ЧАСТЬ ПЯТНАДЦАТАЯ.
Фредерик Бейл был не очень высоким, но плотным, чрезмерно широким в плечах мужчиной, из-за чего казалось, что он мог будто бы нависать над любым собеседником, если этого хотел. Данное обстоятельство компенсировало его скромный рост, и потому окружающие не видели в нём этого недостатка. Короткие тёмно-русые волосы Бейла, не считаясь с тем, что его возраст давно перешёл отметку в пятьдесят лет, даже и не думали приобретать хотя бы редкие серебристые нити седины. Лицо волшебника, служившего прежде мракоборцем, было жёстким во многом потому, что его черты были и без того грубыми от рождения, а с годами лишь сильнее обострились. Глубокие морщины исполосовали его высокий покатый лоб и залегли возле глаз, которые, однако, были нехарактерно живыми, глядевшими на мир с неиссякаемым азартом. Полные, толстые губы мужчины, вокруг которых были усы и недлинная, подстриженная борода, изогнулись, явив на обозрение целые и прямые, но чуть желтоватые зубы, и из его груди вырвался сильный, густой и басовитый голос:
— Надо же, Альбус Дамблдор! Какими судьбами в наших краях, профессор? — громко и раскатисто заговорил Фредерик Бейл.
— Рад тебя видеть, Фредерик! — произнёс в ответ Дамблдор, разведя в стороны руки. — Пришёл поговорить со старым знакомым, найдёшь для меня несколько минут?
— Найду, Альбус, — проговорил Бейл, гадая, о чём с ним хотел обмолвиться неожиданно пришедший гость. — Проходи, прошу, сюда, — указал он в сторону рабочего кабинета.
Волшебники прошли туда, и Дамблдор занял один из двух высоких стульев из чёрного дерева. Его знакомый остановился рядом, глянув на директора Хогвартса.
— Как насчёт бренди? — предложил он в тот же момент, чуть прищурив глаза.
— Не откажусь, спасибо, — согласился Альбус, и тогда Бейл достал из шкафчика початую бутылку и налил немного янтарного виноградного вина в фужеры, передав один гостю, а другой цепко держа огрубевшими пальцами, и присел на стул напротив. — Как идут твои дела, Фредерик? — спросил Дамблдор, сделав глоток жидкости.
— Дела мои идут неплохо, — ответил ему мужчина, — пишу спокойно книги в своё же удовольствие, и они уходят в печать. Скучно, конечно. Это не похоже на то, что было раньше, как ты мог заметить, — вздохнул он. — Но жаловаться мне не на что. Может, ты хочешь мне что-то предложить? — произнёс через мгновение маг.
— Так и есть. Хочу, дорогой друг, — согласился с ним директор. — Как ты смотришь на то, чтобы занять место преподавателя Защиты от тёмных искусств в моей школе? — вопросительно посмотрел он на Бейла.
— Боюсь, Альбус, я мог подрастерять свои навыки к обучению молодого поколения. Сомневаюсь, что это хорошая идея. Мне думается, тебе будет лучше поискать кого-нибудь другого, — сказал тот, отвергнув предложение Дамблдора. Но он ожидал услышать подобное и ничуть не растерялся. Был ещё один туз в рукаве у наделённого мудростью и догадливостью волшебника.
— Что ж, очень жаль, Фредерик, — промолвил он. — Мы надеялись, что ты сможешь нам помочь. Но если нет, так нет, — погладил он свою бороду. — Скажи мне лучше вот что: ты до сих пор интересуешься зельями? Помнится, ты даже собирал в коллекцию особенно редкие?
— Было такое, — кивнул Бейл и заметно приободрился, заслышав интересующую его тему. — Да я и сейчас тоже, случается, приобретаю себе кое-что из разряда единичных экземпляров. Совсем недавно достал себе один такой.
— Видишь ли, буквально незадолго до нашей встречи мне попался любопытный образец, — сообщил директор, выуживая из кармана коробочку и возвращая ей первоначальный размер. — Не посмотришь? — спросил он, протягивая её собеседнику.
Продолжение следует...