В отдаленном Лас-Крусесе — городе в Нью-Мексико, где расположена штаб-квартира компании Virgin Galactic, планирующей организовывать туристические орбитальные полеты — NASA изучает, как различные конструкции космических кораблей будут взаимодействовать со сверхмалыми космическими объектами.
Речь о так называемых микрометеороидах, способных создать множество серьезных проблем для космической техники — от протекающих шлюзов до полного сбоя в работе. И это при том, что размер объектов — от 10 мкм до 2 мм. По сути, это космическая пыль. С такими камушками, летящими навстречу на гиперскоростях, скорее всего, придется встретиться космическим аппаратам, перевозящим образцы грунта с Марса.
Для имитации таких встреч NASA запустило 69-метровую пушку, работающую на сжатом водороде. Она стреляет мелкими шариками со скоростью до 6,7 м/с (такими темпами можно добраться из Нью-Йорка в Сан-Франциско примерно за пять минут). А недавно ученые три дня готовились к эксперименту, который длился всего одну секунду: было смоделировано столкновение космического корабля NASA с микрометеороидами — корпус корабля испытывали на прочность. При этом это был сильно щадящий вариант, так как в реальности эти космические объекты движутся примерно в шесть раз быстрее — со скоростью ~ 80 км/с.
На фото: следы встречи с микрометеороидом шаттла «Атлантис».