Последний раз он начинал регулярку с результативной серией 4+ матчей в сезоне 2014/15.
Когда летом шли переговоры между «Питтсбургом» и Евгением Малкиным, журналисты много говорили о том, что длительное соглашение отрицательно скажется на клубе. Российский форвард уже в статусе ветерана и совсем скоро закончит карьеру, значит, много пользы не сможет принести. 31 июля Малкину исполнилось 36 лет, за две недели до этого он продлил контракт на три года с зарплатой в $6,1 млн за сезон. Окупится ли эта сумма — покажет время. Но со старта регулярного чемпионата 2022/23 Евгений начал отрабатывать выписанные ему миллионы.
В четырех первых матчах сезона у центрфорварда 5 (3+2) очков. Больше в команде только у Сидни Кросби (7 баллов). К тому же у Джино прекрасный показатель полезности «+5» и очки в каждом матче. Дубль в ворота «Монреаля» он оформил всего за 4 минуты. Евгений играет много и качественно. В целом, старт у «Пингвинз» удался — три победы и поражение в овертайме.
Старт прошлого сезона Малкин пропустил из-за длительного восстановления после операции. Вернулся на лед только в середине января и начал сразу с трех очков в игре с «Анахаймом», затем была пауза. Сейчас у игрока было полноценное межсезонье, во время которого он спокойно готовился. Как и как долго набирать форму — за свою длинную карьеру Евгений знает прекрасно. За счет этого (плюс невероятное хоккейное мышление и навыки) и в 36 лет он способен выдавать топовый хоккей. Помешать могут только травмы. К счастью, сейчас их нет. Малкин никогда не считался игроком, который резво начинает. Это один из лучших стартов за последние годы его карьеры (лучше было по количеству очков только в 2018/19). Последний раз он начинал регулярку с результативной серией 4+ матчей в сезоне 2014/15, тогда набирал очки 11 игр подряд.
Малкин — лучший в команде на вбрасываниях (68,4%), а еще лидер по броскам (19) при среднем игровом времени в 17:21. В общении с журналистами Джино остался прежним. Когда представители прессы заходили в раздевалку после одного из матчей, то он сказал: «В ковид мне больше нравилось играть» (тогда раздевалки были закрыты в целях безопасности). На Евгения в Питтсбурге уже давно не обижаются — к его непростому характеру привыкли все, а ценят его за действия на льду. А еще в этом самом характере есть то, что помогает ему быть хоккейной звездой.
Героем одного из последних выпусков подкаста Spittin' Chiclets стал Натан Маккиннон. Нападающий, который следующим летом станет самым высокооплачиваемым хоккеистом мира, отдельно сказал про Малкина. Хотя они не играли вместе, да особого противостояния между ними никогда не было. Однако разговор зашел о Джино. Маккиннон, Райан Уитни и Пол Биссоннетт сошлись во мнении, что сейчас Евгений как никогда мотивирован, что он настоящий «хоккейный монстр». «Думаю, он хочет доказать в этом году всем, каким крутым игроком он остался. Он становится старше. Ему уже 36, но сейчас он наконец-то здоров и сфокусирован на хоккее и может показать, как доминирует над всеми», — сказал лидер «Колорадо».
Евгений Малкина много раз отправляли на пенсию. Много раз говорили, что он уже не тот. Даже больше, чем про Александра Овечкина. Все-таки восторгов в отношении капитана «Вашингтона» всегда было больше. Но Джино не сдается. Он, будучи в тени более звездных игроков своего поколения и появлениях новых лидеров, все еще держит планку. И достичь этой планки все еще могут единицы.
