Николай Дмитриевич Пильчиков (1857–1908), родился в Полтаве, профессор-физик, его научная карьера была подобна взлёту «свечой». В 1881 году, после окончания Харьковского университета, 24-летнего Николая Дмитриевича оставили ассистентом на кафедре физики. Через год он обследовал ещё не исследованную Курскую магнитную аномалию. Он одним из первых высказал мысль, что причина аномалии - залежи железной руды. За эту работу Русское техническое товарищество наградило учёного серебряной медалью – в 24 года! Идеи из молодого учёного буквально фонтанировали. За 10 лет он опубликовал более 50 серьёзнейших работ в различных областях науки и техники – по оптике, географии, метеорологии, электротехнике, радиоактивности, рентгенологии.
25 марта 1898 года профессор демонстрировал и объяснял, как с помощью электронных волн, шедших сквозь стены зала, он может зажечь огни маяка, вызвать на расстоянии выстрел из пушки, взорвать удалённую от публики и лектора мину (затопив небольшую яхту) и через стену! привести в действие железнодорожный семафор! Обо всё этом профессор изложил в письме военному министру...
1 июля 1898 года сербский гений Никола Тесла подал заявку на патент, в которой описывал систему радиоуправления кораблём. Пильчиков, проводивший свои опыты на полгода раньше, этого не знал и патентовать свои разработки не стал, надеясь поставить их на службу военному ведомству России.