В отличие от множества других животных кембрийского (539-485 миллионов лет назад) периода, конулярии занимают в классификации видов вполне определённое положение. И, — что является редкостью совсем уж запредельной, — имеют известных предков. Соответственно, докембрийских — эдиакарских. Это вендоконулярии — одни из первых животных, имевших твёрдый скелет.
Но, кстати, о конуляриях, уверенно относимых к типу стрекающих (в прошлом — кишечнополостных). Четырёхгранные стаканчики высотой до нескольких сантиметров находились в родстве с современными актиниями и медузами, представляя, однако, отдельную ветвь, отделившуюся от ствола книдарий очень рано. Нельзя, конечно, сказать, вспомнив, хотя бы, кораллы, что для современных стрекающих панцирь не характерен. Однако, ничего подобного именно конуляриям в современной биосфере нет.
...Ну, как «подобного»? Конулярий, видимо,можно считать ранней версией актиний, — морских анемонов, иногда становящихся симбионтами крабов и раков отшельников. Но версией не слишком удачной. Конулярии продержались удивительно долго, — до середины триаса. Однако, большой численности никогда и не достигали, да и встречались не по всей обитаемой на тот момент территории океана.
Хотя… Есть мнение, что по образу жизни конулярии, — как минимум, некоторые из них, или даже некоторые на некоторых этапах развития, — могут быть сближены с медузами. Питались эти существа, как позволила определить одна из детальных окаменелостей, запечатлевшая мягкие части, с помощью выступающего из стакана пучка щупальцев. Возможно, уже вооружённых стрекательными клетками. Но, скорее,просто захватывавших планктон. Однако,как эти щупальца были ориентированы — вверх или вниз — вопрос.
Панцирь конулярий был массивным (отчасти из-за прямоугольного, а не круглого сечения) и твёрдым. Причём, необычного состава, — кальциево-фосфатный с чередованием сильноминерализованных и преимущественно органических слоёв. И в некоторых случаях на нижней, острой части заметны выступы, позволявшие фиксировать «стакан» в грунте. Тем не менее… конструкция кажется не очень-то устойчивой. Можно было бы придумать и получше. Кроме того, «корни» есть далеко не у всех панцирей. Так что, альтернативная версия представляет конулярий плавающими — за счёт газового кармана в панцире — животными.
...Что же касается «не удачности», то панцирь, как бы он не использовался, — кое-чего стоил. И современные крупные кишечнополостные обходятся без него. Стрекательные клетки обеспечивают медузам и актиниям достаточную защиту. Как следствие, кишечнополостные образуют огромную (хотя и состоящую на 98% из воды) биомассу. Доспехи же конулярий наводят на мысль, что стрекательное вооружение у них, если и наличествовало, то не могло считаться удовлетворительным.
Бросающаяся же в глаза прямоугольная форма панциря, хотя и необычна в наше время, в кембрии оставалась достаточно популярной. Скорее, её можно считать ещё не преодолённым на тот момент отражением лучистой симметрии тела.