В лаборатории Национального университета Чхунбук (Южная Корея) научились выращивать зомби-грибы кордицепс (Cordyceps). Эти грибы прославились своей способностью прорастать через тела насекомых, создавая внутри сеть нитей, «перехватывающих» управление. Грибок выбрасывает шипастую спору, которая цепляется, например, за муравья, а затем ферментами разъедает его броню и проникает внутрь.
Разведывательные отростки кордицепса, известные как гифы, разветвляются в разные стороны в поисках дополнительных источников пищи, сетью пронизывая тело. В итоге кордицепс высасывает из носителя все больше и больше питательных веществ. Клетки грибка внедряются в мышцы, разлагая их волокна. После трех недель роста грибок составляет почти половину веса насекомого и готовится к последнему рывку: кордицепс запускает в муравьиный мозг химический снаряд, полностью подчиняя себе волю носителя. Грибок заставляет муравья забраться на дерево и крепко вцепиться челюстями в листок — причем, на выверенном расстоянии до земли. Муравей вскоре гибнет, грибные гифы прорастают сквозь его челюсти, чтобы труп раньше времени не свалился с листа, а кордицепс, дозрев, рассеивает споры, заражая ими других членов колонии.
Зачем же нужно выращивать такого монстра в лаборатории? Грибок вырабатывает вещество кордицепин, оказывающее противовоспалительное, антиоксидантное, омолаживающее, антибактериальное и даже противораковое воздействие. Ученые видят в зомби-грибе потенциал для создания лекарственных препаратов от множества заболеваний. В лаборатории выяснилось, что кордицепс лучше всего рос на мучных червях и куколках тутового шелкопряда (а меньше всего ему нравились личинки майского жука и кузнечики). Больше всего кордицепина вырабатывалось на японских жуках-носорогах, хотя сам паразит на этой жертве никогда не вырастал большим.