Книга была новая, праздничная, напечатанная на хорошей бумаге. Она шелестела таинственной сказкой, которую я читал дочери Эвелине.
Здравствуйте, милая тётушка! Прости, что очень долго не писала. Сначала я просто не хотела жить, а потом закрутилась в заботах. Ты знаешь, наверное, что мой принц меня предал, выгнал, нашёл другую любимую. Я плохо помню, что было после этого, я жила как в бреду. Однажды я решила утопиться. Да, не смейся, эта нелепая мысль пришла мне в голову. И в воде я нашла своего нынешнего мужа. Он бывший пират, кок, человек, который готовил еду на корабле для матросов. В тот день его списали на берег, он напился и тоже, представляешь, решил утонуть. Но заснул, не успев захлебнуться водой из нашего солёного моря. Так и плавал, похрапывая, пока не приплыл ко мне. Наверное, это моя судьба — вытаскивать из воды человека, чтобы потом полюбить. Он инвалид. У него нет половины ноги и одного глаза. Зато у него есть удивительный попугай! Мы поженились и открыли таверну на берегу моря, рядом с теми самыми красивыми красными храмами, откуда доносятся песни, которые ты когда-то любила слушать. На жизнь нам хватает. Мой муж, конечно, не принц. Он невоспитанный, грубый, бьёт меня иногда. Но я верю, что он меня любит и никогда не предаст. Я тоже люблю его. А вот детей, к сожалению, у нас не было очень долго.
Совсем недавно мой бывший принц приходил ко мне. Плакал, говорил, что никогда и никого так не любил, как меня. Что его обманули, наговорили про меня всякие гадости. Что он расстался со всеми своими жёнами и хочет вернуться ко мне. Конечно, я не поверила. А мой муж обозвал его "чахоточным осьминогом" и жестоко избил. Некоторое время мы боялись, что нас будут преследовать, что король не простит позора своего сына. Но обошлось.
Глядя на своего бывшего принца, жалкого, окровавленного, умоляющего его не бить, я поняла, что люблю его до сих пор. Но потом мне стало ясно, что эта любовь закончилась — здесь и сейчас, что я не хочу его знать, что я опять хочу жить! Жить со своим мужем! В ночь после этого случая я забеременела. Старая Анна, соседка, говорит, что у меня будет дочь. Поэтому я и пишу тебе, тётушка. Я очень боюсь, что малышка будет похожа на меня. И что о ней некому будет позаботиться. Ведь мне не удастся стать прежней, слишком много прошло времени, поздно уже для любого колдовства. Я писала отцу и сестрицам, но они молчат. Наверное, до сих пор обижаются на меня.
Как чувствуют себя твои плавники? Надеюсь, их не ломает от радикулита? Мои ноги по-прежнему болят. Чем тяжелей становится мой живот, тем больше боли, даже когда не ходишь. Зато я могу разговаривать. Муж купил мне специальный аппарат, он говорит за меня моими мыслями.
Общаешься ли ты до сих пор с дедом и бабой? Как они поживают? Если бы у нас с мужем была телега, я бы обязательно съездила их проведать.
Пиши! Любящая тебя, Русалочка.
— Николай! Вы опять читаете этот бред? Нашли великую русскую сказочницу! Немедленно на боковую!
Жена кипела от негодования. А нам с дочкой сказки этой писательницы очень нравились.
— Мамочка! — заканючила Эвелина. — Мы ещё немножечко почитаем, и спать!
И мы затихли в ожидании грома и молнии. Но их не последовало. Тяжёлые шаги жены удалились в сторону входной двери. Хлопнула дверь.
— Полундру пошла кормить! — прошептала дочь (Полундра — это тёщина кошка). — Давай, читай дальше.
Здравствуй, Русалочка! Очень меня обрадовало твоё письмо и новые обстоятельства твоей жизни. И хвост, и плавники мои болят перед каждым штормом, но я креплюсь. Пью горькие водоросли, это помогает от радикулита. Баба и дед живут мирно. Только иногда баба, объевшись белены, бьёт деда коромыслом. Домик у них по-прежнему старенький, а корыто — треснутое. Они ничего не хотят менять. Я их иногда подкармливаю, подбрасываю деду рыбу в невод.
Мои глаза уже плохо видят. Поэтому, извини, что письмо короткое. Твои новые обстоятельства очень меня обрадовали. Нет ничего важнее икринок для обитателей моря. Не волнуйся, если девочка родится русалкой.
Книга "Эвелина и золотая рыбка".
