хламе; всюду кишат неисправные эндоскелеты — тяжёлые аниматронные части, которые крайне трудно поднять и перенести. Джилу осточертело таскать их из стороны в сторону.
Джил потянулся за бутылкой воды, учтиво оставленной на краю сцены. Сделав глоток, он вновь пробежался взглядом по, казалось бы, нескончаемой работе. Куда не глянь, лежат эндоскелеты — стальные балки, отдалённо напоминающие человеческие кости, какие любой аниматроник «Фазбер Интертейнмент» носит под костюмом. В пиццерии словно бы прошёл Армагеддон из роботов. Кроме эндоскелетов, вокруг было полным полно поломанных столов, стульев и табуретов в красном виниле, деревянных балок и бетонных блоков, металлолома и нагромождений цемента. На удивление, меж крупных обломков виднелись скатерти в фиолетовую полоску и тарелки с кружками — ясно-синие, зелёные и красные.
Давным-давно в этой комнате была просторная столовая с красными стенами и внушительной прямоугольной сценой. Большинство электроприборов в здании давно износились, так что бригаде пришлось расставить фонари по территории. Огни на сцене, однако, горели не переставая, заставляя всю команду пожимать плечами. Ряды круглых маленьких лампочек обрамляли большую прямоугольную и малую полукруглую сцены, стоящие бок о бок. По обе стороны крупной сцены располагались прожекторы и утихшие чёрные динамики в шапках из многолетнего налёта.
Только Джил успел поставить бутылку на место и приготовился корпеть над застрявшим скелетом, из-под сцены показался Дэнни, паренёк-трудяга лет двадцати, который изводил Джила своим отвратительно радостным настроением: «Это же так весело!» Дэнни вылез, подняв за собой облачко пыли. Джил поморщил нос от вони, сочившейся через трещину спереди сцены.
Дэнни прополз по клетчатому чёрно-белому линолеуму и отдалился от сцены. В руках он держал конец троса, к которому был привязан ещё один эндоскелет; Дэнни потащил за собой побитые аниматронные части. В отличие от эндоскелета Джила, его ничто не подпирало и он выскользнул без труда.
— Это был последний под сценой, — сказал Дэнни, — там клёво!
— Клёво? — Джил скривил губы, — только если тебе по душе копаться в паутине и грязище, — он фыркнул и провёл рукой, охватывая всё помещение: — Что здесь может быть «клёвого»?
Дэнни встал на ноги. Он отряхнул свои идеально ровные складки на брюках и такую же ухоженную джинсовку.
Кто мог додуматься гладить куртку? — гадал Джил.
Дэнни всегда выглядел и вёл себя как маменькин сынок: прилизанные светлые волосы и миленькие личико превосходно сочетались с его ребяческим поведением, постоянными рассказами про матушку и рвением следовать правилам. Хотя Джил сам был всего на пару лет старше, он всегда воспринимал Дэнни как ребёнка.
Джил во всём отличался от Дэнни. Так как, он не привык носить что-либо, кроме джинсов и футболок, за двадцать четыре года жизни ему не доводилось гладить ни вещицы. Джилу не нравилось видеться с матерью, а правил он сторонился, словно чумы. Вряд ли у кого-то повернулся бы язык назвать Джила милым — лично он предпочитал думать о себе как о человеке ершистом... и грозном. Джил был одним из тех парней, которых женщины ненавидели, но в тайне желали, не в силах устоять перед неряшливыми каштановыми волосами, колючей щетиной и томными карими глазами.
Джил покачал головой. Работа затягивается на больший срок, чем ему хотелось бы. И дело не только в том, что приходится проводить время с компанией вроде Дэнни.
— Тут чересчур много работы для нас четырёх, — объявил Джил. Он взглянул на других членов команды в дальнем конце комнаты; Оуэн и Карло вместе переносили эндоскелеты к растущей куче у единственного выхода из старой пиццерии. Остальные двери и окна перекрывали балки и бетон.
— Вряд ли получится закончить в назначенные сроки, — продолжил Джил, — этим шишкам из корпорации невдомёк, как тяжело разбирать всё это, — Джил указал на эндоскелет, который Дэнни тянул по полу.
— Если перестанешь тратить время на жалобы, работа пойдёт куда быстрее, — сказал Дэнни.
Джил одарил его недобрым взглядом, который Дэнни, однако, оставил без внимания.
Сам Дэнни не переставал восхищаться:
— Эти эндоскелеты потрясны, — произнёс он, — да и силовые упражнения всегда хороши, нам словно бы платят за поход в спортзал.
Он напряг достаточно крупный бицепс и усмехнулся:
— Ещё мне кажется, что мы делаем хорошее дело, возвращая зданию былой вид. Я слышал, его хотят не только сберечь и отреставрировать, а вдобавок увековечить, организовать тут музей или вроде того. Думаю, круто, что над ним собрались построить новый «Пиццаплекс». Я горжусь тем, что нам удалось поучаствовать в таком проекте.
Джил закатил глаза и отвернулся:
— Я выйду, подышу свежим воздухом, — сказал он.
— Но у тебя же был перерыв всего пятнадцать минут назад, — возмутился Дэнни.
— Ага, и я ухожу ещё на один. Тебе какое дело? — ступил к выходу Джил.
Ливень снаружи был густым, словно серый занавес из дождевых капель. Тео ютился рядом со своим напарником и другом Брюсом, высоким и худым пареньком, который на деле был куда сильнее, чем могло показаться. Оба пытались скрыться от ливня под под стальными опорами, но тщетно.
Капли лупили по увесистым ботинкам Тео, пока тот наблюдал за грузовиком с доставкой, подъезжающим с пронзительным «бип-бип-бип», доносящимся сквозь резкую дробь воды. Тео прокашлялся и отвернулся от остро пахнущих выхлопов машины. Брюс прикрыл нос и потряс головой.
— К чему нам эта посылка? — спросил Брюс, — у нас же ещё ничего не установлено.
Тео развёл руками. Он и Брюс уже как несколько недель работали в бригаде, возводящей «Пиццаплекс» — достаточный срок, чтобы зарубить на носу: ответов здесь не дождёшься. Многое казалось Тео диковинным; например, строительство современного комплекса на руинах старого ресторана. Однако Тео было не до этого. Важно лишь то, что зарплата солидная и строительство продолжительное. Даже после недель упорной работы от «Пиццаплекса» был один каркас: он напоминал металлическую клетку в форме огромного купола. Тео и бригада, и все, кто принимали участие, только успели установить фундамент и арматуру — скелет здания.
Грузовик наконец остановился и оттуда выпрыгнул полный кучерявый мужчина. Молодой человек подбежал к Тео и Брюсу, прикрывая бланк тонкой курткой, которая тотчас же промокла до нитки.
Тео отступил, освобождая место для гостя, энергично жующего резинку. Тот кивнул в знак благодарности и отряхнулся, словно мокрый пёс, окропив Тео с Брюсом.
— Нам нужно расписаться? — Тео указал на бланк.
Мужчина кивнул и передал бланк. Порыв ветра понёс капли под опоры и бумага затрепыхалась. Тео пробежался взглядом по мокрой странице и взвёл бровь. «Сверхпередовые аниматроники»? Брюс был прав. Странно, что их уже начали перевозить, когда от здания один лишь каркас. Но Тео предупредили, что команде предстоит принять и разгрузить поставку. Поэтому он поставил подпись на документе.
— Спасибо, — сказал кучерявый здоровяк. Он лопнул шарик из жевательной резинки и подбежал обратно к грузовику. Забросив бланк на водительское место, он взялся открывать кузов. Поставщик повернул металлическую защёлку; та отозвалась звонким ударом. Дверца взлетела вверх с грохотом и скрежетом. Мужчина вернулся в укрытие и вместе с Тео, и Брюсом глядели в грузовик.
Брюс охнул.
— Ого, — удивился здоровяк и перестал жевать.
Тео нахмурился:
— Но в заказе ведь сказано про новых сверхпередовых аниматроников, — подметил он, — тогда что не так с дальним?
Кучерявый покачал головой и запрыгнул в кузов. Тео переглянулся с Брюсом и последовал за ним; Брюс же остался на месте.
Внутри было темно и воняло машинным маслом. Удары капель эхом отскакивали от тесных стенок, словно бы несколько молотков колотили по крыше.
Тео с водителем осматривали дружелюбных с виду аниматроников. Тео переводил взгляд с одного на другого: блестящие, сияющие новизной... все, кроме одного.
Этот аниматроник не был ни блестящим, ни милым.
— Кто мог такое с ним сотворить? — вопрошал Тео.
Водитель грузовика вновь покачал головой и встревоженно заёрзал ногами:
— Понятия не имею.
Тео пожал плечами:
— Ну, похоже, им придётся искать нового гитариста.
Как только грузовик открылся, Джил вышел из-за полустенки, у которой любил коротать время. Стенка стояла за несколько футов от арматуры, так что остальные рабочие ему в этом не препятствовали.
Теперь, однако, он встал за высоким парнем под опорами. Сначала тот не заметил Джила. Он уставился на водителя грузовика и другого мужчину средних лет — тридцать с чем-то — с широкими плечами и залысиной. На самом деле высокий строитель вглядывался в нечто за водителем и лысеющим напарником — на повреждённого робота.
Джил тоже решил посмотреть. Он с ухмылкой протиснулся сквозь дождь и прыгнул в кузов. Двое мужчин обернулись.
— Здоро́во, — Джил протянул ладонь строителю с залысиной, — я Джил.
— Тео, — колеблясь пожал тот руку; присутствие Джила явно вызвало недоумение.
— Я из реставрационной бригады, — пояснил Джил и указал на голый эндоскелет, — я заберу вон-того.
Тео склонил голову.
Джил не позволил ему сформулировать вопрос и не медля подступил к семифутовому эндоскелету. Он прощупал руку робота:
— Ему точно не место там, куда везут остальных, — Джил махнул в сторону новых, целых аниматроников, — но он выглядит крепким и надёжным. Думаю, у меня получится заставить его переломать и сложить тяжёлые части неисправных эндоскелетов, которые предстоит вынести из старой пиццерии.
— Мне кажется, это не... — начал было Тео.
Джил оттолкнул Тео, заставляя того отступить. Тео замялся, но не решился остановить Джила, который тем временем уже перевалил эндоскелет вперёд и стал тащить его по алюминиевому кузову. Скрежет по металлу и дробь ливня слились в единый громогласный рёв.
Джил намеренно задел Тео роботом и с улыбкой наблюдал за тем, как тот отпрыгнул ещё на шаг. Джил знал, что его шести и четырёх футов роста с лицом, буквально кричащим «не суйся», было достаточно, чтобы запугать Тео. Напоследок, однако, он одарил строителя задиристым взглядом.
Тео поднял обе руки, мирясь с поражением:
— Ну, дерзай, — сказал он.
Джил вернулся в ливень, таща за собой добытую награду.
Дотащив эндоскелет к старому ресторану, Джил тяжело дышал и изрядно пропотел. Но это не важно. Эта штука скоро в разы облегчит его жизнь.
Джил подпёр робота к стене столовой. Выпрямившись, он смахнул пот ладонью.
— Какого чёрта ты творишь? — Карло подошёл к Джилу со спины и уставился на побитого робота. Карло тоже промокнул пот; его тёмная кожа переливалась от капель, собиравшихся на предплечье, посередине татуировки дубового листа, — нам сказано избавиться от них, а не тащить новых.
Джил снисходительно взглянул на Карло и хлопнул низкорослого, но крепкого парня по спине:
— Этим я и собираюсь заняться.
Карло застыл в недоумении.
Джил засмеялся и вновь бросил взгляд на уродливого аниматроника.
— Оставайся здесь, — обратился он к роботу, — я скоро.
Джил проигнорировал озадаченное и раздражённое лицо Карло. Джил пошёл через зал, в часть пиццерии, где рядами стояли потемневшие игровые автоматы. Днём бригада оставляла здесь вещи. Старую комнату для персонала было невозможно использовать из-за скопившегося мусора, а трейлеры близ арматуры были выделены для строителей «Пиццаплекса», но не реставраторов. Конечно же, их команду считали недостойной, второсортной... но это продлится недолго. Джил готов это исправить.
Джил отыскал свой рюкзак около блестящего красного ланчбокса малютки Дэнни и достал свой ноутбук. Наконец, Джил покажет этим важным шишкам, что они совершили ошибку, заставив его выполнять грязную работу вместе с бригадой.
Когда Джил отправлял резюме на трудоустройство в комплекс, он рассчитывал на вакансию техника. Хотя у него не было опыта работы в сфере ИТ, дома он постоянно практиковался с программами и роботами. Джил распинался перед командованием о том, каким ценным сотрудником он бы стал, но в итоге его отправили в эту дыру тягать дохлых роботов.
Этому больше не бывать.
Джил поспешил к принесённому эндоскелету. Карло удалился, теперь Оуэн и он безуспешно пытались разобрать скелет под сценой. Круглое, словно шар для боулинга, лицо Оуэна раскраснелось от усилий.
— Олухи, — промямлил Джил и сел на пол, открыв ноутбук. Он склонился у эндоскелета, которому суждено стать новым рабочим.
Этот эндоскелет не был похож на тех, которых команде приходилось ломать и переносить. Они напоминали человеческие скелеты, отлитые из металла, но этот был устроен куда сложнее. Это был не просто стальной каркас; он также был составлен из стержней и загнутых пластин, вдобавок его тело было снабжено громоздкой системой поршней и шарниров. У него был металлический череп, слегка напоминающий вытянутый четырехугольник. Череп был единственной блестящей деталью эндоскелета, остальное тело выглядело тусклым и закоптелым, словно из пожара. В черепе — выпуклые белые глаза со стальными веками и рот на петлях с рядами металлических зубов. С макушки, словно пара антенн, торчали загнутые уши.
На затылке стального черепа Джил нащупал небольшой выключатель. Спустя одно нажатие рот робота со скрипом отворился. Челюсть зафиксировалась в открытом положении так, что можно было увидеть множество схем, чипов и проводов, покоившихся внутри головы. Джил потянулся к проводам и обнаружил тот, что соединялся с ответвителем. Джил аккуратно отключил его и вставил в ноутбук.
Как только аниматроник присоединился к компьютеру, по экрану побежали характеристики и дорожки операционного кода. Бегло осмотрев код, Джил нашёл, что искал, и ввёл пару значений:
«Протокол уборки. Проверка.» — Джил перевёл взгляд с ноутбука на робота и обратно.
Через несколько секунд ноутбук подал сигнал: «Протокол загружен.»
Джил отключился от робота и готов уже был вставить провод обратно, как на клавиатуру пала тень. Он поднял голову.
Дэнни, выглядевший чисто и свежо, как в начале смены, глядел на эндоскелет:
— Что это ты делаешь? — спросил он, — я думал они все отключены.
— Это новый, — объяснил Джил, — я включил протокол уборки.
Джил вставил челюсть на место и после раската щелчков белые глаза робота загорелись оранжевым. Робот выпрямился с гудками и свистом суставов.
Дэнни взвизгнул и попятился. Джил усмехнулся и заметил краем глаза, как приближаются Карло и Оуэн. Все четверо не спускали глаз с аниматроника.
С треском металлический череп повернулся прямо к Джилу. Квадратный рот снова открылся и из него донёсся сухой, низкий голос:
— Ожидаю инструкций.
— Ничего себе! — удивился Дэнни.
Джил в ответ лишь ухмыльнулся. Увидев как Оуэн и Карло с опаской отступают назад, он громко спрыснул.
Джил снова повернулся к роботу-помощнику. Он стал поближе и заглянул в светящиеся глаза:
— Я хочу, чтобы ты переломал шеи и конечности всем эндоскелетам, что найдёшь, и сложил их туда, — показал он на кучу деталей у выхода, — легкотня. Задачу понял?
Механизмы робота кряхтели и гремели, его челюсть опустилась в последний раз:
— Переломать шеи и конечности. Сложить. Легкотня. Понял, — ещё пару секунд аниматроник не сводил взгляд с Джила.
По шее у него пробежал холодок. Горящие глаза робота нагоняли на Джила жуть. С другой стороны, сам аниматроник не виноват в том, что у него нет лица.
Шарниры и сервоприводы робота задребезжали и загудели. Стоило ему встать на ноги, как его озарил свет лампочек на сцене позади, со стороны могло показаться, словно он пышет жаром. Чтобы никто не заметил, как его пробрала дрожь, Джил тоже встал.
— Можешь для начала составить план, — приказал Джил роботу.
Аниматроник перевалился с ноги на ногу, пытаясь не потерять равновесие. Что-то сместилось у него в туловище. Механические части заревели.
Аниматроник развернулся, чтобы просканировать комнату и его глаза заиграли светом. Он сделал полный круг, анализируя каждую деталь.
Закончив вращение, робот перевёл взгляд на Джила и бригаду. Робот шагнул вперёд и тяжеленная ступня ударила по полу. Безжизненные глаза робота впились сначала в Джила, затем в Дэнни, Оуэна и в Карло.
Джил снова задрожал и глянул на остальных.
Радость Дэнни сменила тревога.
Он переглянулся с Карло, во лбу которого прорезалась беспокойная морщинка. У лица Оуэна сохранялся хмурый вид, который мог значить что угодно: может, раздражение... или страх... а, может, и то, и другое.
От подготовительных процедур робота у Джила засосало под ложечкой. Откуда-то из механизмов доносился еле слышимый скрежет — всё точно работает как следует?
Внезапно пробуждённый эндоскелет двинулся вперёд. Джил едва из кожи не выпрыгнул, но сделал вид, будто лишь оступился. Он отошёл в сторону, позволяя машине пройти.
Ему стало ужасно стыдно за такую реакцию, но он сразу же себя успокоил. Всё-таки этот эндоскелет был огромен, намного выше тех, что бригаде так долго приходилось выносить — в них было по футов пять и шесть. Встретившись лицом к лицу с такой громадиной любой бы напрягся.
Но волноваться не о чем. Новый робот целиком и полностью повиновался Джилу.
Джил стал к напарникам, наблюдавшим за тем, как робот, рокоча, подошёл к близлежащему эндоскелету и подобрал его с такой лёгкостью, словно тот весил не более тряпки. Он без усилий переломал плечевые суставы; руки эндоскелета больше ничего не сдерживало. Робот-помощник отбросил их и те ударились об пол с громким лязгом.
Робот проделал то же самое с ногами: отколол бёдра и сложил конечности вместе. Руки и ноги путались в звенящей куче, тогда как робот сорвал стальную голову. Обхватив череп исполинскими лапами, робот покатил его к конечностям. Как только череп остановился, наступил черёд туловища.
Аниматроник понёс металлическое тело к груде частей, его тяжёлые шаги глушил чёрно-белый линолеум. Эндоскелет с грохотом повалился на кучу и робот перешёл к следующему.
За пару минут новый рабочий расправился с тремя эндоскелетами. Он без проблем крушил обветшалые каркасы и сгребал их в растущую кучу у двери.
Джил наконец отвернулся от своего помощника и перевёл взгляд на коллег:
— Ну, кто здесь гений? — ликовал Джил, подбросив руки вверх.
Мама всегда наставляла Дэнни уважать и принимать людей любых, даже откровенно неприятных. Он получал мало удовольствия от общения с Джилом, но никогда не подавал виду. Хотя сейчас Джил зазнавался — от чего Дэнни отучали с малых лет — у него действительно был повод гордиться.
Дэнни открыл было рот, чтобы поздравить Джила со свершением, однако эти слова так и не слетели с уст. То, что случилось далее, вытеснило их... и, пожалуй, частицу его рассудка тоже.
Всё произошло так быстро, что последующие события перемешались в неописуемый кошмар, кусочки которого Дэнни затруднялся сопоставить: резкий выпад робота, размытый блеск металла, глухой щелчок и леденящий вопль Джила.
Дэнни начал собирать фрагменты воедино: Джил кричит.
Кричит потому, что у него больше нет рук.
Робот их оторвал.
В ту секунду, как аниматроник бросил руки Джила к куче, ноги Дэнни одеревенели, а воздух испарился из лёгких. Дэнни отступил назад, его сердце грозилось разбиться об рёбра. Он не мог поверить в происходящее. Из плеч Джила плескали фонтаны алой крови.
Позади донёсся голос Карло. Дэнни повернулся к двум мужчинам. Оуэн молчал, его лицо побелело от ужаса.
Джил кричал не переставая. Нет, не кричал. Кряхтел. Скулил. Ревел.
Он издавал звуки, каких Дэнни слышать никогда не доводилось. Их сопровождал ансамбль хлюпанья и хруста. И даже сквозь весь этот шум Дэнни слышал, как свежая кровь хлещет по полу и стенам.
Второй щелчок перекрыл крик Джила, заставив мысли Дэнни слиться в неразборчивый лепет. С похожим щелчком вырывается туго закрученный шуруп. Этот щелчок навсегда загасил крики Джила. В один миг по пиццерии пронеслось эхо нестерпимой боли, а в другой — всё утихло.
Теперь Дэнни слышал только неровное дыхание их троих. Затем он разобрал рокот стали и жужжание механизмов... робот направился в их сторону.
Дэнни, Карло и Оуэн, как один, повернулись и помчали к единственному выходу.
Однако не успели они сделать и шагу, как в проходе встала группа строителей. Дэнни с напарниками застряли между наступающим роботом и стеной из рабочих.
— Что происходит? — окликнул их один из строителей, — мы слышали, как кто-то кричал, и...
Это был парень, с которым Дэнни сталкивался пару раз, — мускулистый, с длинными волосами и лысиной. Взгляд рабочего мгновенно пал на останки Джила и он умолк. Его глаза выкатились из орбит.
— Бегите! — заорал Карло.
Дэнни не нужно было повторять. Он протиснулся между недоумевающих строителей, отскакивая от мясистых рук и пивных брюшек, словно шарик в автомате для пинбола.
Помещение превратилось в неразборчивую мешанину звуков и движений. Разум Дэнни не мог чётко разобрать происходящее, в голове вертелись только мутные образы.
До ушей Дэнни долетали новые щелчки, тяжёлые шаги, хлюпанье, рокот, хруст, брызги, рёв и вопли; он даже не пытался понять, что творится. Не хотел понимать.
Линолеум впереди окропили алые капли. Взгляд Дэнни остановился на убегающем рыжеволосом мужчине и месиве из тел и мертвенно белых лиц... и оторванной руки — тёмной, с дубовым листом; она принадлежала Карло. Когда перед Дэнни прокатилась круглая голова и сбоку блеснула стальная лапа, он бросился влево, проскользнув между ног у перепуганного строителя.
Мимо летели новые конечности. Лилась новая кровь.
Дэнни всё ещё бежал сквозь какофонию страха и паники. Все нравоучения об уважении и правилах поведения распадались на части прямо перед ним, как и окружавшие его бедолаги. Его не беспокоило ничто, кроме побега из этой скотобойни.
Дэнни уклонялся и нагибался, полз и перекатывался, пока не оказался у двери. Он пронёсся сквозь проём и обернулся. Кровопролитие не прекращалось. Вопли боли отскакивали от стен. С лица Дэнни ушли последние краски.
И он захлопнул дверь.
Дэнни бежал. Бежал сквозь доски и пруты, сквозь толпы взбудораженных строителей. И наткнулся на громыхающий бетоновоз, бак которого безустанно крутился, подавая в жёлоб вязкий раствор.
— ЗАПЕЧАТАЙТЕ ЕЁ! — прокричал Дэнни строителям, заливающим бетон.
Даже крича что есть мочи, Дэнни не мог заглушить рёв машины и стоны, доносившиеся из пиццерии; словно лозы, они оплетали голову Дэнни.
— ЗАПЕЧАТАЙТЕ ДВЕРЬ! — закричал он ещё громче и показал в сторону старой пиццерии.
Рабочие наконец заметили его. Они повернулись ко входу в ресторан.
— ЗАПЕЧАТАЙТЕ! — прокричал Дэнни.
И продолжил бежать.