Хотя лидер «Тампы-Бэй» Никита Кучеров внес свой вклад в победу над «Флоридой», большинство болельщиков обратили внимание не на его ассисты, а на неоднозначный прием против форварда «пантер» Александра Баркова. В конце матча Кучеров получил за это сполна.
Вместе со своей гениальностью на льду у Кучерова за океаном есть неоднозначная репутация «грязного» игрока. Она началась три года назад, когда он впервые дал выход негативным эмоциям и выместил свое расстройство на защитнике «Коламбуса» Маркусе Нутивааре. Во время первого раунда Кубка Стэнли россиянин толкнул его на борт, за что был удален со льда. Ту серию «Тампа» бесславно и неожиданно для всех проиграла со счетом 0-4, а незрелое поведение Кучерова не прокомментировал только ленивый.
Уже в следующем сезоне россиянин, со слов товарищей и тренеров, значительно вырос в эмоциональном плане. Но проблемы с так называемыми грязными приемами остались: так, снова в серии с «Блю Джекетс» Кучерова обвинили в том, что он систематически бил клюшкой вратаря соперника. «Он — один из самых подлых игроков в НХЛ», — написал тогда журналист Пит Блэкберн в соцсетях.
Наконец, еще через год, в финале Кубка Стэнли с «Монреалем», когда накал борьбы был уже запредельный, Кучеров снова не сдержался. На этот раз он поймал на бедро проезжавшего мимо нападающего Йоэля Армию, который в тот момент даже не владел шайбой. Но ради справедливости стоит заметить, что сам Кучеров, как основная движущая сила «Тампы», терпел нападки всю серию с «Канадиенс».
Форвард, который больше всего в жизни не любит проигрывать, получил за свой выплеск эмоций по полной. Наступивший сезон не стал исключением: не прошло еще и десяти матчей с его начала, а Кучеров уже успел отличиться.
Так, в матче с «Флоридой» российский форвард приложил в борт Баркова — лидера «пантер». Он летел в ограждение, пытаясь сгруппироваться и повернуться, но все равно приложился головой. Нет сомнений, что цели травмировать соперника у Кучерова не было, он просто действовал в пылу борьбы, но прием получился неоднозначный. Барков тут же отправился в раздевалку. А россиянин, который не получил даже двухминутного штрафа, зато по полной огреб критики от фанатов.
— Я просто ненавижу Кучерова, — написал пользователь @H_OCKEY.
— Кучеров — самый грязный игрок лиги, — считает @CheynB. — Эти грязные приемы повторяются год от года.
— Классический Кучеров — травмирует чужих звезд и выходит сухим из воды, — написал @bdb_10.
Впрочем, у россиянина нашлись и защитники:
— Барков решил повернуться в самое неподходящее время, когда Кучеров был готов ударить, — считает пользователь @813Drew. — Он просто не мог ничего поделать! Неудачное стечение обстоятельств.
— Надеюсь, Барков в порядке, но Кучеров тут ничего не мог поделать, — считает @sonohedman.
Спустя короткое время за атаку своего лидера россиянину решили отомстить и во «Флориде». Мэттью Ткачук точно так же приложил Кучерова к борту и попытался продолжить его бить, когда тот упал на лед. Хотя кто-то порадовался такой мести, большинство фанатов признало, что это выглядело куда опаснее, чем первоначальный хит.
— Мне понравилось, что Ткачук сделал с Кучеровым, — написал @ProjPanthers. — Это такое неоднозначное послание.
— Честно говоря, мне все равно, что там с Кучеровым, — сказал @H_OCKEY. — Он получил то, что заслужил.
— Кучеров, конечно, грязный игрок, но Ткачук перегнул палку, — считает @ProducerDrew_.
— Я был бы не против, если бы Ткачук получил 25 матчей дисквалификации, — выразил мнение @BouchBombs. — То, что он сделал, просто ужасно. НХЛ должна защищать своих суперзвезд!
НХЛ. Регулярный чемпионат
«Флорида Пантерз» (Санрайз) — «Тампа-Бэй Лайтнинг» (Тампа) — 2:3 ОТ (1:1, 1:0, 0:1, 0:1)
Голы: Ткачук, 15:48. Балцерс, 35:37. — Стэмкос, 13:04 (бол.). Пойнт, 49:29, 62:08 (бол.).