Так сказал при получении боевого ордена в грозные дни битвы за Сталинград прославленный снайпер Герой Советского Союза Василий Григорьевич Зайцев. Его слова прозвучали как клятва всех защитников города на Волге.
284-я стрелковая дивизия генерала Батюка ночью переправилась на правый берег. А на рассвете внезапным ударом бойцы сбросили немцев с Мамаева кургана. С 5 октября 1942 года по 10 января 1943 года, то есть 109 дней, Зайцев не сходил с этого легендарного места сталинградской эпопеи.
На третий день пребывания на передовой Зайцев вместе со своим товарищем Маскаевым совершил первый подвиг. Преодолев нейтральную полосу, которая постоянно была под прицельным огнем противника, они уничтожили вражеское орудие. За это Василий Зайцев получил первую награду — медаль «За отвагу».
До того времени Зайцев не считал убитых фашистов. Уничтожал всех, которые попадали на его мушку. Но однажды, во время затишья, кто-то крикнул:
— Вася, фриц!
Зайцев, почти не целясь, выстрелил. Гитлеровец упал. На помощь к нему подбежал другой. Выстрел. Падает и тот.
— Кто стрелял? — спросил командир полка.
— Зайцев, — доложили ему.
— Дайте ему снайперскую винтовку, — распорядился командир.
— Товарищ Зайцев, считать всех фашистов, которых прикончите. Два уже есть. С них и начинайте!..
Больно сжалось сердце Василия Зайцева, когда на Мамаевом кургане в поединке с фашистским снайпером погибли его друзья Шейкин и Морозов. В пять утра они заняли огневые позиции, чтобы выследить и уничтожить гитлеровца, а около десяти — нашли их убитыми.
Враг был опытный: умело выбирал позицию, отлично маскировался, стрелял без промаха. Себя выдавал редко, охотился на командиров. Его необходимо было уничтожить незамедлительно.
— Беру на себя, — сказал Зайцев командиру полка.
Тот пожелал успеха. Известный сталинградский снайпер пошел в расположение роты, против которой засел вражеский ас.
«Где же выбрать позицию? — думал Зайцев. — Враг изучил здесь каждый камень».
Решение созрело неожиданное, даже парадоксальное: занять позицию здесь, на самом опасном месте... Главное перехитрить фрица. Этого можно добиться смелостью, находчивостью, железной выдержкой, психологической обработкой. Надо приучить фашистского снайпера, чтобы он не обращал внимания на КП.
«Я поднял над бруствером каску. Вмиг на ней появилась пробоина. Так проделал несколько раз. Наконец, фашист понял, что его разыгрывают. Тогда я поднял чучело. Tот среагировал, выстрелил, но манекен не упал. Больше вражеский снайпер на него не «клюнул». А вскоре была обнаружена его позиция. Он лежал за старательно замаскированным бронеколпаком, в котором было лишь отверстие для винтовки. Даже попав в цель, не было гарантии, что убьешь врага. Пуля могла его лишь задеть. Надо было, чтобы фашист подставил голову. А как вынудить его это сделать?..»
К утру Зайцев убрал манекен. Стал на его место сам. Если бы фашист решил еще раз проверить манекен, то, глянув в оптический прицел, он рассмотрел бы черты лица... Василий знал, на что идет. Но огромная сила воли, уверенность в моральном превосходстве над врагом помогли ему и в этом поединке. Еще один гитлеровец нашел себе могилу на Мамаевом кургане. Позже стало известно, что это был начальник берлинской школы снайперов майор Конигс (Кёниг, — прим.), которого специально послали в Сталинград, чтобы уничтожить знаменитого советского снайпера Василия Зайцева.
Счет рос с каждым днем. 242 гитлеровца нашли могилу на сталинградской земле от пуль легендарного снайпера.
В. ЯКОВЕНКО (1973)