Глава 3
Юпитер
Гетман поманил Хорста пальцем и прошептал: «Зачем ты ее взял? Мы только зря тратим время, делая посадку на Юпитер. О чем ты только думаешь? Если мы опоздаем на премию, я тебя выгоню из САУ». Инженер лишь улыбался и говорил: «Но мы ее взяли, не высаживать же посреди космоса». «Конечно же! Мог бы и посоветоваться. Теперь что, каждую девушку подбирать будешь?» Бернс ничего не говорил, он почти не выходил из своей каюты.
По земному времени подходил вечер. Стоял режим автопилота, корабль двигался плавно, а о любых, даже самых малейших изменениях, инженер узнавал прежде всего от подключенного к системе корабля планшета. Тем более до Юпитера еще целая ночь и следующее утро, так что Хорст решил отдохнуть и заглянул в гостиную. Гетман давно ушел к себе, осталась Дженни. Она сидела за столиком возле маленькой имитированной кухни, в нежно-розовых штанах и футболке, уплетала за обе щеки конфеты. Хорст замялся. «Она совсем не походит на Лолу, даже в движениях и позе, — внезапно подумал он. — Та бы на ее месте сидела себе на стуле ровно, а не вот так, закинув ноги на стол. Лола всегда сидит прямо, даже не касаясь спинки стула, а эта развалилась в кресле». Инженер почувствовал раздражение, как только он вспомнил бывшую, ее правильную осанку. Сколько сдержанности, сколько холода, даже в постели, а эта незнакомка едва переступила порог незнакомого ей корабля — и от смущения не осталось и следа. «Куда летите-то? Куда поставить вещи? А где кухня? Где туалет?» Нет, в ее словах не чувствовалось ни кокетства, как у женщин легкого поведения, ни надменности, как у придирчивого постояльца отеля — что-то детское, но при этом не наивность, а скорее любопытство.
И вот Дженни Герц сидела за столом, уплетала конфеты с кофе. При виде Хорста она, не меняя позы, помахала ему рукой и указала на электрический чайник, из носика которого шел пар.
— Будете?
Инженер покачал головой и сел напротив попутчицы.
— Вам у нас нравится?
— Да, и я очень благодарна вам. Вы уверены, что...
— Да. Мне ваши деньги не нужны.
— Я просто слышала ваш диалог с тем ученым...
— Доктор Гетман? Не беспокойтесь, он на всех ворчит. — Хорст взял конфетку и съел ее. — Вы, может, расскажете, почему вам надо на Юпитер?
Как он узнал, Дженни там жила еще с рождения, а на Марс переехала недавно, месяц назад. И вот на днях она узнала о том, что ее лучшая подруга детства, которая семь лет жила на Земле, остановится на три часа в аэродроме.
— Из-за трех часов вы собрались в такую даль?
— Ну, — сказала Дженни, — мы и так столько лет не виделись, а тут такая возможность. Я не верю в случайности, герр Ренн. Для меня так: если есть момент — пользуйся им по максимуму. Тем более мне все равно надо встретиться с одним человеком, которому я собираюсь продать квартиру. Могла бы и раньше выставить на продажу, но... не до этого мне было. — Дженни поникла, и Хорст, дабы разрядить обстановку, сказал:
— Кстати, называйте меня просто Хорстом. Ну что же это: Ренн да Ренн? Обращайтесь ко мне на «ты».
Дженни улыбнулась.
— Хорошо, взаимно.… Кстати, расскажи о себе, я же о тебе совсем не знаю.
Хорст задумался.
— Даже не знаю.… Ну, я обычный инженер, подрабатываю в САУ (Союз Арбайтенграундских Ученых), у меня задание долететь до Урана. Корабль я построил сам, — с гордостью добавил он.
— Ого, круто! Нет, правда: построить свой собственный корабль, да еще полететь на нем чуть ли не на край Солнечной системы — огромнейшее достижение.
— Я польщен, спасибо. Мне еще не делали таких комплиментов.
— Да ну? А как же твоя жена, друзья?
— Друзья — такие же инженеры-строители, как и я. Перед ними особо не похвастаешься, а жены нет… — Он поник, ему хотелось выговориться. — Была девушка, хотел жениться… но не задалось.
— Да, — сказала Дженни, — постоянные полеты, ожидания. Не каждый на такое согласится.
Хорст поджал губы. Пожалуй, он и так ей много рассказал.
— Теперь ты.
Следующие полтора часа они провели за разговорами о жизни на Марсе, о научных опытах и поездке на церемонию. Дженни особенно интересовалась кораблем: как долго строился, хорошо ли работает, куда Хорст еще планирует полететь. Инженер отвечал честно: он доверял Дженни. Видно, она не из хитрых или корыстных людей, да и в этой информации нет ничего особенного. Однако вскоре Хорст почувствовал, как от усталости слипаются глаза, и он, пожелав пассажирке доброй ночи, направился к себе в каюту. Прежде чем лечь, он разделся и заглянул в планшет: корабль в стабильном состоянии, никаких объектов в радиусе двух километров.
«Вот и хорошо», — подумал Хорст, положил планшет на кровать и лег под одеяло.
Внезапно в дверь постучали. Инженер, ругаясь себе под нос, поднялся с кровати. На пороге стояла Дженни в халатике, ее лицо светилось.
— Можно я у тебя посижу? А то совсем не спится.
Хорст заколебался.
— Ну ладно.… Все-таки тебе не стоило пить кофе.
Она фыркнула и закрыла дверь. Стало темно — лишь от планшета исходил голубоватый тусклый свет.
— Я знаю, а еще мне одиноко. Ты не против, если я составлю тебе компанию? — Дженни покраснела. — Так сказать, скоротать вечерок.
Инженер пожал плечами. Он вымотался, чтобы разбирать женские намеки.
— Ладно…
— А ты симпатичный, ты мне нравишься.
— Спасибо, и ты тоже.
Хорст встрепенулся, хотел уже извиниться за бестактность, как Дженни повалилась с ним на кровать.
***
Мысли путались, глаза болели, а веки так и грозились сомкнуться в железный замок. Себастьян тряхнул головой, и в этот момент раздался сзади писк от чайника: кофе готов. Уже третья кружка за последние сутки. Земное время — 12:35. Еще два часа. Детектива не покидала соблазнительная мысль включить ультрадвигатели, что придавали ускорение в три раза, однако нет, Юпитер скоро покажется, а то вдруг потом Ткаченко не успеет остановиться и случится авария? Да и топлива жалко, а он нынче дорог. В общем, крайней необходимости в этом нет.
Пока что нет.
Себастьян включил автопилот и с планшетом в руке направился к кофеварке. Он уже наливал кофе в термос, когда прибор загудел: входящий аудиозвонок от неизвестного абонента. Детектив нахмурился и взял трубку.
— Да?
— Герр... ченко... нужна... помочь...
— Кто это?
— ...Джексон...
— Что случилось?
— Сцепление... задний корпус... Двигатель не рабо... тридцать... процент... повреждений... Астероиды!
Себастьян вбежал в каюту управления и включил радар. У полицейского корвета он достигал десяти километров, а у частных кораблей или у лайнеров — в лучшем случае пять. Смутные очертания красных точек вдалеке подтверждали слова капитана: их было по меньшей мере пятнадцать. Зеленая точка между красными обозначала лайнер.
Себастьян отключил автопилот и зажег ультрадвигатели — вот и настал момент истины. Корвет слегка качнуло, он на секунду остановился, и уже через мгновение кофе из термоса едва не разлилось на пол, детектив вжался в кресло, а звезды пролетали мимо с фантастической скоростью. Астероиды приближались все ближе и ближе, пока радар не загорелся красным, предупреждая: «ОПАСНОСТЬ! ВПЕРЕДИ НЕОПОЗНАННЫЕ ОБЪЕКТЫ!» Двигатель работал на полную мощность, бак опустел наполовину. Через двадцать минут показался Юпитер с его яркой окраской, но городов под куполами пока не видно. Планету заслоняли астероиды. Одни стояли на месте, другие плавно пролетали мимо корвета. Самому Юпитеру, как Себастьян знал, ничего не угрожает: власти по-любому включили защитное поле, что отталкивало космические «помехи». Вот только те же самые власти не могли остановить их, так что капитанам кораблей приходилось рассчитывать только на себя.
L-29 сильно шатало. Лайнер располагался между двумя астероидами. Даже издалека, при свете прожекторов, Себастьян заметил сзади вмятину и висящий, словно рыба на крючке, бак. Он держался за трубы, а вокруг него плавала черная плотная жидкость. От лайнера исходил истошный писк — сигнал SOS, на палубе горел красный маяк.
Детектив связался с Джексоном.
— Я на месте.
На этот раз сигнал не подводил, капитан лайнера говорил спокойно:
— Хорошо. Спасибо.
— Рано еще. Сколько процентов повреждения? Тридцать? Хорошо. Только задний борт?
— Да. Повреждения внутри не сильные, там все равно располагались кладовые. Гравитатор не поврежден. Люди напуганы, но целы, они уже сидят по каютам. Внешне не гладко: пробило бензобак, топливо вытекло прямо в открытый космос. Только семнадцать процентов осталось, мне не хватит для торможения. Я хотел связаться со спасательной бригадой из аэродрома, но те недоступны, вот и мне пришлось набрать вас.
Себастьян кивнул. Действительно, лайнер не мог связаться с Юпитером, так как располагался возле спутника Ио. Проблема в том, что связь близ спутников зачастую приглушало, если не отрубало насовсем — эта проблема существует уже давно, с момента полного освоения космоса. Ученые утверждали что-то про электромагнитный импульс, столкновение потоков, однако пилотов это мало интересовало — главное, проблему не устранили, а жизнь на спутниках пока далеко не везде обосновалась.
Такие моменты доставляли еще больше неудобства, чем астероиды. Связь с планетами приглушало, вот и приходилось вставать в аварийном режиме, пока в радиусе десяти километров не появится хотя бы один корабль.
Себастьян подлетел поближе к вмятине и торчащим трубам, развернулся и нажал на крюк снизу пульта. Послышался щелчок, грохот, и затем корвет подтолкнуло сзади: «кошка» зацепилась за самую большую трубу, и два корабля отправились на посадку.
***