Утром Аскалон встал разбитый, словно на нем возили воду. Накануне вечером он опять сходил к Большому Храму и убедился, что вода неумолимо прибывает, до первой ступени осталось не больше локтя. На раздумья времени больше не было, а решиться ни на что он не мог. Его тяжелые мысли прервал стук в дверь. Вошел слуга:
- Простите, господин Наследник, что побеспокоил, но вы просили немедленно сообщить, если что-нибудь случится с пленницей.
Аскалон вскочил:
- Что?
- Она… Ее нет.
- Как нет?
- Она ушла.
- Ушла? То есть как ушла?
- Кухарка видела, как она шла по парку. А сейчас я принес ей завтрак, а ее нет.
- Почему же сразу не сообщили?
- Простите, но кухарка подслеповата. Подумала, что обозналась. Темно было. А сейчас, когда ей сказали, сообразила.
- Темно? Так это было ночью?
- Да, ночью. Точнее, поздно вечером. Около девяти или десяти, по словам кухарки.
Аскалон взглянул на часы:
- Значит, прошло не меньше девяти часов, - он схватился за голову. – Отцу сообщили?
- Да, конечно.
- Хорошо, иди.
Аскалон остался стоять посреди комнаты, вцепившись в волосы, и пытался сообразить, что произошло.
«Девять часов. Отец говорил, что для человека, покинувшего самовольно дворцовую тюрьму, смерть наступает самое позднее через три часа. Виринея не вернулась. Значит…» Аскалон вдруг почувствовал слабость. «Она помогла мне. Теперь мне надо поскорее идти к Храму».
Правитель сидел у себя в кабинете, погруженный в раздумья, когда вошел его сын. Аскалон был бледен, но глаза его блестели.
- Отец, ты знаешь?
- Про Виринею? Да. Что ж, она избавила нас от тяжкой обязанности. Хоть один поступок в ее беспутной и никчемной жизни оказался благородным.
- Отец, она пожертвовала жизнью ради спасения Города, а ты так говоришь о ней!
- Не надо таких пафосных слов, прошу тебя! На ее совести слишком много грехов, и смерть ее их не искупила.
- Сначала ты убил своего брата, а теперь и сестру.
- Аскалон, что ты говоришь! – Возвысил голос Правитель.
- Да, это так, - продолжал Аскалон. – Я тоже виноват в ее смерти. Но самое ужасное, что она погибла напрасно.
- Что это значит?
- Это значит, что Море продолжает наступать. Причина сбывающегося пророчества не Виринея!
- Так ты хочешь сказать… - Правитель поднялся.
- Отец, откажись от власти! Только так можно спасти Город.
- Да как ты смеешь! – Загремел Правитель. – Как ты смеешь предлагать мне такое!
- Отец, выслушай, умоляю. Сейчас самое главное – спасти Город. Ты должен это сделать. Я знаю, как важно для тебя то, что ты достиг. Но сейчас не время для амбиций. Виринея пожертвовала жизнью ради Города, пожертвуй и ты. Не жизнью – только властью.
- Ты мой сын и ты мне такое говоришь! – Ангелар был вне себя. – Сделать то, что ты просишь, значит признать, что я зло! Ты это понимаешь? Уходи, Аскалон, иначе я за себя не ручаюсь.
- Отец!
- Уходи! – Правитель тяжело дышал, он пытался взять себя в руки и не мог. – Уходи!!
Ничего не видя, натыкаясь, как слепой, на попадающиеся на пути предметы, Аскалон побрел к выходу. «Конец, конец, конец», - стучало у него в голове.
Первая часть здесь.
Целиком можно прочитать здесь.