Очень немногие люди изменили ювелирный ландшафт. Но Кокичи Микимото сделал это в момент, который оказался сейсмическим 125 лет назад. В 1893 году ему удалось вырастить полусферическую жемчужину. Десять лет спустя он начнет производить идеально сферические жемчужины такого качества и количества, которые откроют их блеск совершенно новой глобальной аудитории.
1. Кокити Микимото родился 25 января 1858 года в Тобе, маленьком городке на японском полуострове Сима. Его отец был владельцем лапшичной и много работал, чтобы прокормить своих детей, занимаясь так же продажей овощей и древесного угля — это трудовая этика, которая была привита Микимото с юных лет. Натуральный жемчуг Исэ был самым известным местным продуктом Тоба, но становился все более дефицитным из-за агрессивного сбора устричных зарослей. Это натолкнуло Микимото на мысль создать собственное производство.
2. До 1893 года Микимото страдал от финансовых трудностей и столкнулся с сильным общественным скептицизмом по поводу его странных экспериментов методом проб и ошибок. Неоднократное повреждение его жемчужных устриц Акойя красными водорослями почти уничтожили его. Сегодня остров, на котором он в конце концов добился успеха, теперь известен как Жемчужный остров Микимото.
3. Еще в 1899 году Микимото открыл магазин, специализирующийся на жемчужных украшениях, в токийском районе Гиндза, районе, который уже был эпицентром последних тенденций западной моды. В 1906 году он перенес магазин на Ginza 4-chome, где он и находится до сих пор. Белокаменное здание Микимото в западном стиле, окруженное зданиями в японском стиле, было известно в этом районе как «жемчужный магазин». С самого начала его интерьер был необычайно современным, с электрическими вентиляторами летом и обогревателями зимой, чтобы посетители задержались. Прихожая на втором этаже для приглашенных гостей была предшественником сегодняшних VIP-комнат.
4. Во время турне по Европе и США в 1927 году у него была возможность встретиться с изобретателем Томасом Эдисоном в его доме в Нью-Йорке. «Это не культивированный жемчуг, это настоящий жемчуг», — сказал Эдисон о жемчужине Микимото, которую ему подарил Кокичи. «Это одно из чудес света, что вы смогли выращивать жемчуг. Это нечто биологически невозможное! Об их встрече было сообщено в New York Times, и имя Микимото и его жемчуга в одночасье стало нарицательным.
6. Несмотря на огромную славу и богатство при жизни (Микимото умер в сентябре 1954 г.), он оставался скромным и невозмутимым. Его философия общего благополучия заключалась в том, чтобы «три тарелки риса на завтрак, две на обед и одну на ужин, а также хороший сон вместе со спящим желудком». Он любил свежие морепродукты, корнеплоды и никогда не пропускал слушать новости.
7. В Музее Микимото на Жемчужном острове, где была найдена первая культивированная жемчужина, хранится оригинальное жемчужное ожерелье Микимото из одной нити. Известное как Тайшо-рен или «Ожерелье босса», оно состоит из 49 больших, чрезвычайно блестящих, идеально подобранных жемчужин, центральная из которых имеет диаметр 14 мм. Все они были выбраны самим Микимото вручную в течение 10 лет, и они остаются образцом для всех классических жемчужных нитей Микимото.